Тайна для Аниики

Виор — столица Солнечного.

Нейтральная полоса — земли между Солнечным и Озерным

Домашнее имя — у ведьм два имени: одно мпозволено сообщать всем, другое только тем, кто входит в близкий круг общения

Орт дель Касл — общая гильдия магов

Глава 2 О традициях

Традиции существуют для людей,

а не люди для традиций.

(Предчувствие любви)

Когда мы прибыли к особняку на улице Яркого солнца, Райт не позволил мне самой выйти из паланкина, требовательно протягивая руку. Обойти его у меня не было ни единой возможности, и только потому я приняла протянутую длань.

— Тебе нужны кисти и краски, потому предлагаю после обеда отправиться за ними! — он не спрашивал, а утверждал.

В душе моей яростным красным цветом полыхнул гнев, я вырвала свою ладонь из его и прошипела:

— Ладов, я не нуждаюсь в сопровождающих!

Он довольно улыбнулся:

— Вот теперь я вижу ту Аниику, которую знал раньше!

С трудом, но мне удалось сдержать свои порывы и вполне спокойно сказать:

— Маг, давай сразу договоримся — ты не моя нянька, а я не твоя подопечная! Если тебе будет легче, забудь об обещании, данном моей сестре, и перестань опекать меня!

— Дело не только в тех словах, что я сказал Снеженике, — ответил Ладов, смерив меня пристальным взором, — ведьмочка, пойми, мы привыкли заботиться о женщинах…

— Я не ваша магичка! — нелюбезно оборвала его я.

Но Райт, не обращая внимания на грубость, закончил:

— Это не вытравить из меня, как и из любого другого мага. Мы рождаемся и живем ради того, чтобы нести ответственность за женщин.

— Я ведьма! Вспомни, сколько лет огневики убивали нас, так что этот факт никак не вяжется с твоими словами! — попробовала подступиться с другой стороны.

— Война закончена, и сейчас я вижу лишь хрупкую девушку, нуждающуюся в моей защите, — вредный маг не сдался.

Захотелось закричать от собственного бессилия и его упрямства, но я снова сдержалась, найдя иной путь решения этого вопроса. Хитрость! Если нельзя ничем другим побороть противника, то всегда можно обмануть его, усыпить бдительность, запутать. Шумно выдохнула и сделала вид, что задумалась, а потом покорно изрекла:

— Хорошо, пусть будет по-твоему, маг! Хочешь возиться со мной вместо того, чтобы заниматься своими делами, твое право! Только давай не сегодня, — потупилась, скрывая взгляд, — я устала.

Ладов недоверчиво покосился на меня, мысленно прикинул что-то, заставляя нервничать, но потом кивнул:

— Ладно, сегодня отдыхай, а завтра я к тебе прилечу!

— Спасибо за понимание, — я вымучила благодарную улыбку и, одарив ею огневика, направилась к дому, про себя костеря несговорчивого Райта на все лады.

Разумеется, ни о каком повиновении речи не велось, посему я бегом поднялась в свою комнату и принялась собираться.

Первым делом мне нужно слиться с толпой, стать неотличимой от других жительниц Солнечного. Для этого всем ведьмам были сшиты наряды, похожие на те, что носили магички. Маги не скупились на одежду для своих женщин, старались подчеркнуть свое богатство и их хрупкость и беззащитность. Именно потому большинство платьев магичек были узкими, со множеством оборок, каменьев и изысканной шелковой вышивкой. Туфли тоже меня не порадовали — все они были на высоких и тонких каблуках. Я задумалась: «И как, позвольте узнать, затягивать этот корсет?» Не мудрствуя слишком долго, бросилась вниз. Здесь у двери увидела Ветлу — похоже, что она только зашла в дом.

— Идем, — сходу объявила я, — мне нужна твоя помощь!

Ветла в изумлении вскинула брови и настороженно поинтересовалась:

— В чем именно? Ты что задумала? — покосилась куда-то вправо и кивнула. — Ладно, идем!

В комнате, затягивая на мне корсет, от чего мои глаза в прямом смысле готовы были вылезти на лоб, Клеверова молвила:

— И стоило сопротивляться? Неужели думала, что маги так просто сдадутся?

— Я думала, — пропыхтела, — что это ты пойдешь в «Ведьмину погибель»…

Ветла, утягивая шнуровку еще сильнее, ответила:

— Считаешь, я так стремилась попасть в гильдию Рейва Ладова?

— А… разве …нет? — я уже дышала через раз и жалела бедных магичек — если они терпят такие мучения ежедневно, то я им не завидую!

— Нет, — отозвалась Ветла и повелела, — дыши!

— Как…можно? — мне не хватало воздуха.

— Можно! — ничуть мне не посочувствовав, откликнулась ведьма.

Я сделала пару кругов по комнате и взмолилась:

— Может не стоит затягивать так сильно! Я не могу ни согнуться, ни разогнуться!

— Как я понимаю, ты на прогулку выйти решила? Если да, то — терпи! Видела, какие талии у жительниц Виора?

— М-м-м? — с гримасой мученика на лице выдала я.

— Не видела, значит! Магички девушки хрупкие в прямом смысле этого слова — мужчины их берегут!

— Так и я, вроде, не толстая!

— Ты ведьма, а это заметно сразу! Потому не рекомендую выделяться из толпы! Кстати, мне завтра предстоит это же самое!

— Почему не сегодня? Давай помогу? — с мстительным блеском в глазах предложила я.

— Потому что сегодня ты меня опередила, вот и иди, а я пока отвлеку всех соглядатаев!

— Кого? — я не поверила своим ушам.

— Неужели думаешь, что Фирион приказал магам оставить нас без присмотра? Для чего, как считаешь, нас распределили по гильдиям?

— Боятся маги, — довольно улыбнулась я, но Ветла только покачала головой и тихо высказалась:

— Только не нас, а за нас. Чувствуешь разницу?

Немного подумав, я была вынуждена признать, что Ветла права. Удрученно кивнула и промолвила:

— Сложно представить, что кто-то воображает, будто тебе требуется защита, тем более, если этот кто-то твой недавний враг!

— Именно поэтому Фирион и прочие опасаются за нас… Помнишь, что случилось в Омбрии?

Я опять кивнула, но заострять внимание на этом не стала, а обратила его на другое:

— И кто приставлен нас охранять?

— Хмм… думаю слуги…

— А-а-а… садовник… — я начала перечислять.

— Не только! Ты не заметила, но для нас уже приготовлен обед!

— Да? Я бы пообедала! — воодушевилась, но тут же скривилась, приспособление для пыток — корсет — не позволит мне съесть даже кусочка!

— Лучше прогуляйся, только в неприятности не встревай, — добродушно посмеиваясь, посоветовала мне Ветла.

— Как можно? — я закатила глаза, проверяя содержимое своей сумочки. На самом дне заманчиво позвякивали честно заработанные драгоценные, а рядом с ними находился темный кристалл. Я нахмурилась, вытаскивая его из сумочки, и пробормотала:

— Не припомню, что убирала его именно сюда…

Клеверова, бросив взгляд в мою сторону, сумрачно ответствовала:

— Это Эрия! Традиция у нее такая — внезапно напомнить о задании. Я сегодня утром нашла ее «подарочек» на своей подушке, хотя точно знаю, что оставляла его в Омбрии!