Танец на ножах

— Ах, Имма… - Индра окончательно смутилась. – Ну, мы должны…

— Она расстроится, - вздохнул Варис.

— Её же нельзя выкинуть! Она не собака! – мгновенно разозлился Патрокл. – Она моя сестра.

— Что? – наверное, мой голос прозвучал очень глупо.

О какой сестре идёт речь? Неужели, в семье Гарди ещё одна…

— Мамочка, папочка! Братик Патрокл!

К нам навстречу выбежала юная девушка. Она казалась несколько младше моего, но ненамного… На год, или два. Со светло-рыжими распущенными волосами, ясным синим взором и умилительными ямочками на припухлых щёчках.

— Имма! – воскликнула мать семейства. – Ты опять не надела тёплый плащ! На улице холодно, ты простудишься…

При этом Индра рефлекторно будто пыталась укрыть девушку от моего бдительного взора. Я почувствовала, как сильно напряглись скулы.

— Да ладно тебе, мам… Я просто хотела вас встретить! Ой, а кто это? Такая красивая! – Имма выглянула из-за материнского плеча и уставилась на меня с любопытством игривого котёнка.

— Мы потом тебе объясним. Зайди в дом, - строго отозвался Варис.

Тем не менее, даже в его взгляде сквозила теплота по отношению к ней.

— Но я хочу сейчас! – девушка топнула ножкой, отстраняясь от Индры.

— Патрокл, уведи её, - устало махнул рукой отец.

— Имма, пойдем, я приготовил тебе подарок, - сразу же сориентировался юноша, выступая вперёд и поспешно заводя её внутрь.

— Брат, ну расскажи, расскажи же! Кто она? Твоя невеста…? – удаляющийся голосок Иммы всё ещё эхом звучал в моих ушах.

Я молча уставилась на смущенных родителей.

— Да… Пойдем, я покажу твою комнату, - пробормотал Варис.

Только тогда меня, наконец, впустили в дом. Мы поднялись на второй этаж, где в конце светлого коридора находилась аккуратная спальня.

— Это не та комната, которая была моей детской, - прошептала, оглядывая сносный интерьер в тёплых тонах.

— Эм… - и опять глава семьи отвёл взгляд. – Та комната долгое время оставалась необжитой… А потом Имме понравился вид из окна, и мы разрешили ей переселиться туда.

Мне оставалось только сипло выдохнуть. Волна слепого бешенства тут же взметнулась в душе, обрастая острыми клыками.

— Кто такая Имма? Сестра? Но ей явно больше восьми лет, - спросила, едва сдерживая негодование.

Я всё прекрасно помню. Помимо Патрокла, у меня не было братьев, или же сестёр.

— Она… - Варис напряженно цокнул языком. – Прошу, сядь.

Но я не подчинилась, упрямо скрестив руки на груди. Тогда Варис сам опустился в кресло и потёр лоб:

— Ты должна понять нас… Твоё похищение стало кошмаром для всех Гарди. Мы были в отчаянии… В трауре. Конечно же, тебя искали, но не находили и… Имма, строго говоря… Дальняя родственница нашей семьи. Можно сказать, кузина. Её родители погибли под оползнем и… Она осталась совсем одна. Девочка примерно твоего возраста… Понимаешь, это вывело твою мать из продолжительной духовной тоски…

— Вы её удочерили, - подвела я итог путаных объяснений.

— Да, - не стал больше увиливать Варис, - так что, у тебя есть младшая сестрёнка. Разве не чудесно? Имме семнадцать лет. Вы подружитесь, она очень славная.

Я сомневаюсь в том, что мы «подружимся». Увы и ах.

— Ясно, - сдержанно проронила, склонив голову набок, - когда она освободит мою комнату?

Глава семейства поперхнулся:

— Ч… Что?

— Бывшая детская, - любезно напомнила я ему.

— А… Я ещё не говорил с Иммой… Мы ведь не были уверены, что ты на самом деле Либерия… Чуть позже, думаю, обсудим, - он избегал прямых обещаний, совершенно очевидно не желая расстраивать младшую дочь.

— Славно, - улыбнулась, решив пока не усугублять конфликт, - ну, надеюсь, мне хотя бы предоставят одежду. К сожалению, с тёмных земель я прибыла без багажа.

— Об этом, - Варис напрягся, переводя на меня метущийся взор, - Либерия… Это прозвучит немного грубо, но… Никто не должен знать, что ты была… В Клигаре. Понимаешь, это сильно повлияет на репутацию семьи.

— Папа, ты предлагаешь мне лгать? – прямо спросила я.

— Ну… Это ведь ложь во благо. И для тебя так будет намного лучше. Ведь тёмные земли… Они ассоциируются только с пороком и жестокостью.

Он будто оправдывался, но, в то же время… Непрозрачно намекал, мол: «я действительно не хочу знать, что там с тобой делали».

— К тому же, твой брат хочет стать частью Ордена Защитников, - отец быстро нашёл новый аргумент, - но они не допустят Патрокла, если кто-то из семьи Гарди связан с тёмными… Это разрушит его карьеру и лишит светлого будущего.

— Вот как… - медленно протянула, восстанавливая дыхание. – Ну, хорошо. Тогда моя история будет мирной и добродушной.

— Да! Прекрасно! – тотчас заулыбался Варис. – О, я отправлю к тебе горничную… И модистку. Конечно, надо подобрать тебе новые платья. Жаль, вещи Иммы не подойдут, ты такая высокая!

На секунду он осекся, словно вновь поймал предательскую неловкость, а потом вымолвил:

— С возвращением, доченька.

И ушёл, так и не дождавшись моего ответа.

«Весьма… Забавно»

Я села на край кровати, в прострации разглядывая собственные белые ладони. После долгого пути и всех лишений… Во мне осталось только глубочайшее опустошение.

Странное чувство. В светлой комнате, в мирной стране, где я родилась… Не хватало главного. Дома. Это место чужое. Оно не принимает меня. Отторгает, словно инородный орган…

«И мы вновь возвращаемся к притворству, Либ. Искренность никому не нужна. Правда слишком уродлива. Навевает кошмары… Поэтому улыбнись и соври им всем. Ведь именно этого они и хотят»

***

— Ого, здорово! Так значит, потом тебя удочерили… - Имма накручивала рыжеватую прядь на палец, всем своим видом выражая радушие.

Я ужинала в кругу семьи и делилась с ними новой историей моей славной лжи. Без сучка, без задоринки… Крупицы правды смешивая с фальшью.

Я наслаждалась хорошей едой и новым платьем из приятной, мягкой ткани. Модистка подобрала мне готовую одежду на первое время и быстро ушила несколько нарядов.

Единственное, что омрачало настроение – постоянные расспросы Иммы.

— Гм, чудесно… Может, тогда нам стоит навестить ту семью, в которой росла сестрёнка Либерия? – жизнерадостно спросила Имма.

Мне не нравилось её показательное жизнелюбие. Я больше не верила в подобное.

— Невозможно, - плавно качнула головой, - те люди умерли.