Танец на ножах

Горло болело. Я не могла есть ничего твёрдого. Сильная слабость не позволяла подниматься с кровати. Но хуже всего – моральное давление.

Я боялась флигеля. Подчас казалось, будто меня ждёт участь той девочки, которая умерла здесь, так и не получив имени.

Но, с другой стороны… Яд сократил наши встречи с Аширой, что не могло не радовать.

Лишь изредка она вызывала меня в свою спальню, заставляя примерять тяжёлые драгоценности и затягивая корсеты тугих платьев. Как некогда я играла с куклами – так и Избранница играла мной.

— Ты быстро излечиваешься, - смеялась женщина, - и быстро растёшь. Какой красивой ты станешь… Бордели Клигара устроят состязание за такую девочку, верно?

Я неубедительно смеялась, испытывая искреннее омерзение к её словам. Ашира начала чаще принимать чёрные слёзы и теперь почти постоянно находилась в сладком бреду. Для слуг это стало облегчением – Избранница перестала избивать невиновных. И трупы из особняка выносили намного реже.

Однако меня терзало нехорошее предчувствие. Словно катастрофа уже поджидала за углом, разглядывая голодными глазами… Принятый яд заставил быть осторожной и опасливой. В конце концов… Отравитель так и не был найден.

Маргарет сказала, что яд, вернее всего, «прибыл извне». Подарок Софетеон. А их даров стоило опасаться. Ближе к зиме традиционно наступало время, когда госпожа отправлялась в Кровавый Замок. И тогда она становилась особенно беспокойной и буйной…

Словно клан Софетеон побуждал её ввязываться в бесконечную борьбу. Внимательно слушая бредни Аширы во время новых припадков, я уже могла сделать кое-какие выводы.

Избранницы… Жили на подачки от правителя Софетеон. Их жизнь, их смерть – всё было в его руках. Но наличие ребёнка давало некоторую… Неприкосновенность.

По крайней мере, Ашира вела себя столь самоуверенно только из-за рождения дочери. Теперь же… Она скрывает её смерть.

Ибо, в противном случае… Саму Избранницу ожидает лишь мучительная погибель.

Я знала, что она попытается избавиться и от меня. Возможно, это случится, когда разум Аширы будет окончательно поглощён слезами…

Иногда её взгляд становился диким, слишком ненормальным. Помню… Как госпожа вдруг вцепилась мне в шею, во время примерки платья и начала душить, пока я пыталась закричать.

Ашира остановилась лишь тогда, когда ноги мои подкосились, а перед глазами заплясали мутные пятна.

Остановилась, нервно усмехнулась и приказала убираться прочь. Ненавидела ли я эту женщину?

Сложно сказать. Избранница… Была угрозой.

На диких землях нет места состраданию. В конце концов – один умрёт, другой выживет.

Я была лишь ребёнком. Но даже тогда понимала это.

Мне просто хотелось, чтобы все… Исчезли. Серый особняк, госпожа, жестокие слуги… Вот бы их просто не было.

Некоторым желаниям… Свойственно исполняться. И моё тоже… Исполнилось.

***

Синяки на горле ныли, но уже не так сильно. Я забинтовала их, дабы остальные служанки не заметили… Быстрого излечения.

Метка Лунной богини формировалась на правой лопатке. В зеркале можно было разглядеть её очертания… Похожа на тройной полумесяц.

Я мало что знала о предначертанном даре, если честно. На тёмных землях нет никакой возможности раскопать упоминания о светлых богах.

Но исцеление, безусловно, было редким благом. Смогла ли бы я прожить так долго без него? Скорее всего, нет.

В последнее время Маргарет куда-то периодически исчезала, оставляя меня в покое. Не скрою: это позволяло расслабиться, но… Её взгляд стал слишком нервным, крысиным.

А крысы первыми бегут с тонущего корабля.

Отлучки Маргарет я мысленно связывала с кланом Софетеон. Потому что все события вели куда-то туда… В сторону Кровавого Замка.

Мои подозрения окрепли, когда я стала случайной свидетельницей одного разговора с Маргарет.

Отсутствие слежки позволяло выбираться из флигеля, отбрасывая в сторону ненавистные тугие платья, пропахнувшие плесенью. Свободное время я тратила на прогулки в зарослях, или же следила за служанками, подслушивая их беседы.

И вот… В небольшом закутке подле особняка мне удалось услышать кое-что странное.

— Уволиться хочешь? Ты серьёзно?! – в женском голосе прорезались визгливые нотки.

Я узнала её. Это одна из правых служанок. Она занимала привилегированное место в сером особняке и являлась близкой подругой Маргарет.

— Если они начнут… Агон будет катастрофичным…

Слишком неразборчивые слова. И я не могла подойти ближе, опасаясь быть обнаруженной.

— Да начхать мне на него! – в сердцах ответила её собеседница. – Отказываться от злачного места… Не будь дурой.

— Поговорим об этом в другой раз.

После этого мне оставалось лишь трусливо скрыться в зарослях. На душе было неспокойно.

Маргарет весьма циничная женщина, но и очень проницательная. Что же заставило её осторожничать и сомневаться?

Очень сложно сказать… Но оно явно несло серьёзные беды.

Тем не менее, больше ничего странного не происходило. Маргарет пока не стала увольняться, периодически мелькая перед моими глазами.

Но это нисколько не успокаивало. Если бы не рабские оковы… Я бы могла попытаться сбежать.

Минуло ещё десять дней. Мне исполнилось тринадцать лет, а Ашира… Да, она вернулась из Кровавого Замка. И на сей раз не учинила возмутительные буйства.

Зато практически сразу вызвала меня «на ковёр».

— М-матушка! – выпалила я, широко улыбаясь. – Я так скучала!

Главное – добавить побольше лживой сладости в голос. Тогда, возможно… Она не станет вновь меня душить. По губам Избранницы пробежала змеиная усмешка. Госпожа лениво коснулась моих волос и, неожиданно, вцепилась стальной хваткой в запястье.

— Почему на руке моей дочери рабские оковы? – капризно вопрошала женщина у Маргарет. – Это недопустимо!

На мгновение служанка растерялась, а потом неискренне осклабилась:

— Конечно… Если госпожа приказывает.

— Быстрей! До чего унизительно… Мои слуги такие глупые, - высокомерно фыркнула Ашира.

Я не могла поверить в свою удачу. Избавиться от рабских оков – редкий подарок! Без дозволения хозяйки это попросту невозможно…

— И реестр… Я хочу, чтобы проблема с реестром была решена, - в голосе Избранницы полыхнула сталь.