Танец на ножах

Патрокл публично меня игнорировал, ведя себя нормально только на людях. А младшая… Колкие взгляды от неё возникали и раньше, но сейчас в синих глазах девушки появились первые ростки осознанной враждебности.

— Зачем тебе Клайв? – с этим вопросом она доставала меня каждый день. – Вы совсем не знаете друг друга! А я… Мне всё известно о его предпочтениях и вкусах. Не забирай у меня принца!

— Ещё раз, Имма, - собственный утомлённый тон казался заезженной пластинкой, — это личное пожелание короля и королевы. Мы не можем с ними спорить.

— Врешь! Ты такая лгунья… Скорее всего попросила родителей вмешаться в моё счастье. Я-то чувствую!

«Какая упрямая… Язык сотру, прежде чем смогу донести до неё хоть что-то»

— Сестрёнка Либ, ну пожалуйста, будь доброй… Уступи. Я ведь сирота, мне так хочется быть счастливой… - капризный голосок Иммы действовал на нервы, разжигая пламя ненависти.

— Я тебе не сестра, - неожиданно улыбнулась, мягко качнув головой. – Ты моя кузина, верно? Думаю, будет правильно изменить обращение.

Лицо девушки застыло, будто гипсовая маска. Ожидаемая реакция… Она не привыкла к тому, чтобы ей напрямую говорили про истинное происхождение. Но приёмная дочь Гарди останется приёмной, как ни крути.

— Хочешь быть подружкой невесты на нашей свадьбе? Я оставлю для тебя место.

Мелочные слова… Не скрою, моё терпение просто иссякло. Именно поэтому я продолжала безжалостно атаковать Имму.

Все в поместье вечно утешают избалованную глупышку. Жалеют, потакают, одаривают… Она превратилась в маленькую принцессу, забрав то, что ей никогда не принадлежало. Думаю, Имма даже не осознавала реального положения вещей до моего возвращения.

В её истории я злодейка. Но это не самое худшее на свете.

Куда хуже выживать, ломая ногти о гравий. Каждый день видеть чью-то смерть. Привыкнуть к алой крови и уже не испытывать привычную тошноту. Воспринимать за должное мрак и насилие.

Нелепые потуги Иммы… Не то, что раздражало меня сильнее всего.

«Вся семья высказалась о вопиющей несправедливости. Но в чём справедливость моей судьбы? Вы, похоже, даже не думали об этом»

Очень жаль, потому что я не собираюсь никому уступать своё право на счастье.

***

Мне не особо нравился Клайв. Честно говоря, я не считала потенциальный брак с ним большой удачей. Это просто… Дело принципа? Что-то из детства, оставшееся предначертанным.

«Какая разница, за кого выходить замуж… Пусть это будет Клайв, маленький принц сказочного времени. Я всё равно никому не смогу рассказать истинную историю Агона и тёмных земель»

Хотя нет, вру… Был один, который знал меня куда лучше других. Астор Софетеон.

«Астор бы сказал, что я отчаянно ищу тепла в чужих объятиях. И что глупо безрассудно окунаться в омут страстей, повязанных на набухающей обиде…»

От этих мыслей стало горько. Мутная пелена сгустилась перед глазами, и я с запозданием поймала слезу, растирая по щеке.

— Ты, видимо, очень чувствительная? – четвёртый принц лениво откинулся на спинку стула, мрачно разглядывая цветы в оранжерее.

Он пришёл встретиться со мной в поместье Гарди, всем своим видом источая недовольство. Клайв трижды приказал поменять чашку с чаем. В первый раз его не устроил дизайн фарфора, во второй – вкус напитка, ну а в третий – низкая температура заварки.

— Имма знает мои вкусы куда лучше, - не преминул сварливо заметить принц, - где она сейчас?

Его невежественный вопрос звучал очаровательно грубо.

— Вероятно, где-то рядом, - беспечно отозвалась я, пригубив цветочный чай, - разве может она пропустить визит Его Высочества?

Мне было интересно: действительно ли Клайв к ней искренне привязан? Или это очередное проявление чьих-то капризов?

Молодой человек немного смутился, словно ему вдруг стало неловко обсуждать бывшую невесту.

— Либерия сильно изменилась, - пробормотал принц, желая сменить тему беседы. – Жизнь в другой семье далась тебе нелегко.

— Разумеется, - я не стала спорить.

Клайв уже услышал исправленную версию моих приключений. Там, где не было Клигара и жестоких преодолений. Мирная история про потерю памяти… То, что не способно смутить умы светлых жителей.

— Долгое время я жила в бедности, ничего не зная о своем предназначении. К счастью, теперь всё иначе.

— Это хорошо. Гарди очень ждали твоего возвращения, - важно проговорил Клайв.

Он разглядывал меня, будто экзотическую зверюшку. С толикой недоверия, но и нарастающим интересом.

— Твои глаза всегда были… Фиолетовыми? – неожиданно ляпнул принц.

Я беспечно рассмеялась, откинувшись назад:

— Когда-то ты вручил мне букет гиацинтов под цвет глаз… Неужели, забыл?

Клайв удивлённо нахмурился, но продолжить разговор мы не смогли, потому как…

— Ой! – стеклянная дверь оранжереи распахнулась и в неё практически ввалилась Имма.

«Подслушивала»– моя улыбка стала более хищной. Серьезно, у этой девушки ни стыда, ни совести…

— А… Я случайно, - она испуганно вздохнула и помахала рукой принцу. – Не знала, что вы здесь сидите…

«Ложь. Слишком очевидная ложь. Она хочет бороться со мной? Ну, что же… Пускай»

Вся эта ситуация забавляла. В каком-то смысле я не против, если Имма по-настоящему уведёт Клайва. Из этого можно раздуть чудесный скандал, верно?

А если у неё не получится… Тогда я стану его женой. Это тоже не проблема.

«Чувств во мне осталось столь мало… В какой момент надежды превратились в лёд? Наверное, когда я поняла, что родители меня не ждали и обретение потерянной дочери для них лишь в тягость»

Мы были чужими друг для друга, вынужденными заново познакомиться… И, конечно, их симпатии вновь обращались в сторону Иммы, которая казалась игривым пушистым зверьком.

Они не могли и не хотели меня понимать.

«Но, по иронии судьбу, куда ещё я могу пойти? К кому? Клигар – место гибели. Альянс – сверкает фальшивым золотом. Либерия Гарди, мученица, ха-а… Просто заблудшая душа, чей дом развалился, а новый так и не был построен»

Имма больше не позволяла нам спокойно остаться наедине. Она болтала без умолку, создавая какофонию из раздражающих звуков. Я молча пила чай, толком не вслушиваясь в её слова. Так продолжалось вплоть до отъезда принца.