Танец на ножах

И во мне было слишком много мрачной уверенности.

***

— Какое имя ты выберешь для себя, ребёнок? – саркастично спросил Леризон, когда мы сели в большой крытый экипаж.

Я не знала, чего ждать от этого человека, поэтому решила быть максимально послушной и робко пробормотала:

—… Либ.

Не хотелось лишиться собственного имени окончательно. Мужчина хмыкнул и замолк на добрый час, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. А я пыталась понять… К чему меня готовила Ашира? И почему её убили?

Чутьё подсказывало, что никто не ответит на мои вопросы, как только экипаж доедет до пункта назначения и, поэтому, я рискнула заговорить:

— А мама… Она…

Очень испуганно, едва слышно, глядя ему в глаза. Леризон скривил губы.

— Твоя мать подохла – и оно к лучшему. Великий Лорд оказывал ей некоторое уважение, да только она совсем свихнулась и посмела требовать новой власти, даже не имея на то оснований. Зачистка особняка – желание Лорда Софетеона, которое мы с успехом выполнили.

Казалось, он действительно гордился содеянным злом. Я нервно вздохнула.

— Но ты… Ты ребёнок клана, - усмехнулся Леризон, - тебя ждёт испытание Агон.

Второй раз при мне звучит нечто подобное…

— Что такое Агон? – прямо спросила, глядя на него.

Кривоносый закатил глаза и странно усмехнулся.

— Даже этого не знаешь? Впрочем… Ашира и её методы… До сих пор удивляюсь, как ты выжила у неё?

Я едва не вздрогнула, скрывая неприглядную истину.

— Агон… Проверка на прочность. Ты просто живёшь в поместье со своими братьями и сёстрами… Хм-м. Нужно быть достаточно жестоким, чтобы пережить Агон. У тебя есть пять лет, малышка Либ.

Больше он не сказал ничего конкретного. Однако, даже сейчас я могла сделать кое-какие выводы.

Братья и сестры… Вероятно, это остальные дети клана Софетеон? Но для чего они участвуют в Агоне? Зная особенности Клигара, я заранее не ждала от «испытания» ничего хорошего.

Пока что моим оберегом стала фальшивая принадлежность к правящему клану. Но смогу ли я выживать и дальше…?

«Ты должна, Либ. Иначе никогда не увидишь маму и папу»

Экипаж увёз нас на окраины Клигара, где, в окружении высокой каменной стены с острыми пиками, находилось печально известное поместье Агон.

Я помню, как недоуменно спросила у Леризона:

— Почему мы остановились?

— Решётка поднимается, - усмехнулся тогда мужчина, - нужно немного подождать.

И лишь спустя двадцать минут мне позволили выйти на улицу.

Поместье из чёрного крепкого дерева визуально напоминало амфитеатр… Однажды мы с родителями смотрели театральное представление в таком, но там всё было намного изысканнее.

А здесь - круглое, бесконечное здание с многочисленными окнами. Три этажа, внутренний двор и густой кустарник вокруг – который простирался до мрачных стен. Ощущение замкнутости пространства невыносимо давило на плечи, хотя я даже не вошла внутрь.

— Ну, удачи, Либ, - хохотнул Леризон, - я своё дело выполнил. Главный вход прямо по дороге.

Я напряглась. Мощеный путь охраняли статуи уродливых химер.

— П-подождите, а куда вы…?

Кривоносый пугал меня, но ещё сильнее страшила неизвестность чужого места. Где же слуги, или другие люди?

— Мне не положено долго оставаться на территории Агона, - ухмыльнулся мужчина, - здесь свои порядки. Ах, да… Совет на прощание: не надейся на прислугу. Тут тебе придётся быть самостоятельной во всём.

После этого Леризон бодро забрался в экипаж. Я смотрела за тем, как он уехал обратно, исчезая вдали.

Вокруг было тихо. Поместье Агона будто вовсе не ждало моего прибытия. Я почувствовала нервозность, но мысленно призвала себя к спокойствию.

Жутко хотелось есть. Чуть помедлив, всё же направилась к главному входу. Перед поместьем находился грязный фонтан… Каменные ступени засыпаны грязью и мусором.

Это место будто заброшено… Но в нём таилось нечто зловещее.

Гигантская дверь была приоткрыта. Я проскользнула внутрь, оценив просторный зал и переплетение внушительных лестниц…

Сглотнув вязкую слюну, решила прогуляться по первому этажу. Разорванные гобелены, расколотые вазы… Разруха и запустение. Но где же люди? Я заглянула в некоторые комнаты, которые оказались пыльными и безлюдными.

Желудок скрутило от голода. Полагаясь на инстинкты, я с огромным трудом нашла какую-то кладовку. Удивительно, но она была кем-то разорена! Здесь… Водятся дикие звери?

«Как глупо» – нервно усмехнулась, - «он говорил только о братьях и сестрах Софетеон…»

Но никого не было. В разломанных ящиках я нашла пачку печенья и съела его всухомятку. На вкус… Слишком твёрдое, но голод призывал не обращать внимание на подобные мелочи.

Воду пришлось попить прямо из-под крана в ближайшей ванной комнате. Там же я рассмотрела своё отражение. Спутанные светлые волосы, лихорадочный потерянный взгляд… Где же та счастливая «маленькая принцесса» светлых земель?

От этих мыслей стало горько. Я вышла из комнаты и приблизилась к окну… Чтобы увидеть очередную отвратительную сцену.

Глава 7

В тот день я начала смутно осознавать глубинный смысл Агона. Увиденное в окне навсегда отпечаталось в памяти. На лужайке, залитой закатным светом… Два ребёнка избивали третьего.

Кровавое, жестокое побоище не прекращалось, даже когда «оппонент» весь опух. Я отшатнулась от окна, испытав новый прилив страха. Вдруг… Они заметят меня? И тогда…

Моя судьба сложится похожим образом.

Я не знала, что делать, но инстинкты упорно нашептывали спрятаться… Вести себя осторожно. Мне оставалось на деревянных ногах вернуться в кладовую и забрать с собой вскрытую коробку печенья. После этого я начала красться по длинным коридорам, в поисках тихой комнаты, где можно было бы остановиться и перевести дух.

К сожалению, в большинстве жилых помещений царила разруха, не позволяющая ощутить хоть толику безопасности. Но я смогла отыскать относительно целую комнату с большой гардеробной. Там и спряталась, подрагивая от страха.

«Возможно… Жизнь у Аширы вскоре покажется мне чудесной и беззаботной?»

В том мрачном месте была хоть какая-то стабильность. Я знала, что могу уцепиться за юбку Маргарет и выжить, но здесь… Неизвестность пугала сильнее всего. Однако, за годы пленения в одном я убедилась.