Тайна исчезнувшей колонии

Александр Бейли и служители Ордена… Здесь можно рассуждать до бесконечности. Главное — Церкви Равновесия, что-то понадобилось в тех краях, где сгинула уйма людей, причем бесследно. Их что-то манило туда, причем настолько сильно, что они умудрялись конфликтовать со всеми в экспедиции. Зачем они выясняли, кто одарен потоком? Вычисляли тех, кто являлся подселенец из другого мира? Для чего?

Питер Рамзи… Пожалуй, только старший инженер мне казался случайно вовлеченным человеком. Человек, который сильно кому-то насолил, и теперь расплачивался за это. Чем-то это напоминало и мою историю. Теперь он пытался выжить и вытянуть других, пока у него это выходило плохо.

Джералд Оукман… Вот кто мог бы владеть Колодой Рока. Проводник, который искренне верил, что может изменить этот мир. Такие люди обычно ставили себе целью нечто, что убило бы всех вокруг. Тем более он уже повидал жизнь, испробовал многое, осталось только нечто глобальное, что изменило бы Тетис.

Оскар Кроф… Если бы нас не связывала прошлая история, я бы и не обратил на него внимания. Белоручка никогда ни во что не лез напрямую. Он тот неизвестный, кто раздал метки Игры? После случая с Фейном, я не удивлюсь, если Кроф обманул и этот артефакт.

Брайс Мортон… Еще одна темная лошадка, у которой имелось множество секретов. Что-то биолог слишком много знал, для обычного исследователя, и его общение с Оскаром меня сильно настораживало. Опять же он умолчал, что бывал на Южном материке. Невидимым кукловодом был он? Для чего он приехал на Южный материк на самом деле?

Томас Грей… Устранитель, который пока никуда не лез, а просто наблюдал. Он вроде должен был помогать Рамзи, но могильщик никуда не спешил. Почему? Тоже случайный человек, оказавшийся не в том месте, и не в то время?

Нельзя исключать и других людей, например Анку весьма подозрительная личность, или мой верный помощник Дван Фарлей, а еще толпа рабочих, инженеров и проводников, которая сейчас обреченно шла к поселку.

Осталось выяснить — кто мирный житель, а кто преступник. Когда мы доберемся до поселка, уже наступит ночь, а значит, как показал горький опыт, на несколько человек в экспедиции станет меньше. Главное сейчас не пополнить список погибших.

— Наступает ночь, — проговорил я слова владельца Колоды и ведущего Игры, глядя на садящееся солнце.

— Что-то мне тревожно, сэр, — поделился со мной Дван.

Я ничего не ответил. Мне самому было не по себе, что-то должно было произойти.

Глава 15

— Погибель! Погибель! — истерично вопил самоназванный пророк, беспорядочно бегая по центру нашего лагеря. — Мы все обречены! Нужно вернуться, пока не поздно! Очнитесь, люди! Мы обречены!

— Эк, его разобрало, — осуждающе покачал головой Дван. — Кабы ничего не случилось.

— Неужели до сих пор не отошел от воздействия источников? — мое спокойствие пугало даже меня самого. И все, кто слышал и видел этого пророка реагировали точно также. Дорога до поселка оставила только усталость, кровавые мозоли, зуд по всему телу и отупение. Такое состояние, когда уже ничего не хочется лишь бы только не трогали. К сожалению, на месте мы не получили долгожданного отдыха, а работали, как проклятые, лишь бы скорее обустроить и защитить лагерь.

— Смерть рядом! Очнитесь люди! — вновь взвыл пророк. Кажется, это был один из птенцов лорда Оукмана, который должен был окрылиться. В Тетисе крайне редко рождаются ясновидящие, да и тех берет под контроль Церковь, либо они быстро исчезают по приказу Короны. Не нужно знать людям будущее, потому что не всегда оно благосклонно. Что же касается мальчишки, по-другому сложно назвать этого проводника, то сейчас один из подчиненных мистера Грея его скрутит.

— Хорошо, хоть магией не швыряется, — философски заметил Фарлей, после чего полез за своей трубкой. Дван за эти два дня заметно сдал. Все-таки возраст берет своё, даже у такого бывалого морского волка с отменным здоровьем есть предел выносливости.

— Посмотри на руки, — отхлёбывая воды из фляги, проговорил я. — На нем подавители. Видимо, выбрался из-под надзора.

— Значит, это не поток, сэр, — Дван вытянул раненную ногу, так чтобы не задеть маленький костерок около которого мы сидели, на самодельных лавках. Если мага запечатали с помощью подавителей, то колебания источников его не задевают. Скорей всего у паренька просто помутился рассудок. Тут два варианта: либо его попустит, либо нет. Но долго его терпеть в таком состоянии не станут, сейчас лишняя обуза — это приговор для других. В любом случае, у нас есть глава экспедиции старший инженер Рамзи для тяжелых решений и преподобный Бейли для отпускания грехов, и два сторожевых пса для поддержания порядка — Ломан и Грей.

Почему я вообще об этом вспомнил? К сожалению, ожидания торговой компании «Челстер» не оправдались, и рабочий поселок встретил нас безрадостной картиной. После последней смены шахтеров прошло всего пару месяцев, но полновластным хозяином там уже стали джунгли. Частокол, окружавший поселение, скрывался за зеленым ковром растительности, в некоторых местах его просто не было, в других он сильно накренился. В отсутствие людей природа полностью захватила все внутри. Звери, осознавшие, что там никого нет, устроили лежки в бараках, и хорошо, что хищники оказались не очень опасными. Проводники быстро разобрались с ними. Но судя по следам когтей, оставленных на заборе и стенах домов, сюда частенько приходило нечто весьма внушительного размера. Честно, не хотелось бы застать того, кто так старательно исполосовал все вокруг, но могильщик обрадовал словами о том, что скоро они вернутся.

Пришли мы к поселку с последними лучами солнца. Уставшие, голодные и злые люди очутились у ворот, как они надеялись, убежища. Со слов Рамзи, выходило, что в пересменки оставались дежурные, обычно из заключенных Ямы. Но человеческих следов никто не нашел, даже обглоданных останков где-нибудь в темном уголке не лежало. Они просто исчезли. Танцующий Анку сказал, что джунгли быстро поглощают мертвых и живых, если они не умеют с ними сосуществовать.

Настроение у людей, наконец-то пришедших, к поселению опять резко пошло вниз. Мы понимали, что штрафников, дежуривших здесь, что-то убило, а это значило, что и нам всем угрожала опасность.

— Ничего не поменялось! — выступил вперед с речью Рамзи. — Наша задача углубиться в джунгли к подножию Молчаливого свидетеля и обосноваться там. То, что этот поселок заброшен, для нас не имеет значения.

— Он единственная связь с Тишатлой! — выкрикнул кто-то из толпы. Правда она такая неприятная и колкая. Рамзи лишь поморщился, будто и не было сказано очевидной вещи. Но рабочие зашептались, соглашаясь с крикуном. Одноколейка — это единственный путь до Тишатлы. Магические средства связи здесь барахлили, а значит были бесполезны, технические не выдерживали воздействия потока, а передатчик на стыке направлений стоил безумных денег, которые торговая компания тратить не собиралась.

— Никто не отрицает очевидных вещей! — голос старшего инженера перекрыл все остальные. Явно мистеру Рамзи не раз приходилось выступать перед толпой, усмиряя ее.

— Мы все идем на смерть! — новый возглас и новая волна разговоров. Наверное, впервые за это путешествие проводники, инженеры и рабочие в экспедиции пришли к единогласному мнению. Беда сплачивает людей, но верно и другое утверждение, что она вносит разлад, срывая маски.

— Это бесспорно, господа! — влез в разговор мистер Мортон. — Я вам как биолог говорю, смерть естественная сторона жизни, все мы идем к ней!