Тарси

— Тогда пошлите в Тоитен гонца, вечером, крайний срок ночью он будет на месте. Его Высочество сетовал на то, что нет хорошего повода отработать слаженность совместных действий рыцарского полка. Чем не случай? Пусть прочешут окрестности дороги, по которой мы собирались ехать первоначально.

— Отправить гонца — это хорошо. И Его Высочество я смогу предупредить быстрее об опасности, которая ему грозит. Но что я скажу, о причинах просьбы прочесать окрестности?

— Скажите, что дорога показалась мне подозрительной. Его Высочество с самого начала предлагал задействовать весь рыцарский полк, так что, думаю, он не будет возражать против небольшого рейда.

— Отлично. Отправлю посыльного прямо сейчас.

Через пятнадцать минут гонец поскакал к городу. Мы же выступили через полчаса, как я и предлагал, на юго-запад.

Кто знал, что события так оживятся? Я предполагал, что вокруг этого дела может возникнуть ажиотаж, но что бы вот так, почти сразу… А это только начало.

То ли замеченный мною со спутника отряд ждал не нас, то ли наш обходной маневр остался незамеченным, но до города мы добрались без дополнительных приключений, их и так в достатке хватило на этот небольшой поход. Мы переночевали в одной из деревень и на следующий день после обеда достигли Тоитена, где и возникла небольшая заминка. Принца в городе не было. Воспользовавшись случаем, он вместе с отрядом рыцарей отправился прочесывать местность. Граф Тугази тяжело вздохнул по этому поводу и что-то там пробормотал про небрежность и неосторожность.

По мне так поступок принца был вполне логичен. Если уж в собственной стране в сопровождении сильного рыцарского отряда опасаться выезжать из города, то куда дальше? Остается только шарахаться от собственной тени. Но начальник охраны — такая должность. Если он готов перестраховываться, принимая чрезмерные предосторожности, принц такого права не имеет. Одно дело разумная предосторожность, совсем другое — предосторожность чрезмерная. В феодальном обществе подобное поведение высшей знати недопустимо. Так недолго и корону потерять.

В глубине души понимал это и Тугази, поэтому ограничился лишь невнятным ворчанием.

Отсутствие в городе Колозина не отменяло необходимости как-то распорядиться привезенным нами кладом. Граф осведомился, хочу ли я получить свою часть сокровища немедленно или могу подождать возвращения принца, что было бы желательно.

Я согласился подождать, разгрузив лишь один неполный сундук, чтобы выплатить рыцарям причитающееся вознаграждение за участие в экспедиции и премию за нахождение двух пропавших сундуков. Пехоте тоже надо было заплатить. Она, конечно, дискредитировала себя, но не по своей вине. Экономить я не стал, тем более что в мои планы не входило распускать отряд, напротив, я хотел его увеличить.

Оставшиеся одиннадцать полных сундуков начальник личной охраны принца, облегченно вздохнув, сгрузил в казну. Вполне его понимаю, договор заключал принц, ему и делить находку. Правда, вначале предполагалось, что делить ее предстоит мне… Но деньги и принцы — это такие вещи, которые тесно взаимосвязаны. По мнению Тугази иначе и быть не может. Впрочем, я не возражал. Роботы тарси продолжали добычу драгоценного металла, Рети ждал только сигнала, чтобы доставить очередную партию. В данном случае к приему золота не был готов я. Операция еще не вошла в ту фазу, когда я смогу задействовать большие объемы, чем тот, что имеется сейчас. Предстоит немалая работа. Этот только кажется, что чем больше золота, тем лучше. На самом деле, если его много — это большая проблема.

Представьте, что на Вас неожиданно свалилось тонн пять драгоценного металла (свалилось в переносном смысле, если в прямом, то представить ничего больше не получится). Вопрос: Что со всей этой горой Вы заведете делать?

Вот то-то, и я не знаю. Точнее знаю, но пока не готов к тому, чтобы принять такое количество золота. Надо ждать принца, завершать первый этап операции и приступать ко второму более сложному и ответственному. И что уж скрывать, более опасному.

Я вернулся в ту же гостиницу, где останавливался в свой первый визит в Тоитен. Точнее, я из нее и не выезжал. Комната была оплачена на месяц вперед, и я оставил ее за собой, отбывая в экспедицию. Рыцарский отряд, который сопровождал меня, разделился. Часть рыцарей заявила о том, что они не готовы дальше состоять в частном отряде (причиной тому была приближающаяся война, а не недовольство условиями), другие остались. Думаю, остались бы и первые, если бы знали, что в моих планах не допустить развязывание войны. Или, напротив, постарались бы меня побить за одну только эту кощунственную мысль? Война для рыцарей — это повод отличиться, блеснуть своей доблестью. Я совсем не был уверен, как отреагируют рыцари на известие о том, что я хочу не допустить развязывания военных действий. Это в лучшем случае. В худшем случае предполагалось повернуть ход военных действий не так, как планирует Лутсор, и создать условия для победы Актии. Что тоже неплохо. Главное, чтобы в итоге потерпели крушение планы экспансии, вынашиваемые лутсорцами.

Неожиданная передышка оказалась как нельзя кстати, и я решил осмотреть город. Записей я видел предостаточно, но это совсем не то. Личное впечатление не заменишь просмотром изображения.

Я думал, куда бы мне отправиться, когда раздался стук в дверь.

— Войдите.

— Я не помешал Вам, граф? — на пороге стоял барон Тромиг.

— Что Вы, прошу, проходите.

Барон неловко откашлялся.

— Благодаря участию в экспедиции я теперь при деньгах. А благодаря премии за находку золота при очень неплохих деньгах.

— К чему Вы ведете, барон?

— Вы победили меня в поединке. Я готов уплатить Вам выкуп за оружие и доспехи.

— Я думал, что мы решили этот вопрос, — удивился я.

— Я понимаю, граф, Ваше благородство не позволило требовать деньги с того, у кого их нет, но сейчас я при деньгах, и в состоянии…

— Бросьте! — я махнул рукой. — Давай оставим эту тему. Брать деньги с друзей не в моих обычаях.

— Я счастлив считать себя другом такого благородного человека! — Барон приложил руку к груди. — Скажите, граф, могу ли я Вам чем-то быть полезен?

— Конечно, можете, любезный барон. Путешествие, которое мы совершили, далеко не последнее. Мне предстоит более долгий и опасный путь. Храбрые спутники были бы очень нужны.

Я заметил на лице Тромига сомнение и удивился:

— Вас что-то смущает?

— Вы сказали, что путешествие будет долгим?

— Да, и опасным.

— Опасности не должны страшить рыцаря, иначе ему не следует покидать родовой замок.

— Так в чем же дело?

— Достойно ли уезжать, когда Актии грозит опасность? Я готов сопровождать Вас до начала войны, но когда она начнется, я хотел бы быть в рядах рыцарства и встретить врага как подобает. Принц бросил клич, не откликнуться на него недостойно истинного рыцаря.

— Ах вот Вы о чем? Понимаю Ваши устремления.

Если уж Тромиг сомневается, то что говорить об остальных. Допустим, я наберу какое-то количество приезжих рыцарей. Но насколько они надежны? Мне нужен костяк из тех людей, к которым можно повернуться спиной не опасаясь коварного удара. Иначе будет слишком сложно. Без наемников разного плана не обойтись, но хотя бы один-два десятка верных и надежных людей необходимы.

— Я сожалею, — начал говорить барон, но я остановил его жестом.

— Подождите. Что Вы скажете, если принц заверит Вас в полезности для Актии того дела, которое я затеял?

— Сам принц?

— Разумеется, сам. Или через свое доверенное лицо не в этом дело.

— В таком случае я готов следовать за Вами куда угодно, хоть на край света.

— Думаю, так далеко ехать не понадобится. Давайте отложим этот разговор до возвращения принца. А сейчас, не хотите ли прогуляться по городу. Буду признателен, если Вы будете моим гидом.

— С удовольствием, граф.

— Тогда встретимся в зале через полчаса.

Тромиг поклонился и вышел, облегченно вздохнул. По его мнению, все складывалось наилучшим образом. Мне же прибавилась еще одна задача — убедить принца в полезности моих дальнейших планов.