Татуировка

Я не заметила, как ко мне проскользнула стремительной тенью юная вампирша, обдав мое обоняние букетом цитрусового аромата. Она пронеслась вокруг меня, остановившись за спиной, так что невозможно было на нее взглянуть, и я услышала, как она втянула носом воздух рядом с раной, нанесенной когтями Мизуки.

— Как опасно, — прошипела она, проводя тонким пальчиком по бинтам с запекшейся черной кровью. — Так ты и есть знаменитая жрица Клана Смерти, посланная уничтожить Шакала?

Ого! И чем же я знаменита? Опасным было явиться сюда, но приглашение лорда нельзя было отклонить. В общих интересах.

— Ты в моих владениях, Ядвига, — к нам бесшумно подошел Максимилиан, — думаю, я не должен напоминать о правилах поведения в чужом домене.

Удивительно, но он заступился за меня.

Вампирша фыркнула и моментально оказалась перед моим лицом нос к носу, так что я смогла разглядеть ее изумрудные глаза и золотисто–рыжие волосы, уложенные в косу, обернутую вокруг головы в подобие венка.

— Посмотрим, насколько правда, что о тебе говорят, — загадочно произнесла она, делая несколько шагов назад и удаляясь из поля моего зрения в своем пурпурном бархатном платье до пят, взметнув подол.

— Не волнуйтесь, Джейн, — поспешил уверить меня Максимилиан. — Вы под полным моим покровительством и защитой. Здесь Вам ничего не угрожает. И прошу простить Ядвигу, с ней трудно даже ее мастеру — Казимиру, — он кивком головы указал на статного русоволосого юношу, стоявшего неподалеку. Облаченный в стильный современный бежевый костюм, с полудлинными кудрявыми волосами, достигающими подбородка, Казимир походил на преуспевающего бизнесмена, молодого и красивого. Он держал бокал с алой жидкостью, изредка прикладываясь к нему губами, но в ответ на жест Максимилиана, поднял его и выпил до дна. Надеюсь, это был тост за мое здоровье, а не наоборот.

Всеми силами я старалась контролировать свои эмоции, не показывая дискомфорт от присутствия стольких кровососов. Теперь, после всего случившегося за срок моего пребывания в Англии, у меня выходило немного лучше, чем раньше.

— Познакомьтесь, это Алехандро и его спутница Шанталь, — лорд представил мне кабальеро и пышнотелую блондинку. Что–то в ней было не так.

— Вы человек? — удивилась я, осознав, что не ощущаю от нее никакой энергии.

Шанталь свысока оглядела меня и ответила:

— Пока еще да.

— Мы готовимся к инициации, — неприветливо отозвался Алехандро с сильным испанским акцентом, что заставило блондинку любовно прижаться к нему всем телом и одарить чувственным взглядом. Я не привыкла к проявлениям такой интимности на людях, поэтому поспешила отвернуться. Максимилиан очень вовремя тронул меня за локоть и отвел в обеденную зону, где стоял широкий дубовый стол с набором резных стульев.

Легкое прикосновение отозвалось болью в руке, она не успела зажить от издевательств Мизуки. Пулевое отверстие могло в любую минуту закровоточить снова, измазав вязкой чернотой мою одежду. Лорд почувствовал это, и деликатно отпустил.

Высокий смуглый вампир поднялся нам на встречу, отвлекаясь от трапезы. Даже не хочу знать, что он там ел. Прозрачные серые глаза и коротко стриженые серебристо–белые волосы в сочетании с костюмом на молнии из эластичной кожи асфальтового оттенка, придавали ему футуристический, техногенный вид. Заклепки, застежки, ремешки акцентировали внимание на выпуклостях его тела, облегаемого одеждой.

— Стил, — лорд кивнул вампиру и тот протянул мне руку. На ощупь она оказалась едва теплой, но крепкой, с нежной кожей.

— Джейн, — я назвала свое имя.

— Все в курсе, — ответил Стил с улыбкой, проявившей длинные ямочки на его щеках.

Вот в этом я уже успела убедиться самостоятельно. Я не стала уточнять, в чем проблема тех вампиров, что смотрели на меня с неприкрытой враждебностью. В принципе, это не имеет никакого значения, приглашение прислал Максимилиан, а до остальных мне дела нет. Ведь так?

Я засомневалась, немного струхнув. Все–таки, логово вампиров, хоть оно и выглядело как чудесный особняк в престижном районе, могло стать смертельной ловушкой для такой маленькой жрицы Смерти.

— Вы, наверное, недоумеваете, откуда столько враждебности у гостей Его Светлости? — Стил откровенно флиртовал, подойдя вплотную. Я поняла, что его рука все еще сжимает мою ладонь, когда я не заметила и отвлеклась на размышления, совершенно об этом позабыв.

— Напротив, — вытянула свои холодные пальцы из его цепкого захвата и отошла к лорду, что не укрылось от заинтересованных глаз Стила. — Меня это забавляет.

— Неужели? — он щелкнул пальцами и появившийся слуга забрал его тарелку. Очевидно, вампир закончил свой обед. — Тогда Вас позабавит это совпадение. Несколько недель назад Вы избавили наше тесное общество от некоего Твистера, припоминаете?

Я затаила дыхание, сердце пропустило один удар.

— Так вот, — продолжал Стил, преодолев расстояние, что я построила между нами, отойдя к лорду. — Твистер был любовником Алехандро, с которым Вы только что имели честь познакомиться. Правда, было это несколько десятилетий назад, но наш мачо очень чувствительный.

Мой язык отнялся, и не зная что сказать, я сглотнула внезапно появившийся ком.

— Это дела минувших дней, Стил, — произнес у меня из–за спины Максимилиан. Татуировка дернулась, не прерывая движения, когда я почувствовала спиной исходящие от него волны энергии. Они прильнули к моей коже, мягко ласкаясь, словно пушистые котята. Что это? Он пытается меня успокоить?

Я с удивлением обернулась, в упор рассматривая его черные глаза. Теперь можно было разглядеть алые искорки, мерцающие по поверхности радужной оболочки. Что–то было в его взгляде непривычное, теплое, располагающее.

Я встряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Стил хмыкнул, но поймав эмоцию Максимилиана, простился и вышел из залы прочь.

— Как Вы себя чувствуете? — учтиво поинтересовался лорд, вежливым жестом приглашая меня к столу, сервированному по высшему разряду. В моих ноздрях защекотало от аппетитных ароматов мяса и овощей, которые моментально принесли слуги, но я не показывала вида, насколько голодна. К тому же, приходилось молча терпеть болевые ощущения во всем теле. Сомневаюсь, что жалкое кряхтение придало бы мне солидности в обществе стольких вампиров, хоть они и находились далеко.

— Спасибо, никогда не бывало лучше, — я честно постаралась выкинуть саркастичные нотки из своей интонации. Думаю, у меня не получилось.

Несколько минут мы молча сидели за столом. Точнее сказать, Максимилиан терпеливо дожидался, пока я утолю неимоверный голод. Я ощущала, как некоторые вампиры, проходящие время от времени перед обеденным уголком, потешаются от вида объедающейся жрицы, но мне было наплевать.

Мимолетного взгляда на лорда хватило, чтобы придать мне уверенности, и уплетать горячую, сочную пищу за обе щеки.