Тайна исчезнувшей колонии

Лорд Оукман скривился и демонстративно провел ладонью по лицу, вытирая капли. Сам виноват — не нужно было лезть ко мне. Ведь не поленился прийти и поиздеваться.

— Вы же герой, мистер Хейг! Думаю, осилите подвиг, — ровно произнес маг и, не прощаясь, удалился.

— Зря Вы так, Эйдан, — по-отечески укорил меня Брайс. — Лорд Оукман человек гордый и резкий. Он, конечно, слово сдержит и Вы будете сражаться на клинках или кулаках, но ведь он может и отвернуться, когда ваш противник захочет нарушить правило.

— Он может сделать это в любом случае, мистер Мортон. Лучше скажите, что он имел в виду, когда говорил про возможность поговорить с ламией, — уточнил я.

— Это не секрет. Если ламия выпьет кровь мужчина, то может обрести ноги и речь, — объяснил биолог. — Я же говорил, что подобные вещи мерзость. Если бы поток наполнял мир, не разрушая его, то мы жили бы иначе.

— Куда бы тогда делась Пустота? — спросил я очевидную вещь, ведь ничего не исчезает бесследно.

— Пустота нам была навязана. Мир без магии — это злой эксперимент над всем живым в нем. В подобном месте невозможно существовать, потому что его природа искажена.

— Человек способен выжить везде, Вам ли это не знать, — проговорил я. Да, на Земле не было магии, но это не значит, что без нее нет жизни. Для обычных людей разницы вообще нет. Есть поток или нет, они все равно не чувствуют его колебаний.

— Бесспорно, — согласился мистер Мортон.

Мы молчали, наверное, минуту. Я уже подумывал пойти прикорнуть часок, другой. Слишком волнительными и тяжелыми были последние дни.

— Как Ваш помощник, молодой человек? — неожиданно спросил мистер Мортон.

— Честно говоря, не знаю. Не до него было, — признался я. Мое отношение к мистеру Фарлею можно охарактеризовать одним словом — безразличие. Он просто наемный рабочий, который докладывал всем о моих делах. Уж переживать за него я не собирался, больно много чести.

— Я видел, как его оттащили в лазарет. И слышал разговор инспектора Ломана и мистера Рамзи. Он уже не первый, кто попал под действие артефакта. Трубка, которую он постоянно курил, медленно убивала его. Кстати, ее так и не нашли. Вы не брали?

— К чему она мне? И к чему этот вопрос? — свое недовольство я даже не пробовал скрыть.

— Меня, конечно, это не касается, но готовьтесь отвечать на вопросы инспектора Ломана, — пояснил мистер Мортон. — А сейчас извините, пойду еще посмотрю редкие экземпляры. Я собственно и искал Вас, чтобы предупредить, а потом увидел тех красавиц на земле… Я человек увлеченный, вот и забыл за чем шел.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я его.

У самого в голове крутилась одна мыль — пора было поговорить с Оскаром. Конечно, не хотелось, но ситуация заставляла. Для такого торжественного момента, даже надел чистую рубашку, оставив стиранную высыхать у своего лежака.

Жизнь в поселении кипела, если до нападения все пребывали в унынии, то теперь везде слышались разговоры и гогот. Как оказывается человеку надо мало для счастья — всего лишь ощущение безопасности, хоть и мнимой.

Мистер Кроф нашелся в компании Роберта Ходжа, они нависли над какой-то потрепанной картой. Я знал это выражение лица у Оскара, оно означало, что все идет по плану и он на коне. Очень печально, что Белоручку не сожрали гули. Первым меня заметил Ходж и пихнул Крофа, обращая его внимание на мою персону.

— Хейг, чего надо? — без предисловий спросил он.

— Поговорим, — предложил я, усаживаясь на хлипкий походный стульчик, который угрожающе скрипнул подо мной.

— Шел бы ты, Хейг, — совершенно искренне посоветовал мне Оскар.

— Нет, Кроф. У нас с тобой назрел разговор.

— Мистер Кроф, Вам нужна помощь, — предложил Ходж и демонстративно размял пальцы рук.

— Вы в курсе, что подобный хруст означает проблемы с суставами, — не преминул я заметить, с интересом поглядывая на нового товарища Белоручки. Кажется, он нашел себе нового исполнителя.

— Знаю, что Вы приносите проблемы, мистер, — холодно произнес тот в ответ.

— Пожалуй, я расширю область твоих знаний и просвещу тебя о мистере Крофе. Он человек-руководитель, он придумывает план, находит исполнителей, а если что-то не срабатывает он подставляет их. Ты можешь оказаться в числе этих дураков.

— Вы предали «Колесо прогресса», а значит Вам доверия нет, — ничуть не поменяв тона, ответил Ходж.

— Смотрю, обрастаешь единомышленниками, — хмыкнул я и поднялся на ноги. Все стоят, а я сижу — невежливо, да и опасно.

— Не твоего ума дело, Хейг, — раздраженно огрызнулся Оскар. — Говори, зачем пришел.

— Скажу, — пообещал я. — Но сначала, пару слов Ходжу. Все, что он Вам наобещал делите на десять, а лучше вообще не верьте. «Колесо прогресса» считается только со своими интересами, мы для них пешки. Наверняка, они Вам сказали, что Палата общин добьется создании профсоюзов, о которых Вы говорили мистеру Рамзи… Ложь. Верхушке прогрессистов это не выгодно!

— Говоришь так, будто знаешь! — усмехнулся Ходж.

— Если будет организация, защищающая права рабочих, то как же вы будете пахать по четырнадцать часов в сутки? В итоге и до забастовок будет недалеко, а работа встанет. Но даже если они и создадут профсоюзы, то права опять же останутся за главами ячеек. Ты жаждешь утопии, Ходж, — сам удивился словам, которые произнес. В отличие от Роберта, я-то знал во что вырождаются профсоюзы. Взносы собираются со всех, а пользуются ими только избранные. Так же и с правами. Всегда один сценарий.

— И что же делать? — уже без былой агрессии спросил он.

— Здесь я тебе не помощник. Если уж на то пошло, то рабочим лучше всего получить отдельную Палату при правительстве, потому что в Палате общин сидят все те же инженеры и богатые торгаши.

— Роберт, оставь нас, — засуетился Оскар. — Все-таки у нас с Хейгом превратный разговор.

— Хорошо, — проговорил тот, но вот кому из нас он это сказал, я так и не понял.

Мы оба провожали его спину взглядами, и если мой был понимающий, то у Крофа — злой. Оскар даже не скрывал, что мои слова ему не пришлись по вкусу.