Танкист

Лысый Череп думал не долго. Лидер клана все-таки обязан быстро соображать.

– Больно надо мне с этим нубом связываться. Ему что так, что эдак жить недолго теперь осталось, сам напросился. Мне, понимаешь, показалось, что он собрался уйти, не заплатив. – Он перевел взгляд на Олега и растянул губы в карикатурном подобии улыбки. – Извини, штаб-сержант, ошибся. С кем не бывает. До встречи на Дуэли. Передай мамочке, пусть заказывает сыночку гроб, панихиду и все такое. Хотя, думаю, ей уже сообщили добрые люди.

Лысый Череп развернулся и направился обратно к столу. Ему нравилось, что последнее слово оставалось за ним при любом раскладе.

Маме действительно уже сообщили. Когда Олег вернулся домой, она сидела на кухне и невидящими глазами смотрела в стереоскрин, на котором известный комик сыпал давно затертыми шутками. Звук был выключен. В своей комнате делали вид, что спят, близняшки Иришка и Маришка.

Олег прошел на кухню, сел напротив мамы и выключил стереоскрин. Мама перевела на него сухие глаза и бесцветно спросила:

– Это правда?

– Мам, послушай…

– Это правда? – повторила она.

Не ответить было нельзя.

– Правда, – сказал он. – Но ты не волнуйся, я их убью.

– Разве я воспитывала убийцу? – спросила мама.

– Убийцы они, – упрямо наклонив голову, сказал Олег. – Они убили отца. И должны за это ответить. Кроме меня, потребовать ответ некому. Извини, мам, но так получилось.

– Знаешь, – сказала мама. – Уходи.

– Что? – не понял он.

– Уходи. Совсем. Ты мой сын, первенец. Я тебя люблю и не могу смотреть, как ты себя убиваешь. Хватит мне отца. Собирай вещи и уходи.

– Мама… – Олег вдруг понял, что на самом деле означает старинное выражение «словно земля ушла из-под ног».

– Да, я твоя мама и всегда ею останусь. Если тебя убьют, похороню, не сомневайся. Но жить здесь ты больше не будешь.

– Но… почему?

– Потому что жить нужно мне. Хотя бы для того, чтобы вырастить дочерей. Тебя, видно, я уже вырастила, как могла. Вот и лети из гнезда, устраивай сам свою жизнь и смерть, если уж стал таким самостоятельным. Нечего у матери под юбкой сидеть.

«Черт, она же говорит абсолютно серьезно. То есть серьезнее некуда. Пожалуй, я и не помню, когда она была настолько серьезна. И что делать? Доигрался в танчики, Олежек, родная мать из дома гонит. Или… не гонит? Она действительно не может иначе. Потому что ей больно и нужно растить близняшек. Как она может их спокойно растить, когда я рядом такие сюрпризы преподношу? Получается, я полный эгоист и свинья, который не ставит ни в грош собственную мать?

Нет, – сказал он себе. – Не так. Просто у нас разные цели. У нее – свои, женские и материнские. У меня – свои, мужские и сыновьи. Как сын своего отца и мужчина, я не могу оставить зло безнаказанным. И, как сын своей матери, я не могу отказаться от принятого решения. Возможно, кто-то назовет это юношеским максимализмом – плевать. Назад дороги нет. Значит – что?

Значит, уходи, – пришел простой ответ. – Иди в комнату, собери рюкзак и уходи. Это не разрыв с семьей, чувак. Это взросление. Не забудь оставить маме денег из тех, что заработал на последней дуэли».

Так Олег и сделал. На сборы у него ушел ровно час. Потом он заглянул в комнату к близняшкам, тихонько поцеловал обеих в лоб и вышел в прихожую. Мама продолжала сидеть на кухне. С рюкзаком на одном плече он пошел к ней. Оставил на столе деньги, поцеловал в край сухих губ. Она не отстранилась.

– Я буду заходить иногда, – сказал он. – Навещать тебя и близняшек. Можно?

– Дело твое, – сказала мама.

– Тогда до свиданья.

– До свиданья.

Через минуту Олег Шальнев шагнул из дома в теплую майскую ночь. Поправил рюкзак на плечах и двинулся через двор к выходу на улицу. Он не имел ни малейшего понятия, куда ему идти дальше, но надеялся, что по дороге сообразит.

Ответ пришел быстро. Олег был из тех людей, кто в случае необходимости всегда быстро получает ответы на заданные самому себе вопросы. И чаще всего эти ответы бывают верными.

Танковые боксы, конечно же! Он как-то забыл о том, что имеет право ими пользоваться в любое время. Даже не забыл, нет. Не думал об этом. После смерти отца его личный бокс, рассчитанный на три машины, по завещанию перешел к Олегу и теперь полностью принадлежал ему. Вместе с «Хантером» второй модификации и «Диктатором» третьей. Буквально позавчера Олег отдал последний взнос за восстановление «Дика», и тот был теперь не хуже нового.

Территория охраняется. Душ с горячей и холодной водой есть. Туалет есть. Даже нечто вроде кухоньки с холодильником, электроплитой, раковиной и шкафчиком для посуды тоже есть. Плюс стол и пара табуреток. Отец, как и многие другие танкисты, часто застревал в боксе надолго, вот и обустроил его. «И это очень хорошо. Сегодня в танке переночую, в эргокресле, его можно отрегулировать почти в горизонтальное положение, а завтра куплю и привезу раскладушку, – рассуждал Олег. – Ничего, нормально устроюсь на первое время. А там поглядим. Еще неизвестно, понадобится ли мне в будущем жилье. Мертвым-то оно ни к чему… Это ты брось! – одернул он сам себя. – Чтоб я больше подобных мыслей не слышал, гнать их еще на подступах к голове поганой метлой. Пусть враги умирают, а мы будем жить. Жить, побеждать и радоваться. Кто это мы? – спросил он сам у себя. – Ну, я же не буду вечно воевать один. Значит, нужно собирать клан. Сразу, как только покончу с убийцами отца».

Последний раз Дуэль Смерти проводилась в Москве ровно полтора года назад. А на других территориях, некогда принадлежавших отдельным странам и союзам, подобная забава и вовсе случалась не чаще одного раза в три-четыре года.

Не потому, что этот вид танкового боя не пользовался популярностью. Наоборот. Зрители готовы были платить серьезные деньги за зрелище, где один из игроков должен погибнуть, – со времен римских гладиаторов в этом смысле мало что изменилось.

И не потому, что Дуэли Смерти были запрещены и участникам грозили тюремные сроки. «КТО» в целом были запрещены, и что? Власть, закрывающая глаза на «Красные Танки Онлайн» (на самом деле, разумеется, она за ними внимательно следила), делала вид, что не замечает и Дуэль Смерти. Потому что стоит заметить и положить конец этому варварскому обычаю, как немедленно нужно будет вплотную разбираться с самими «КТО». То есть, по сути, закрывать наглухо. Там ведь тоже люди время от времени гибнут, верно? И не всегда случайно. Так в чем принципиальная разница? Нет уж, пусть эти сумасшедшие танкисты «КТО» продолжают играть в свою жестокую, а временами и смертельную игру. Во всяком случае, до тех пор, пока она служит отличным клапаном для выпуска лишнего пара вечно всем недовольного плебса. А также пока она конкурирует со сверхпопулярной «ВТО», оттягивая зрителей и финансы. Потому что тот, кто в современном мире становится уж слишком богатым, сильным и независимым, автоматически начинает представлять угрозу настоящим хозяевам на планете – ТНЭК и Совету Директоров. Значит, угрозу следует минимизировать. Любыми способами. И закрыть глаза на «КТО» вместе со всеми ее средневековыми замашками – один из них. Причем почти не требующий затрат.

Нет, Дуэль Смерти случалась крайне редко по самой банальной причине: игроки хотели жить. Шансы погибнуть на слабой машине даже в самом кровавом и бескомпромиссном мочилове где-нибудь на карте Пустыня или Кунгур приближались к четырем из ста. Ладно, пусть к пяти в исключительных случаях. В среднем же не достигали и единицы, колеблясь от ноль целых двух десятых до ноль целых восьми десятых.

Можно играть и рисковать.

А в Дуэли Смерти один из двоих погибал с вероятностью тридцать процентов. В половине случаев оставался калекой на всю жизнь. И кому, спрашивается, это надо? Нет, сумасшедшие находились. Но редко. Инстинкт самосохранения – самый мощный, игнорировать его невероятно трудно. Были времена в истории человечества, когда среди знати честь ставилась выше жизни, и благородные дворяне чуть что слали друг другу секундантов, а затем с помощью шпаг и пистолетов выясняли, у кого тверже рука. Но те времена давно канули в Лету вместе с дворянским сословием. К тому же и тогда процент смертности среди дуэлянтов близко не достигал таких значений, как в Дуэли Смерти «КТО». Некоторые известные знатоки и любители «КТО» не раз высказывали авторитетное мнение о том, что Дуэль Смерти окончательно не отмирает лишь потому, что победитель обычно зарабатывает гораздо большую сумму, нежели в любом другом бою, включая самые рейтинговые. Не будь этого фактора, никто не захотел бы драться насмерть. Даже ради полузабытого слова «честь». А вернее, тем более ради него.

К слову говоря, еще лет двадцать тому назад Дуэли Смерти случались чуть не каждый месяц именно потому, что среди танкистов было полно желающих за деньги не только наступить на горло своему инстинкту самосохранения, но и задушить его. Бедно жили сразу после окончания войн и Серых Десятилетий, чего уж там. Как говорили в Киеве тех лет, «краще смерть ниж такэ життя» [14] . И с этим полностью были согласны жители Москвы, Нью-Йорка, Пекина и многих-многих других больших и маленьких городов. А нынче танкисты в абсолютном большинстве своем перестали мучительно думать о том, что будут есть их семьи завтра, если сегодня они не принесут домой игровых денег. И как раз поэтому завтра для них наступает почти всегда.

14

Лучше смерть, чем такая жизнь (укр.).