Танец с Тенью

— Погодите, детки, — Павел придержал их обоих, не позволяя выходить из Сумрака, — не спешите. Тут есть кое-что любопытное.

Наблюдать за реалом отсюда было не очень удобно и физически непросто. Людские фигуры из Сумрака виделись передвигающимися медленно, словно рыбки в толще воды мутного аквариума. Солнце проглядывало тускло, будто из-за тумана.

Троица сильнейших иных стояла на самом краю Сумрака, не уходя глубоко. Они умели нырять в самую его глубину и возвращаться оттуда без помощи артефактов. Венди и Павел делали это многократно и без потерь. Корвусу пришлось бы сложнее, но и он был способен пройти всю дистанцию Сумрака и вернуться в реальность живым. Первый уровень мастерства говорил об его обширном боевом опыте и хорошем образовании.

Вот только из глубин Сумрака реальность была не видна совершенно.

Кафе на набережной почти пустовало. Время между завтраком и обедом, самое начало туристического сезона, да и синоптики обещали скорый приход длительного похолодания с дождями. Туристов видно не было.

За ближайшим к ограждению набережной столиком сидел невысокий и полноватый молодой человек в оранжевой футболке и шортах. Он явно нервничал. Терзал меню, неоднократно заглядывал в лежащий на столе телефон, крутил наручные часы. Стоявшие рядом пустые кофейные чашки говорили о том, что он провел в ожидании немалое время.

— Это же… — прошептал Илья.

— Тс-с-с, — Паша прикрыл ему ладонью рот для надежности, а в ответ на вопросительный взгляд еще и пригрозил пальцем.

К столику быстро подошла запыхавшаяся девушка, совсем юная, лет восемнадцати. Тронула за плечо ожидающего, он вздрогнул и, увидев ее, зашипел, как рассерженный кот.

— Я жду тебя тут уже час!

— Сорок минут. Кажется, за мной следили, — она села напротив, и стало видно ее лицо, показавшееся Ди странно знакомым.

— Принесла?

Девушка наклонилась к раздраженному собеседнику и вложила ему в руку небольшое устройство размером с флешку, с антеннкой и несколькими выступами контактных портов, чем-то похожее на мобильный модем.

— Как просил. Я больше ничего тебе не должна.

Молодой человек быстро спрятал передачу в нагрудный карман футболки, улыбнулся слащавой улыбкой собеседнице и произнес задумчиво:

— Потом это обсудим, пока свободна.

Девушка порывисто поднялась, негодуя, сжимая кулаки, рывком отодвинула стул, ясно намереваясь ответить, сдвинула брови, вздохнула и резко ушла.

Молодой человек медленно допил остатки содержимого своей чашки, смачно сплюнув прямо под стол, потрогал короткими толстыми пальцами карман, медленно встал и проследовал в другую сторону.

Спустя несколько минут Павел отпустил своих спутников, и они ступили на набережную, покинув край Сумрака.

Солнце зажглось, ударив по глазам яркими лучами. Жаркий ветер, запах моря, звук прибоя и многоголосье города обрушились им на головы. Сумрак безмолвен. Реальность громко ударила по всем органам чувств разом.

Присев за свободный столик, Павел жестом пригласил Адрэ и Венди к себе.

— Итак, детки. Пришло время подвести промежуточный итог увиденному и услышанному. У нас есть час, сосредотачиваемся.

Он достал из своего неразлучного рюкзачка самый очередной «обычный» камушек, водрузив его в центр стола.

— И не увидит нас никто, и не услышит, — с довольным видом произнес, щелчком пальцев материализовал на столе странный агрегат, похожий на термопот, и три чашки, — угощайтесь, я закажу тут кое-что посерьезней.

Павел взял со стола меню и небрежным жестом закинул его себе за плечо. Меню вдруг вспыхнуло голубым пламенем и исчезло. Через несколько минут на столе возник деревянный поднос с большой сковородкой жареной картошки, несколько соусников, впечатляющего размера блюдо со стейками и салатница. Три тарелки с приборами уже стояли рядом.

— Ешьте быстро, детки, обеда не будет, — рассматривая что-то в странном агрегате, отдаленно напоминающем часы, на своей руке, Паша быстро загрузил свою тарелку невероятно аппетитно пахнущей едой. Дважды повторять не потребовалось: после выхода Сумрака есть хотелось всегда.

И наша троица дружно заработала челюстями.

18. Скажи мне, кто твой раб

"Мы любим свою собаку и не хотим, чтобы она менялась к лучшему;

а в людях, которых мы любим, нам многое хочется изменить".

(Надин де Ротшильд).

21 мая, вечер, 22 мая, утро. Санкт-Петербург

Встреча «на скамейке, у обувного магазина» прошла скомкано и странно. Леша явно хотел то ли поговорить, то ли просто о чем-то спросить, но так и не решился.

Они перекинулись парой слов о питании пса, прогулках, обработке от блох и прочности ошейников. Поглазели на стайки студенток, по случаю временного отсутствия привычной майской непогоды внезапно снявших плащи, шапки, пальто и явивших миру восхитительную красоту обнаженных коленок и юности.

Ларс прыгал, как заяц, и вопил трубным гласом на весь Васильевский остров, начисто отметая привычный образ важной и разумной таксы.

Расстались тепло, друг вдруг расчувствовался, крепко пожал Леру руку и со словами:

«Прости нас, Валера, прости!» — быстро зашагал в направлении дома.

Лер посмотрел на Ларса. Ларс в ответ посмотрел на него, отступая на пару шагов назад, несколько раз задумчиво взмахнул хвостом и громко сказал своим глубоким басом: «Гов!».

— Я понял. Колбаса так колбаса. Имей лишь в виду: это будет твоя плата за участие в преступном заговоре.

— Гов!

— И в нагрузку полезная еда. А вот это не обсуждается.

Они чинно и неспешно двинулись в сторону Большого проспекта: молодой мужчина атлетического телосложения в новых кожаных штанах, косухе и армейских ботинках, и темно-рыжий, с коричневым носом, крепкий, мускулистый и гладкий кобель таксы, тоже неимоверно брутальный и обаятельный. Прохожие оборачивались.

На Ларсе был красивый изумрудно-зеленый кожаный ошейник, зацепленный за такого же цвета рулетку-поводок. Пес не отвлекался на изучение асфальта под ногами, лишь особо значимые столбы и углы каменных домов отвлекали его от приятного дела — сопровождать любимого друга. А куда шел его друг, не имело уже никакого значения.

Лер был погружен в свои мысли. Собака — не подопытная муха, он хоть и не человек, но друг, вполне себе разумный. И ставить опыты, возможно, опасные, на нем было… некомильфо. Хорошо бы договориться о добровольном сотрудничестве с Ларсом… А почему нет?