Танцы с богами ч.1

Ответить я не успел, пригнувшись невольно, когда стрела отлетела от скальной породы над головой.

Свист слышался все чаще, одна из стрел зарылась в гравий у меня под ногами, другая, чиркнув по валуну, высекла искры на уровне лба. Черт, да где же эти пресловутые пещеры? Там, в темноте и узких переходах, будет хоть какой-то шанс не превратиться в подобие подушечки для игл! А, есть одна!

Неширокий провал, прикрытый плоскими валунами с боков, манил черным провалом.

– Туда!- я указал рукой в сторону входа в подземелье. И едва не поплатился за широкий жест. Остроугольный камень попал в рукав. Я оглянулся и увидел, что к тройке лучников добавилась еще и пара пращников. Парни раскручивали над головой широкие кожаные ремни, стянутые, видимо, только что с поясов, и с завидной ловкостью выстреливали попавшиеся под руку снаряды.

Первым достиг убежища Олег. Ринулся головой вперед... и тут же отлетел в сторону, будто невидимая упругая стена надежно воспрепятствовала его устремлению. Не ожидавший такого поворота событий командор не удержал равновесия, и лишь в последний момент избежал падения на спину, и, с грехом пополам сгруппировавшись, плюхнулся на бок. Какое-то время он недоумевающее взирал на призрачную преграду. Подоспевшая тем временем из-за валуна Лика, не заметившая неудачи Олега, без всякого сопротивления проскользнула в зев пещеры. За ней последовала Олеся. Олег поднялся на ноги и пошел вперед неуверенно, будто слепой, нащупывая руками впереди себя стену, забыв на минуту о свистящих стрелах. Я подхватил его под локоть, увлекая за собой. Мы вместе перевалили створ пещеры. Клим чуть замешкался, поскользнувшись. И тут же я, как в кошмарном кино, увидел стрелу, вошедшую ему под лопатку.

Эпизод 11. В пещере

– Что, черт побери, происходит!- Олег врезал ладонью в стену.

Мы инстинктивно спешили уйти как можно дальше от входа в пещеру и остановились лишь тогда, когда зрение полностью отказалось различать окружающее.

– Клим, похоже, убили,- сообщил я безрадостную весть командору вполголоса.

– Как?-не сдерживаясь выкрикнул он, и тут же перешел на горячий шепот, пытаясь скрыть трагическую новость от девушек.-Как убили? Ты видел?

Я в двух словах описал происшедшее на моих глазах.

– Дела. Чем дальше, тем веселее,- зло прошипел Олег.- И нас загнали под землю как крыс. Если даже побоятся сюда сунуться из-за глупых суеверий, без воды и еды нам долго не протянуть. Из оружия,- один нож. Так что если здесь обиталище крупного хищника,- хана!

– Ребята, Лика факел нашла,- милый, даже под мрачными сводами темной пещеры, голос Олеси чуть разрядил обстановку.

– Лика, Лика, молодец, Лика! А где нашла? На земле, в расселине торчал, в уключине?
– зачастил командор. Стресс требовал выхода, и я его прекрасно понимал. Когда человеку, уже заглянувшему в глаза отчаяния, своевольная судьба вдруг благосклонно протягивает хотя бы соломинку, то кто же не поспешит за нее ухватиться?

Появившаяся Лика с гордостью протянула командору находку;

– В кольце, вбитом в скалу. Прямо лбом наткнулась.

– Вижу!

Даже в темноте было заметно, что лоб у Лики испачкан. Девушка тут же судорожно принялась тереть невидимое пятно ладонью. А я внутренне порадовался. Хвала всем высшим силам, спутники мои не потеряли самообладания. К Олегу потихоньку возвращалась его привычная немногословность. А девушка оставалась девушкой даже в подземных сумерках.

– Смолой какой-то пропитан,- заключил Олег, завершая осмотр факела.-Сейчас чуть вперед пройдем, чтоб от входа незаметно пламя было,- и зажжем.

Еще пару десятков метров преодолели, ощупывая и скальные стены и поверхность под ногами. Наконец, для надежности выстроив нас спинами к входу, Олег достал кресало из рукоятки ножа.

Щелк! Щелк! Снопы ослепительно белых искр срывались с клинка при ударе, но промасленная тряпка никак не хотела заниматься. Наконец, с двенадцатой или тринадцатой попытки, факел вспыхнул! И сразу загорелся ровным, ничуть не чадящим пламенем.

– Однако надо исследовать подземелье,- подумав, изрек Олег.- Не слишком верится, но вдруг есть второй выход.

Уже через пару десятков шагов нас ждал выбор. Ход раздваивался, левая ветвь уходила глубже, правая оставалась в одном уровне с пройденным коридором.

– Правило левой руки,- сухо предположил наш лидер, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Может лучше не удаляться от поверхности?-робко предположила ЛИКА.

Олег подумал и озвучил вердикт:

– Не будем нарушать традиций.

Мы двинулись вглубь. Лично я остался солидарен с Ликой. Что нам мешало заменить пресловутое правило на его правосторонний вариант? Эффективность его от такой перемены точно бы не пострадала. Однако, я счел за благо промолчать и не раскачивать лодку. После пятой или шестой развилки, мы остановились перевести дыхание.

И почти сразу же послышалось негромкое шуршание поблизости.

– Кто это?-Лика прижалась к плечу Олега.

– Может осыпь?-предположила негромко Олеся.

– Сейчас и проверим,- с мрачной решимостью отозвался Олег, передавая мне факел.

– Значит так, друг к дружке не жмемся, Артем чуть впереди, освещает. Лика, дай ему в другую руку камень. Найди! Девчонки, вы тоже. В каждую лапку по камню. Если увидите что опасное,- постарайтесь не кричать. Это опасное может быть не одно. И его сородичам раньше времени знать о нас, вкусных и питательных, совершенно не обязательно. Лучше киньте в него камнем. Шансов не очень много, но это лучше, чем ничего.

Не успел он договорить, как я краем глаза заметил промелькнувшую по скале тень. Лика молча, не делая лишних движений, втолкнула мне в левую руку небольшой камень. И когда только успела поднять? А я недотепа. Факел надо бы в левой держать, тогда камень лег бы в правую. А теперь броска хорошего не получится. Но чего уж там. Я шагнул к вероятному противнику, вытянул руку с огнем навстречу опасности. Расселина. Узкая, даже ладонь вряд ли пролезет. И кто же там может спрятаться? Лика за спиной тихонько ойкнула и я моментально отскочил от стены. Успел ухватить только, что в самом низу трещины, совсем не там, куда я светил, показалась и тут же исчезла миниатюрная чешуйчатая голова.

– Змея?- я не удержался и произнес последнее слово вслух.

– Где?- немного растерялся Олег. Не мудрено, что он ничего не заметил, стоя вполоборота к месту действия.

Бум,- снаряд, пушенный Ликиной рукой попал совсем рядом с укрытием чешуйчатого существа.

– Ох,- вздох разочарования и удивления одновременно,- голова показалась чуть выше. И еще одна тень скользнула у самой земли. Мы инстинктивно попятились, сбиваясь в кучу. Первобытный ужас быть ужаленным ядовитым гадом мигом смел все разумные построения командора.

Я опустил факел к самой земле и успел-таки рассмотреть угрозу получше. Никакая не змея. Скромных размером ящерица, злобно блеснувшая крупным выпуклым глазом, затерялась между камней. И вовремя! Лика отправила ей вдогонку еще пару гостинцев. Не девушка, а метательная машина!

– Я бы вас попросил оставить моих питомцев в покое.

Вот черт! Черт, черт, черт! Голос спокойный, бархатный, с переливами. С таким баритоном передачи на телевидении вести. Для подростков и юношества. А меня почему-то холодом аж до костей пробрало. Не от того ли, что звук исходит непонятно откуда, будто вибрируют слегка сами мрачные стены? Скосил глаза на спутников. Да-а-а, и у них видок не лучше!