Танец на ножах

Мне стоит лучше скрываться от подобных противников. И желательно иметь при себе хоть какое-то оружие… Рвано выдохнув, я тихо встала и проследовала к кухне, где царила привычная разруха. Тем не менее, мне удалось урвать сушеное мясо, бутылку с молоком, немного сыра и ещё несколько яблок…

Еду я завернула в подол плаща, последовав обратно. В этот раз старалась быть ещё осторожнее и пряталась, едва слышала чужеродный шум. Моим единственным спасением являлись небольшие габариты тела. В этих широких коридорах, где так много обломков мебели, всегда находились тёмные закутки, где я могла передохнуть.

Второй этаж – более спокойный. Я ушла вглубь его, подальше от опасных лестниц… Но, возможно, вскоре придётся переселиться ещё выше.

Комната, которая стала моим убежищем на сей раз – совсем небольшая. Это вроде крохотного помещения для слуг и, чтобы в него проникнуть, нужно пересечь господскую спальню… Именно это мне и нравилось.

Дверь в комнату замаскирована под шкаф и, таким образом, я чувствовала себя более защищённой. Скорее всего, в поместье Агон достаточно много тайных проходов, но мне не хватило смелости для исследования…

К тому же недавняя схватка слишком сильно отразилась на моём самочувствии. Спина горела, на лбу набухали шишки…

В своём маленьком убежище я первым делом подошла к зеркалу в полный рост, озабоченно разглядывая кровоподтёки на лице. От напряжения в глазу лопнул сосуд и это выглядело ужасно… Но больше всего меня волновала спина.

Испуганно вздохнув, я сняла плащ, отложила еду на тумбочку и расстегнула платье, дабы посмотреть, что же случилось…

Несколько ссадин вдоль хребта слегка кровоточили. Но самое странное – метка Лунной богини на правой лопатке будто воспалилась. Она покраснела и опухла, пульсировала изнутри. Меня ослепило чувство отчаяния. Лекарств при себе не было… Врачей рядом тоже нет. Никто не поможет в поместье Агон.

Что, если… Я просто умру вот так?

Но отчаянием горю не поможешь. Мне пришлось промыть все свои раны и синяки холодной водой, сглатывая солёные слёзы.

Потом я поела немного сыра, запила его молоком и легла на кровать, пытаясь провалиться в беспокойный сон. Возможно, природная регенерация залечит ушибы и раны…

По сей день дрёмы становились моим спасением. Ведь в них я видела папу, маму, брата, принца… И свою няню. Все были живы, ласково смеялись, собравшись на лужайке, озаренной светом.

Лишь тогда я чувствовала счастье. Единственное, что у меня не могли отнять – эти сны.

Но в ту ночь… Было более тревожно. Воспалённая метка вызвала странную лихорадку. Я вся горела, тихо поскуливая. Так плохо, так больно…

В мутных видениях поместье Агон становилось оскаленным голодным зверем. Оно охотилось на меня, желая вырвать всё самое светлое, самое сокровенное из глубины сердца… Но я продолжала сопротивляться и скрываться.

В тот миг, когда казалось, что терпеть больше невозможно… Будто бы подул свежий ветерок, остужающий раскалённый лоб.

И нежный незнакомый голос, напоминающий мамин, прошептал на ушко:

«— Не бойся, моё бедное дитя. Тебе уготована сложная судьба, но ты сильная… Ты выстоишь. А я помогу тебе, малютка Гарди. Метка станет спасением, позволит быть увереннее. И выход будет найден. Просто поверь мне, Либерия…»

Я заплакала. Столь много тепла и заботы в этом голосе… Он проникал в самое сердце, успокаивал и, наконец, привнёс спасительную защиту.

Кажется, прошло несколько дней, прежде чем я проснулась. Больше ничего не болело… Все раны волшебным образом испарились, не оставив шрамов.

Но мне чудилось, будто внутри что-то изменилось. Тогда я подошла к зеркалу, повернулась спиной и оглянулась на метку. Тройной полумесяц на правой лопатке… Налился серебряным цветом. Он заискрился, будто приветствуя меня. А потом…

Появился первый светлячок. Маленький жучок сиял белым светом. В тот момент я почувствовала, что он часть меня.

Мои глаза, мои уши… Тот, кто всегда поймет и постарается выполнить любую мою просьбу. И он был не один. Я напрягла ладонь и над линиями судьбы возник ещё один светящийся лунный шарик, оформившийся в нового светлячка.

Путь спасения… Новообретенные силы?

Тогда я тихонько засмеялась, тряхнув золотистыми волосами. Лунная богиня услышала мои мольбы и даровала бесценный шанс.

***

Маленькие друзья отлично сливались с интерьером. По моей команде они переставали светиться и становились практически прозрачными. Это делало из них идеальных шпионов. А ещё… С их помощью я могла заранее предугадывать опасность.

Чем и занималась!

Светлячки разлетелись по всему поместью, добрались даже до пристройки слуг и слушали, смотрели, дабы потом передать мне интересную информацию.

Наконец тёмный мир Клигара начал раскрываться, подобный хищному цветку. Тихие разговоры, брошенные вскользь фразы… Многое рассказали об особенностях тёмных земель.

Клан Софетеон. Всё упиралось в него. Многочисленные потомки семьи становились собственностью клана. И среди них проводили испытание Агона.

Братья и сёстры очень часто упоминали Великого Лорда, коронованного правителя Клигара и всех тёмных земель. Как оказалось, побоище в поместье – извращенная церемония избрания наследника. Того, кто в дальнейшем станет следующим Великим Лордом.

И эти традиции чрезмерно жестоки… На данный момент в Агоне участвовали более сорока подростков. Из них часть прятались также, как и я, но примерно десяток… Становились лидерами, безжалостно убивая родственников. Они не видели в этом ничего постыдного, потому что их с детства готовили к убийствам.

Очень многие из этих ребят – отпрыски самого Великого Лорда от Избранниц. В Клигаре большое количество женщин и детей считалось благом для мужчин правящей семьи Софетеон. Потому что… Непростой вопрос преемственности решался прямо тут, в поместье.

Братья, сёстры, кузены и кузины, связанные кровью клана… Из огромного количества детей выживала лишь малая часть.

Агон проводили по велению Великого Лорда, когда он жаждал избрать наследника. И никто из тех, кто носит тёмную кровь Софетеон, не мог уклониться от испытания, главная цель которого – убийства.

В первые месяцы Агона… Происходят самые кровавые и жестокие стычки, выявляющие наиболее злых и опасных бойцов. Но потом они слегка успокаиваются, начиная объединяться в стаи, продолжая постепенное истребление неугодных. Под конец должен определиться неоспоримый лидер. Возможно, он оставит в живых некоторых братьев и сестёр, которые затем присягнут ему на верность…