Танец на раскаленных углях

Я вытащил из кармана три витые сосульки и молча выложил их на ладонь обомлевшего от счастья Фарлафа…

Пока суд да дело, нам удалось преодолеть половину расстояния до цели. Теперь появилась возможность хорошенько рассмотреть сам источник. Признаться, я ожидал увидеть дыру в земле, из которой бьет фонтан энергии, но увидел куполообразное строение, точнее, образование, поскольку оно не было сложено из отдельных блоков. Скорее это был правильный шар со стенками из темного базальта, наполовину выдавленный неведомой силой из глубин Земли. Эта горная порода, по мере нашего продвижения к центру, постепенно сменила под ногами красноватый гранит периферийной области равнины. Полусфера возвышалась над уровнем плато метров на десять.

– Тебе это ничего не напоминает, Фарик?

Маг на минуту задумался.

– Похоже на застывший газовый пузырь.

– Я тоже так думаю и не удивлюсь, если он окажется пустотелым.

– Вы правы, Коршун. Я его прощупал в ментале. С противоположной от нас стороны в куполе имеется проем.

Я переключил сознание на экстрасенсорное восприятие, и то, что увидел, сильно поразило меня. Сам купол стал полупрозрачным и сверкал подобно ограненному бриллианту, разбрызгивая во все стороны разноцветные лучики. Из его вершины в небо толстым столбом истекал могучий поток энергии, он был настолько ярок, что пришлось немного «зажмуриться», то есть притупить восприятие. С обратной стороны в стене пузыря был отчетливо виден арочный вход.

– Фарлаф, кажется, нам не придется карабкаться на стену, чтобы подзарядить «Глаз дракона», – выйдя в нормальный режим, я посмотрел на ученика. – Хозяева оказались гостеприимными и загодя распахнули двери настежь.

– Извините, мастер, боюсь вас огорчить – нам нужно соблюдать предельную осторожность. Вход охраняется.

– Что-то я там не вижу никакой охраны.

– Магические ловушки, одна у ворот, другая внутри. Когда подойдем, попытаюсь их обезвредить.

Я развел руками, дескать, ты наша «крыша» – тебе и карты в руки, и мы потопали дальше…

Обойдя купол на приличном расстоянии, мы остановились в двухстах метрах от зияющего чернотой входа. Никаких видимых признаков существования опасных сюрпризов для непрошеных гостей лично я не заметил. Хорошо, что с нами профессиональный волшебник – без него давно пропали бы.

Фарлаф сразу приступил к обезвреживанию ловушек. Щелкнув пальцами правой руки (на этот раз обошлось без словесной ахинеи, коей обычно сопровождаются его магические экзерсисы), он создал наши фантомные образы, немного покрутился вокруг «себя» и «меня», придирчиво осматривая результаты своего труда. Затем дунул на фигуры и, как водится, возвел руки к небу.

– Полные копии, родная мама не отличит от настоящих! – с гордостью доложил он и добавил менее торжественно: – Только мозгов не хватает.

– Прям так уж и настоящие? – я скептически посмотрел на магических двойников.

– Будьте, уверены – охранная система отреагирует на них, как надо.

Фантомы выстроились в цепочку и не торопясь двинули к арке.

«Фарик» опередил мою копию шагов на двадцать и первым оказался на линии огня. Неведомая сила взяла его в оборот: оторвала от земли и, быстро наращивая темп, начала крутить, как в центрифуге. Скорость вращения была настолько велика, что невозможно было уследить, что творится внутри вихря. Через минуту отработанный материал в виде ошметков плоти, раздробленных костей, вперемешку с кровью, был выброшен наружу, но, не долетев до моего двойника, растаял в воздухе.

Следующим в очереди на заклание был «я». Мой близнец беспрепятственно прошел внутрь «пузыря», первому фантому все-таки удалось обезвредить ловушку на входе. Что произошло дальше, мы не увидели, но через какое-то время из мрачного зева вновь вылетели окровавленные куски мяса и костей. Оказывается, здешние хозяева были по натуре прагматиками и рассуждали примерно так: «Зачем мудрить, коль имеется хорошее заклинание? Пусть оно послужит дважды».

– Теперь можем и мы войти, – юноша обтер вспотевшие руки о штанины комбинезона.

– Не торопись! Когда по твоим расчетам западня вновь захлопнется? Если не ошибаюсь, система приводится в боевую готовность автоматически.

– Часа через два, не раньше…

Мы приблизились к арочному проему и с опаской заглянули внутрь. Поначалу, после слепящего солнечного света, в сумраке странного сооружения разглядеть что-либо возможности не представлялось. Когда глаза постепенно адаптировались, мы с Фариком дружно ахнули.

В центре пузыря на полу стояло ажурное устройство, напоминающее макет геодезической вышки, увенчанный параболической антенной радиусом сантиметров пятьдесят. Все сооружение в высоту не превышало метра. Нетрудно догадаться, что это и был источник магической энергии. Но нас удивил не сам факт существования технического или техномагического (называйте, как хотите) артефакта, созданного представителями иной цивилизации, земной ли, инопланетной ли, а может быть, существами, пришедшими некогда из других пространственно-временных реальностей – к этому мы были, в общем-то, готовы. Дело в том, что как раз напротив входа, у дальней стены на каменной тумбе высотой в мой рост, возвышалась трехметровая обнаженная статуя какого-то уродливого существа, судя по определенным внешним признакам, мужского пола. Фигура была выполнена из какого-то желтого металла. Судя по отсутствию следов окислов на ее поверхности, с большой степенью вероятности это было золото.

– Ну и урод! – непроизвольно вырвалось у меня.

Действительно, мужичок с первого взгляда своим видом вызывал отвращение: кривые, непропорционально короткие ножки; огромный раздутый живот; вислая старушечья грудь; маленькие пухлые ручонки; губастая, носатая, с глазами-щелками голова от плеч; низкий сморщенный лоб, плавно переходящий в бугристую лысину, увенчанную по бокам парочкой огромных ушей-лопухов.

– Бог Ариман, – завороженно глядя на статую, с благоговением произнес Фарлаф.

– Ты уверен?! Это тот самый извращенец с нестандартным подходом к процессу деторождения, из ушей которого вышли гоблины и орки?

– Абсолютно. Несколько таких фигурок, только размерами поменьше, находятся в Историческом Музее Новограда. Вы там никогда не бывали? Самая богатая экспозиция, посвященная культуре и быту древних народов.

– Благодарю за информацию, но не думаю, что увижу там больше, чем здесь, – я указал рукой на груды хозяйственной утвари различного назначения, распахнутые сундуки с монетами, драгоценными камнями и истлевшими от времени тканями, горы оружия, доспехов и множество всякой всячины, в беспорядке разбросанной по всему помещению.

Кроме того, монеты различного достоинства золотые, серебряные, медные толстым слоем покрывали пол пузыря-капища. Наверное, на протяжении тысячелетий каждый посетитель, уходя отсюда, бросал деньги, чтобы еще раз вернуться и полюбоваться на своего ушастого кумира.

– Учитель, кажется, я знаю, что это за место! – Фарлаф от радости едва не пустился в пляс.

– Будь любезен, просвети.

– Это Тайное Капище орков и гоблинов! – Юноша все никак не мог успокоиться и от этого чуть не кричал.

– Что за Тайное Капище? Ни разу не слышал о таком.

Фарик пропустил мимо ушей мой вопрос.

– Его искали намного южнее – на экваторе! Наконец-то я… – Он посмотрел на меня, смутился и продолжил: – Мы нашли его! Величайшее открытие! Правильнее будет сказать – Открытие Века! Сенсация! Это же надо – вот повезло так повезло!

– Погоди трещать, как пулемет! – пришлось взять за плечо очумевшего «ботаника» и хорошенько встряхнуть. – Рассказывай все по порядку!

Вместо ответа парнишка выпучил глаза и заблажил как резаный: