Танкист

– В каком смысле «не дай обмануть»?

– Во всех. Действуй по древнему лагерному принципу: «Не верь, не бойся, не проси».

– Никому не верить?

– Мне можно, – сказал дед и почему-то засмеялся. Потом вытряхнул пепел из трубки и спросил: – Хочешь, чтобы я присутствовал на этих Дуэлях? Хотя что я спрашиваю. Хочешь ты или нет, приеду обязательно. Как думаешь, мать твоя меня пустит в дом?

– Ты что, дед? – Олег даже обалдел от неожиданности. – Как это она может тебя не пустить?

– Ну, не знаю, – вздохнул Иван Андреевич. – Женщин иногда чертовски трудно понять. А то и вовсе невозможно. Тебе же она фактически отказала от дома, сыну родному. А я вроде как на твоей стороне. Возьмет и скажет: «Идите, папа, к своему разлюбезному внуку, смотрите, как его убивают или как убивает он, а меня во все эти ваши кровавые танкистские кошмары не втягивайте. Хватит с меня одного мужа. Нахлебалась». – Дед Иван глянул на обескураженное лицо внука, улыбнулся и хлопнул Олега по плечу. – Не журись, внук, шучу я. Все утрясется со временем. А что само не утрясется, то сами утрясем.

По заранее согласованному с организаторами регламенту все четыре Дуэли Смерти должны были состояться в один день и на одной карте Бойня. Обычно дуэли устраивались на других картах – на Песочнице, Дуэли или – реже – Зоне. Но это обычно. Однако даже единичную Дуэль Смерти обычной игрой назвать было никак нельзя, а тут – сразу четыре! Подумав, организаторы остановились на Бойне. Эта карта, по мнению многих, лучше всего подходила для того, чтобы два идиота-танкиста могли не только угробить друг дружку до смерти, но также продемонстрировать свое мастерство и везение тысячам зрителей. Так, что всем будет хорошо видно. Ибо на карте Бойня отсутствуют искусственные сооружения в виде макетов зданий, стенок, пандусов, обычных и укрепленных пластмонолитом рвов, мостов, трубопроводов, вышек, тоннелей, остовов сгоревших танков и прочего, и прочего, и прочего. Карта Бойня – это сильно всхолмленный прямоугольник голой земли с шестью глубокими и широкими воронками, в каждую из которых запросто помещается танк. Три по одной длинной стороне и три по другой. Говорят, некогда Бойню покрывала трава. Сначала настоящая, живая, а затем ее заменила искусственная. Но от этого быстро отказались по экономическим причинам – слишком дорого оказалось такое покрытие восстанавливать после каждого боя, когда танковые траки превращали его в грязно-буро-зеленое месиво. Теперь карта Бойня – это голая земля с редкими ростками травы – той, что успела проклюнуться между двумя играми. А чтобы летом на карте во время боя не вздымалась пыль столбом, Бойню перед каждой игрой обильно поливали водой. Это если давно не было дождей. В ином же случае, понятно, обходятся без полива. Равно как и зимой, когда «пыль» может быть только снежной. Машины в таких условиях уже через десять минут игры облеплены грязью по самый верхний люк, что только придает игре зрелищности.

Ставки зашкаливали за все мыслимые пределы. Казалось, вся Москва – даже та, которая никогда не интересовалась игрой «КТО» (или старательно делала вид, что не интересуется), решила на этот раз принести кровные энерго «серым» и «черным» букмекерам, стригущим купоны на извечном азарте плебса и его жажде хлеба и зрелищ. При этом, как утверждали те же букмекеры, впервые на их памяти женщины по количеству ставок опередили мужчин. Но если мужчины в основном ставили на победу того или иного игрока в разных комбинациях (тех, кто был уверен, что мальчишка Шалый завалит всех четверых взрослых танкистов из клана «Черные петухи», было исчезающе мало), то женщины предпочитали ставку «останется в живых – погибнет». И в основном голосовали своими деньгами за то, что Шалый останется жив. Вне зависимости от того, сколько боев выиграет и сколько проиграет. И это лишний раз подтверждало веками устоявшееся мнение о том, что москвички, конечно, в массе своей те еще стервы, но и в их сердцах живет милосердие.

Воздушные трибуны вокруг Бойни увеличили втрое от обычного, а цена билетов была такой, что завсегдатаи игр «КТО» только кряхтели и чесали в затылке. Однако раскошеливались. И правильно делали, потому что уже за два дня до начала купить билет можно было лишь у спекулянтов за умопомрачительную цену. А в день начала Смертельных Дуэлей билеты нельзя было достать ни за какие деньги. Ну разве что за совсем астрономические у тех владельцев, чья жадность превышала жажду уникального зрелища.

И еще этот субботний день выдался очень жарким.

С раннего утра солнце включилось в полную силу и палило так, словно перепутало широту Москвы и Кабула. При этом ни облачка на небе, а легкий ветерок, решивший к полудню хоть немного дать москвичам подышать, быстро выдохся и затих.

Первый бой Шалый – Глюконавт Кальция по расписанию должен был начаться ровно в шестнадцать часов. Обычно бои «КТО» проводились вечером или даже ночью. Но в особых случаях с властями и договаривались особо, чтобы те «не заметили» дневной игры. Это как раз и был тот самый случай.

По правилам Дуэли Смерти звание танкиста не имело значения при выборе им танка. Теоретически новобранец мог вызвать даже генерала и выйти против него на «Диктаторе» или «Викинге» третьей модификации с какой угодно пушкой и защитной краской – были бы деньги, чтобы все это купить. Но это теоретически. А на практике звания танкистов напрямую коррелировали с техникой и вооружением. «КТО» – игра бедных и даже маргинальных слоев населения; миллионеров среди выдающихся игроков нет, и на танки они себе зарабатывают собственным потом и кровью. В отличие от танкистов «ВТО», которые часто приобретают технику и аватар на деньги, не имеющие никакого отношения к игре. То, что Олегу достались в наследство машины его отца, и сам он, как и отец, тоже стал танкистом «КТО», выбивалось из общей картины, подобные случаи были довольно редки.

Поэтому сегодня штаб-сержант Шалый, облаченный в скаф-костюм «Латник-4», под рев трибун въехал на залитую жарким солнцем карту Бойня на танке «Диктатор» третьей модификации с защитной краской «Продиджи» и пушкой «Шафт-3». Собственно, выбор у Олега был невелик. Или второй «Хантер» с пушкой «Смоки-3» и краской «Карбон» или «Дик-3». Он ни секунды не сомневался, что нужно брать танк «Диктатор», хотя ни разу до этого не участвовал на нем в игровом бою – только тренировался. Но тренировался много и упорно. Третий «Дик» был маневреннее, быстрее, мощнее и обладал лучшей броней по сравнению со вторым «Хантером». А уж с пушкой «Шафт-3» и краской «Продиджи» его превосходство становилось подавляющим.

Танк Глюконата Кальция – третий «Викинг» с пушкой «Рельса-3» и защитной краской «Грязь» появился на карте сразу вслед за танком Олега. Противники заняли позиции в воронках на противоположных сторонах карты, и бой начался.

Продлился он недолго.

«Рельса» – страшное оружие. Ее снаряд прошивает практически любую броню насквозь. Но этой пушке времени на перезарядку нужно больше, чем «Шафту», примерно в два раза. Олег, точно зная скорость перезарядки «Рельсы» и пользуясь своей скоростью и маневренностью, не получил ни одного попадания, уходя с директрисы огня в последнюю долю секунды, когда снаряд «Рельсы» уже покидал дульный срез орудия. В то время как сам выстрелил пять раз и четыре из них попал. Причем дважды критично. В обычной Дуэли координатор остановил бы игру, дал побежденному зализать раны, засчитал победителю победное очко, и противники вышли бы на второй раунд. Но в Смертельной Дуэли раундов не было, и остановить бой координатор не мог, не имел права. Добивать противника насмерть или удовлетвориться только победой – выбор был за самим танкистом, и только за ним. Даже мнение зрителей, которые, подобно древним римлянам на трибунах гладиаторских арен, голосовали за жизнь или смерть синими и красными огнями сигнальных файеров, не было решающим. Уже победивший танкист мог его учесть. А мог и проигнорировать.

Когда «Викинг» Глюконавта Кальция с заклинившей башней и оплавленной гусеницей бессильно застыл на склоне холма, танкист Шалый не раздумывал над своими действиями ни секунды. Он знал, что там, в недрах боевой машины, в защитной капсуле, его враг еще жив, и не собирался ему эту жизнь оставлять. Три плазменных заряда в упор на полной мощности «Шафта» превратили углеритовую броню в подобие жидкого раскаленного теста. Морда «Викинга» «поплыла», теряя привычную форму.

Трибуны перестали дышать.

С грохотом, похожим на страшный удар грома во время бешеной июньской грозы, взорвался боезапас.

Изящная башня с длинным тонким стволом «Рельсы» воспарила над корпусом, опираясь на столб пламени и дыма, словно какой-то невиданный летательный аппарат, и врезалась в землю. Ствол переломился пополам, крышка верхнего люка отлетела, на месте сенсоров зияли выжженные дымящиеся дыры, и это некогда высокотехнологичное, опасное и красивое изделие рук человеческих мгновенно превратилось в исковерканный и бесполезный кусок углерита, металла и пластика.