Танец на ножах

Клайв навещал поместье ещё несколько раз, но события повторяли приевшийся сценарий: нам давали пообщаться от силы десяток минут, прежде чем появлялась Имма и всё старательно портила.

«Какая упорная…»

Родители всякий раз просили её не вмешиваться, но тщетно.

— Имма, пожалуйста, не мешай Либерии общаться с принцем, - нахмурился Варис. – Им нужно найти точки соприкосновения, ведь через год назначили свадьбу…

— Но Клайв – мой друг! Мы семь лет провели вместе, я хочу с ним видеться, - мгновенно надулась девушка.

В последнее время она часто плакала и исправно создавала проблемы для всех присутствующих. Но Гарди, кажется, привыкли к подобному поведению. Лишь я с некоторым трудом сдерживала нарастающее недовольство.

— Имма, - Варис нахмурился, слегка повысив голос.

— Дорогой, не слишком ли ты суров с ней? – мгновенно вмешалась сердобольная Индра. – Нет ничего дурного в том, что наша младшая дочь приходит к сестре и её жениху… Возможно, таким образом она хочет порадовать Либ и исключить неловкость между ними?

Я едва не рассмеялась, закатывая глаза к потолку. Как легко, оказывается, отыскать в невежественных действиях Иммы благие намерения…

В этой схватке Варис заведомо проиграл, потому как не умел спорить с собственной семьей. И у меня также не было настроения продолжать бессмысленную беседу.

Я поднялась в собственную комнату и хотела было приготовиться ко сну, когда ко мне, неожиданно, зашла мама.

— Милая… Ты же не обижаешься на нас с отцом? – похоже, Индра чувствовала предательскую неловкость. – Мы… Правда очень рады, что ты вернулась. Просто не хотим так сильно обижать Имму.

— Понимаю, - суховато отозвалась я, медленно расчесывая сияющие кудри золотистым гребнем.

— Мы… Очень по тебе скучали, - ещё тише пробормотала женщина, - поэтому, появление Иммы стало настоящим спасением… Но она много болела и из-за этого её слегка избаловали. Потерпи немного, родная. Скоро всё наладится.

Мама неуклюже погладила меня по плечу и чересчур поспешно ушла, притворив за собой дверь. Я перевела немигающий взгляд на собственное отражение.

— Наладится…?

Индра даже не смогла меня обнять. При этом она каждую ночь приходила в спальню Иммы и желала ей сладких снов. Я узнала, потому что светлячки показали.

Но… На самом деле, причина моего расстройства кроется вовсе не в пренебрежении родных.

«Просто внезапно пришло осознание… С самого начала Гарди были далеки от «милой Либ». Родители вечно находились где-то далеко. Отец был занят политикой и бизнесом, мать – порхала по светским мероприятиям. Я была самым обычным ребёнком из богатой семьи и видела их преступно редко»

Лишь метка избранности немного смешала карты семейных отношений. Однако, одно очевидно: мои родители крайне эгоистичные люди.

Имма… Просто их отражение. Возможно, они компенсировали через неё муки совести за мою пропажу.

Нет смысла кого-либо осуждать. Эта семья счастлива в своём узком мирке, где мне нет места. Даже не зная всей правды о Клигаре, родные будто смутно чувствуют привкус тёмных эмоций и оттого обходят стороной.

«Нежелательная Либ… Кто бы мог подумать. Я хотела вернуться в счастливую сказку, но обнаружила, что ветхий пряничный домик давным-давно прогнил»

***

(Настоящее время)

Сновидение неохотно отступило, рывками возвращая меня в реальность. Карета начала притормаживать, потому как мы приблизились к воротам поместья.

Год пролетел незаметно. Я научилась лучше скрывать эмоции и сдерживать собственный гнев по отношению к родным. Для всего Альянса Гарди оставались эталонной семьей, потому каждый из нас соблюдал негласные правила, показывая на публике лишь наиболее благостный вид. Даже Патрокл, который не любил меня, при всех становился самым ласковым братом на свете.

Но полночь пробила, карета превратилась в тыкву… А я вернулась к родителям с дамского вечера.

Мы с Патроклом присоединились к остальным за круглым столом для чаепитий.

— Как тебе мероприятие? – заискивающе улыбнулся Варис.

— Очень достойно, - ответила я, с лёгкой усмешкой оглядываясь на брата.

— Ты такая красавица, Либерия, - восторженно проворковала Индра, - все только о тебе и говорят. Уверена: чуть позже я получу ещё больше комплиментов о том, насколько хороша моя старшая дочь.

В тот момент мама казалась особенно гордой. Признание общественности, за которым она всегда гналась… Было получено ею через меня.

— Почему? – выпалила Имма, до боли прикусив нижнюю губу. – Почему меня не взяли на дамский вечер?!

— О, дорогая… - Индра запнулась, растерянно оглядываясь на мужа.

— Мы это уже обсуждали, Имма, - Варис проявил несвойственную ему твёрдость, - приглашение было предназначено Либерии. Ты не могла просто так поехать с ней. Это грубо.

— Но… Но… - она затравленно посмотрела на Патрокла, но даже он не в силах помочь младшей сестрёнке.

Не скрою – её беспомощность приносила приятные ощущения.

— Но почему меня не пригласили?! – Имма на самом деле топнула ножкой, а глаза её покраснели.

Да, у неё был менталитет избалованного ребёнка. Девушка привыкла вести себя, словно маленькая принцесса, которой все непременно потакают. А теперь она столкнулась с неловким молчанием семьи.

Я улыбнулась, с удовольствием пробуя кусочек десерта. Отец и мать не могут сообщить очевидные вещи… Весь род Гарди держится на моей популярности.

Для Альянса я успешно заняла пьедестал идеальной героини. Они сочиняют чарующие песни обо мне, присылают подарки в поместье… Некоторые молодые люди на полном серьёзе захотели стать моими рыцарями.

То, чего отчаянно жаждала Имма – досталось мне за краткий срок. Но я всё равно не чувствовала себя счастливой.

Нет любящей семьи. Нет привязанностей. Есть только опостылевшая слава, ценность которой умещается в медную монету.

Глава 21

Я вальсировала в зеркальной комнате, любуясь переливами сиреневого платья. Шаг вправо, два шага влево, отклониться назад… Светлячки витали рядом, прятались в моих струящихся волосах, донося интереснейшие вести…