Тарси

— Разумеется, Ваше Высочество.

— Мои казначеи сочтут все до золотого. Куда доставить Вашу половину?

— Если Вы не против, то пусть она до моего отъезда хранится в казначействе. Я не заставлю Вас ждать слишком долго.

— Как, Вы собираетесь покинуть Тоитен? — в голосе принца проскользнула нотка огорчения.

— Увы, собираюсь. Позвольте полюбопытствовать, как прошел рейд рыцарского полка?

— Замечательно! Разогнать банду разбойников — это, конечно, не победа над врагом, но хорошая разминка в преддверии будущих боевых действий. Рейдом рыцари остались довольны, — улыбнулся Колозин. Судя по всему, он тоже остался доволен. — Но вернемся к Вашему отъезду, граф. Почему он так поспешен? Я хотел пригласить Вас на большой прием, который состоится в следующем месяце.

— Был бы рад, но я никак не могу ждать до следующего месяца.

— И куда же лежит Ваш путь? Вы собираетесь вернуться домой?

— Не сразу. Сначала я хотел бы посетить Лутсор.

— Как, Вы собираетесь к нашим врагам? — воскликнул принц.

— Будущим врагам. Пока еще война официально не объявлена.

— Это не заставит себя ждать.

— Нисколько не сомневаюсь.

— Подумайте. Это может быть опасно. Если лутсорские шпионы узнают, о той помощи, которую Вы нам оказали…

— Думаю, они уже знают. Известие о кладе разлетелось по всему городу, и о моем участии в этом деле тоже.

— Тогда Вы рискуете головой. Не понимаю. Что Вы забыли в Лутсоре?

— Я хотел бы прикупить некоторые земли и нанять крупный отряд.

— Почему же в Лутсоре? — кипятился Колозин. — Актия будет рада помочь Вам. Корона уступит Вам любые свободные земли, я могу за это ручаться! Что касается отряда, то с этим сложнее. Но сотню другую, я думаю, мы можем позволить отвлечь от приготовления к военным действиям.

— Благодаря Вас, Ваше Высочество, это было бы просто замечательно.

— Значит, вопрос решен?

— Нет. Мне необходим отряд в несколько тысяч наемников, да и земли мне нужны именно лутсорские.

— Несколько тысяч? Это же целая армия!

— Да. Две-три тысячи — минимум.

— Но зачем Вам столько?

— Не хотелось бы выглядеть нескромным в Ваших глазах.

— И все же.

— Я хотел бы обеспечить охрану приобретаемых мною земель.

— Что ж это за земля такая? — вполголоса проговорил принц.

— Обыкновенная земля: плоскогорье и немного пустыни. Теперь Вы понимаете, почему я не могу нанять необходимое мне количество людей в Актии?

— Да, этот было бы очень несвоевременно. В любое другое время я был бы только рад, но сейчас…

— Я Вас понимаю. Поэтому и собираюсь нанять большую часть отряда в Лутсоре.

— Но лутсорцы ненадежны. Они служат за деньги и тому, кто платит больше. Понятие чести для них не существует.

— Я знаю об этом. Небольшой отряд личной охраны в рассчитываю набрать в Актии.

— Это опасно. В Лутсоре могут перебить всех актийцев.

— Такая опасность есть, не стану спорить, но посмотрите, что мы выигрываем в случае удачи: несколько тысяч наемников не будут иметь возможности участвовать в войне против Актии.

— Уменьшить их армию? Да, это было бы здорово, но риск слишком велик.

— Риск умерен. Вряд ли они решатся на ликвидацию отряда из Актии сейчас. Это война, а они еще не готовы к войне. К тому же это будет смешанный отряд, частично состоящий из иностранных наемников.

Принц покачал головой.

— Слишком тонкий расчет. Если что-то пойдет не так, вы можете сложить свои головы.

— Рыцарю стоит бояться только бестолковой или бесцельной смерти. Здесь риск оправдан.

— Я готов отправиться с графом, — выступил вперед Тугази.

— Я был бы рад, но это невозможно, Вас знают, как ближайшего помощника принца, а мой поход должен выглядеть как частная инициатива. Думаю, придется набирать рыцарей из провинции. Барон Тромиг уже выразил готовность отправиться со мной, да и другие не откажутся, но негласное одобрение Вашего Высочество необходимо.

Колозин прошелся по кабинету, обдумывая услышанное.

— Хорошо. Граф Тугази лично побеседует с кандидатами и заверит их в моем одобрении этого похода.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — отозвался начальник личной охраны принца.

— Задуманное Вами дело грандиозно, — продолжил Колозин, — и требует громадных ресурсов.

— Вы правы, Ваше Высочество. Вот потому-то мне было важно найти золото Ретигов.

— Золото наших предков пойдет на благое дело.

— Это лучшее ему применение, — согласился я.

— Чем я еще могу помочь Вам, граф?

— Спасибо. Ваше одобрение моих начинаний уже большая помощь.

— Обращайтесь в любое время, если что-то потребуется.

— Спасибо, непременно.

Я замялся, и принц это заметил:

— Что то еще?

— Есть одна мелочь, она никак не связана с предстоящим походом.

— Говорите, граф, — кивнул Колозин.

— Я хотел бы походатайствовать о судьбе одного пленника.

"Салина, Салина, никак ты не выходишь у меня из головы. Впрочем, достоинство, с которым держалась эта девушка, заслуживает, чтобы о ней позаботились".

Принц выслушал сокращенную версию пленения рыцарем Сикруцем незнакомца и покачал головой:

— Здесь дело непростое. Сикруц сам может определять размер выкупа, поскольку это его личный пленник. Мы многим обязаны Вам, граф… Конечно, я могу надавить на рыцаря, но если он упрется… Дело может получить большой отрицательный резонанс.

"Вот вам и средневековье. Вот и абсолютная власть монархии".

— В том-то и дело, Ваше Высочество, что этот Сикруц не желает определить размеры выкупа. Похоже, он решил превратиться в рабовладельца.

— Это не лезет ни в какие ворота! — воскликнул Колозин. — Пленник имеет право на выкуп, значит, рыцарь должен его назначить.

— Но он отказывается.

— Граф Тугази, напомните рыцарю Сикруцу о рыцарской чести, — распорядился принц.

Я попрощался и пообещал еще зайти до отъезда.

— Подождите меня у входа, граф, — предложил Тугази.

Он не привык откладывать в долгий ящик распоряжения принца. К тому же, если я правильно понял появившуюся на губах графа улыбку, последнее распоряжение было воспринято им с удовольствием.