Тайна горбатого кота

– Я же говорил - у Джонсов есть все!
– объявил он, поднимая на всеобщее обозрение останки игрушечного кота - безногого, с ватой, вылезавшей со всех сторон. К тому же черно-белого.

– И на кой это?
– разочарованно сказал Энди, но поступил неосторожно, потому что Юпитер сразу снова вошел в роль.

– Разве ты не видишь, сын мой? Разумеется, это кот, которого мы отнесем по объявлению.

Но тут и Боб не выдержал:

– Ничего себе!.. Какой же это...

– Спокойно, ребята, все будет о'кей,- проговорил Юпитер, повернувшись к входу в туннель № 2.- Вперед, джентльмены!

Вынырнув в штаб-квартире, агент № 1 сразу прошел в угол к небольшому верстаку, на который бережно уложил свое сокровище.

– Слушай, Реф,- сказал он задумчиво,- позвони-ка по телефону. Ну, который в объявлении. Спроси, куда нам нести котика.

Пока Боб звонил, стараясь говорить как можно солиднее, Юпитер разложил на верстаке быстросохнущие краски, кисточки, иголку с ниткой, куски проволоки. Он работал молча, сосредоточенно, как врач во время операции. Боб положил трубку и вместе с Энди уставился на Юпитера.

– Ты узнал адрес, Реф?
– спросил тот, не отрываясь от работы и не поворачивая головы.

– Это был телефон справочного бюро,- ответил Боб, глядя, как быстро и ловко работают руки агента № 1.- Они сказали, это на Сэн Рок Уэй. Кварталах в десяти отсюда.

– Блеск! У нас куча времени! Газета только что вышла. Они сами еще не знали адреса, когда печатали объявление. Поэтому дали телефон справочной,безошибочно делал выводы Юпитер, быстро завершая работу. Еще несколько минут - и он, застегнув узорчатый красный ошейник у реанимированной игрушки, с довольным видом откинулся в кресле.

– Прошу вас, джентльмены! Лучший в мире одноглазый кот! Он черно-красный, и, по-моему, я правильно загнул ему руки-ноги?

– Знаешь, Юп,- осмотрев игрушку, все же придрался Боб,- он не совсем такой, как был у Энди.

– Увидим,- сказал Юпитер,- но думаю, наш - то, что надо!

Минут через пятнадцать Боб, Энди и Юпитер осторожно пробирались через заросли пальм возле дома 47 на Сэн Рок Уэй. Небольшой оштукатуренный домик прятался в глубине двора. О том, что когда-то здесь жил часовщик и держал мастерскую, говорила полинявшая вывеска. Света в окнах не было, занавесок тоже. Дом казался необитаемым, а серый осенний день усиливал впечатление заброшенности.

Зато на улице перед дверью толклась толпа девчонок и мальчишек. В руках у них были игрушечные зверюшки самой разной кошачьей наружности. Продавцы котов единодушно стремились попасть в дом, но дверь была закрыта.

– Они что, читать не умеют?
– поразился Боб несуразности товара.- Это же не те коты!

– Вся эта орава надеется, что покупатель сделает для них исключение,философски заметил Юпитер.- Они хотят получить двадцать пять долларов за то, что стоит только десять.

– Каждый хочет проехаться на дармовщину,- проворчал Энди.- Видали мы таких.

В эту минуту в переулке за оштукатуренным домом остановилась маленькая синяя машина. Из нее вышел человек и быстро направился к парадному. Ребята даже не успели хорошенько его разглядеть. Незнакомец открыл дверь, и толпа азартных продавцов устремилась за ним. Энди от волнения наполовину вылез из зарослей, где прятались ребята.

– Чего делать-то будем?
– размахивая руками, спросил он.

– Во-первых, Энди,- хладнокровно осведомился Юпитер,- узнаешь ли ты синюю машину?

Энди вгляделся в голубевшую в отдалении легковушку.

– Нет, никогда раньше ее не видел. У наших, в цирке, большие машины с прицепами.

– Вот и я говорю,- кивнул Юпитер.- Давай немного понаблюдаем, а потом один из нас проберется к машине. Надо там все осмотреть, только незаметно. Вообще-то вор вряд ли знает, что мы за ним следим. Но на всякий случай, если я прав, что он из ваших, нужно быть осторожными, а то он может тебя узнать.

– Это и ребенку понятно,- сказал Боб.- А мне что делать?

– Тебе зайти в дом и попробовать продать нашего кота.

Юпитер отдал игрушку.

– Если мои выводы правильны, он, конечно, откажется купить, но зато ты его хорошенько рассмотришь и, может, узнаешь, чего там такого ценного в этих котах.

– О'кей!

Зажав под мышкой подложного кота, Боб сел на велосипед. Он подрулил к парадной двери, у которой толпились девчонки и мальчишки, и потихоньку просочился вместе с другими продавцами в дом.

Они оказались в комнате с голыми стенами, где единственной мебелью были несколько стульев и длинный стол. Человека, сидевшего за столом, почти не было видно, так как его плотной толпой окружили дети, у которых он по одному брал котов и внимательно их осматривал.

– Сожалею, парни,- хрипло сказал он двум мальчикам постарше.- Эти три вообще негодные. Я же сказал - коты только одного вида. Этот тоже не пойдет. В объявлении ясно было сказано - особые тряпичные коты.

Вдруг он быстро протянул руку и схватил игрушку, очень похожую на ту, что выиграл Пит, а потом потерял. Боб так и впился взглядом в эту руку. Рукав на ней был закатан, и на предплечье ярко выделалась татуировка большой корабль, плывущий на всех парусах!

– Так, сынок, вот это - то, что мне надо,- сказал человек с татуировкой и отсчитал владельцу игрушки двадцать пять долларов.

Боб замер. Ведь если этот человек был работником цирка, то Энди должен был знать эту татуировку! Как он мог пропустить такую отметину? А если...Боб взглянул прямо в смуглое лицо человека с татуировкой. Тот почувствовал взгляд и нахмурился.

– Эй, ты,- позвал он,- ты, в красном свитере! Покажи-ка мне своего кота!

Боб подошел к столу, стараясь не выдать испуга, но покупатель даже не посмотрел на него. Он взял фальшивого кота, осмотрел и приветливо улыбнулся Бобу.

– Не новый, конечно, но починил ты его здорово, моим малышам понравится. Держи деньги, сынок.

Боб так растерялся, что вообще перестал соображать. Он взял деньги и остался стоять, уставившись на человека с татуировкой. К счастью, тот сразу же отвернулся, продолжая осматривать игрушки. Тут Боб опомнился и выбрался из толпы, окружавшей стол. В куче купленных игрушек он успел заметить своего кота, потом еще одного, вовсе не похожего на того, что был у Пита, и еще двух, точь-в-точь таких, как выиграл Пит. Ребят у стола становилось тем временем все меньше. Бобу хотелось еще понаблюдать, хотя он рисковал привлечь к себе внимание.