Тайга

Загалдели мужики, распоясались, румяные сидят, вино в головы бросилось, замутило разум.

Пров твердо говорит, рубит каждое слово топором:

– Этих варнаков-то, бузуев-то... чего их жалеть... Они кто? Тьфу вот кто... Они, собаки, в Расее людей режут, а их сюда? Пошто так-то... Разве дело? А?.. Чтоб нашу сторону гадить?! А?! Нет, врешь! Это не закон... Это глупость! Нам не надо, чтобы пакостить... Вот поймали, ну куда их? Как по-вашему, а?.. Опять в Расею?.. Видали там их, сволочей таких... Ну, куда ж их, гадов?..

– Айда!
– взревел Обабок.
– Кашу слопал, чашку об пол! Айда!..

– Всем миром, робята, штобы ни гу-гу... Собча штобы...

– Вперед острастка...
– поддавал Федот жару.

– За сто верст штоб бузуи к нам не подходили, штоб помнили.

– Мы им покажем!.. Язви их!..

– Ого-го-о-о!..

– Нате-ка, выкушайте для храбрости...

– Ну, ребята, а ежели Устин...

– Устин?!

И все примолкли.

– Пускай он в наше дело не вяжется!
– первый закричал Цыган и сквозь зубы сплюнул.

– А-а... Святоша?.. В отцы-праотцы лезть? Врешь!
– как из бочки ухнул Обабок и, покачиваясь, долго грозил кому-то, обвязанным тряпкой пальцем.

– Что ж Устин... Устин сам по себе, - сказал лавочник Федот, - он богомол...

– Богомол?!
– привскочил Обабок и опять сел.
– Знаем мы! Нет, ты заодно с миром греши... Ежели ты есть настоящий... Ежели ты, скажем, богомол... Дура! Вот он кто, ваш Устин... Поп! Вот он кто... Ха-ха... Нет, врешь, ты не при супротив миру... не при... Куда мир, туда ты... Дело... А он что?.. Тьфу!

И Обабок неожиданно ткнул в толстый живот Федота:

– Ты! Кровопивец! Дайко-сь скорей стакан вина... Душа горит...

Пров Обабку приказал созвать парней да подводы нарядить, а то народу мало: надо бродяг подальше от Кедровки увезти, надо Андрюшку-шпану разыскать, надо Бородулина тащить в село.

Пров сердитый: проспали мужики. Следовало б до свету справить, без шуму, потихонечку, а теперь вся деревня на ногах: мальчишки оравой по улице ходят, чего-то ждут.

– Шишь вы, дьяволята!
– гаркнул Обабок и, схватив палку, погнался за ними.

Только пыль взвилась.

XXV

Мужики ватагой подошли к чижовке и молча расселись на земле.

– Кешка!
– крикнул Пров, обходя чижовку.

Кешка у бревен спал. Вскочил, измятым лицом на солнце уставился и, вспомнив все, обернулся к мужикам.

– Ты так-то караулишь?! Отворяй!..

– А вам пошто?
– переспросил он, робко подходя к мужикам.

Кто-то захохотал... Кто-то выругался. С земли подыматься начали.

– Это не дело, мир честной...
– задыхаясь, сказал Кешка.
– Они люди незащитные... Нешто можно?..

– Да ты что, падло... Где ключ?!

– Я не дам!
– закричал Кешка сдавленным голосом.
– Я Устину скажу...
– И то сжимая, то разжимая кулаки, весь ощетинился, грозно загородив широкой спиною дверь.
– Лучше не греши...

Мужики опешили. Кешка тяжело дышал, раздувая ноздри.

– Они всю ночь выли... Поди жаль ведь... Черти...

Кешка вдруг скривил рот, замигал, отвернулся и, быстро нахлобучив картуз, стал тереть огромным кулаком глаза.

Словно по команде налетели на него Мишка Ухорез с Сенькой Козырем, сшибли с ног, притиснули, Цыган живо ключ отнял.

– Устин!.. Усти-и-ин!.. Дедушка!
– барахтаясь, кричал Кешка.

Звякнул замок, заскрипела дверь.

– Тащи его...
– сердито зыкнул Пров и добродушно сказал, обращаясь к стоявшим в оцепенении бродягам: - Выходи, ребята, на улку...

Те сразу очутились в жадном, молчаливом людском кольце.

С остервеневшим Кешкой едва пять мужиков справились, бросили его в каталажку, заперли дверь. Он все кулаки отбил, скобку оторвал, того гляди дверь вышибет, грозит, ругается:

– Удавлюсь!!

Толпа хохочет, острит и про бродяг забыла.

– Вот, Кешка, и ты в копчег попал...

– Не ори!.. Эн Тыква идет... Постой давиться-то...

Много народу собралось. Бабы поодаль стоят, шепчутся, девок мало спят еще, парни, почти прямо с гулянки, среди мужиков жмутся, позевывают, клюют носом, детишки возле матерей на цыпочки подымаются, вытягивая шеи, на руки к матерям просятся.

Вся крыша чижовки, как поле цветами, усеяна ребятами.

Федота нет, ему некогда, на пашню укатил. Бродяги на колени опустились: только Лехман, выше всех среди толпы, столбом стоит, угрюмо смотрит в землю.

– Люди добрые...
– тихо начинает Антон.

– Чуть жив... Осподи...
– причмокивают бабы и качают головами.

– Смилуйтесь, люди добрые... Пожалейте...

И все время, пока он говорит, Ванька Свистопляс, стоя на коленях и широко опершись ладонями в землю, то и дело бухается в ноги мужикам и тихо, без слов, скулит...

– Пойдем, ребята!..
– громко сказал бродягам Пров.
– Нечего тут...

Толпа утихла.

– Вставай!
– приказал Пров.

– Люди добрые!..
– взмолил Антон.
– Меня казните, их не трогайте... Мой грех... Я все напакостил...

– Ты?!
– крикнул Крысан и вылез из толпы.
– И моего мальца ножом пырнул ты?!

– Ну, я... ну...
– уронил Антон.

Крысан так крепко стиснул зубы, что черная бороденка хохолком вперед подалась, а скулы заходили желваками.

– Вон лесовик-то стоит!.. Орясина-то!.. Вон кто... Бей его, ребята!!

– Стой!
– схватил Пров за ворот Крысана.
– Не лезь!.. Мы сами разберем.

– Дурачье... Чалдоны...
– презрительно прогудел Лехман и ударил по толпе взглядом.

Сенька с Мишкой - два друга - с кулаками подлетают, громче всех орут:

– Они, варнаки, и коров перерезали... Не иначе!

На Прова напирает возбужденная толпа.

– Стой! Сдай назад!.. Черти!

– А-а-а... Заступник?..

Бабы от перепуга к месту приросли. Толпа напирает и гудит. Кто-то пальцы в рот вложил и оглушительно свистнул.

– Бей их!

Тюля отчаянно взвыл, Лехмана к земле за штанину тянет:

– Дедка, проси... Дедка, на колени...

Пров охрип: