Тайна исчезнувшей колонии

— Почитайте в пути, а после поговорим.

Я с сомнением посмотрел на тетрадь, но все-таки взял ее в руки. Первое, что бросилось в глаза — это знакомый почерк. Я уже видел подобные завитушки над заглавными буквами. Похоже мне достались очередные рабочие записи мистера Галбрейта, пропавшего исследователя Южного материка. Те блокноты, которые мне подарила вдова несчастного, рассказали его взгляд на причины Катаклизмов в Тетисе, где основным виновником всегда выступали люди. Старина Огден любил Южный материк за то, что там по его мнению была колыбель всех цивилизаций. Его привлекали племена, затаившиеся в магических джунглях и сохранившие легенды о прошлом.

Те записи, что я прочитал в Тишатле, содержали его измышления о природе Катаклизмов и таком явлении, как Ночь сплетения. Здесь же были собраны различные мифы и сказания о сотворении мира, а так же мысли исследователя после их прочтения.

Легенды сами по себе были очень занимательны, но вот что за ними скрывалось, заставляло задуматься о многом. Одну запись я прочитал несколько раз, и припомнил тот рисунок, который оставил Галбрейт в прошлых заметках, тут он, кстати, вновь повторил его. Три окружности, наложенные друг на друга. Галбрейт называл это парадом планет. Опираясь на религию народа шенталу, он предположил, что Тетис един в трех ликах, и центральный из них обитаемый. Первый — это пустота, там нет магии и ничто живое не может существовать без нее, третий — сердце потока, именно оно наполняет второе отражение. Поэтому основополагающей Религией здесь и является Равновесие.

'… Я много думал над тем, является ли отражения истинным представлением нашего мира, и пришел к неутешительному выводу, что это не так. Шенталу верили, что мы живем в серединном лике, там, где пустота и поток, находятся в Равновесии. Но я не так истолковал их миф о рождении мира.

Мое смелое предположение, даже сейчас вызывает у меня страх. Если на одно мгновение предположить, что мир когда-то был один, а черная тень разделила его «ударом меча» на три части, то… То Тетис всего лишь тень изначального, жалкое подобие истинного мира.

Цели и желания того существа неясны, но результатом его действий стало рождение трех планет. Парада планет… Три мира… Первый — истинный, в нем зародилась жизнь, по желанию потока. Второй — его тень, там появилась пустота, вечная соперница жизненной энергии, а Третий — вместилище пустоты, место, которое лишено магии.

Все прошлые теории о происхождении мира, лишь сказки, тогда как сторонники Первоначала ближе всего оказалась к истине. Где-то здесь на Южном материке находится одна из точек соприкосновения, поэтому эта часть суши так изобилует источниками потока.

Боюсь, никто и никогда не узнает о моих открытиях. Тетис находится в слишком хрупком равновесии между двумя начала. Стоит мне только заикнуться, как тут же налетят последователи разных теорий. Но самое страшное — это Церковь, она ревностно охраняет историю мира в том виде, в каком написано учение Равновесия. Я уже писал про Орден, как бы мне не стать целью для него.

Бедная моя Рейчел, я столько сил положил на изучение истории мира и забыл о ней. Даже сейчас она меня терпеливо ждет в Тишатле. Решено, когда вернусь обязательно извинюсь перед ней, и мы тут же сядем на ближайший пароход до дома!'

Миссис Галбрейт так и не дождалась Огдена. Раз эта тетрадь оказалась в руках преподобного Бейли, то Церковь узнала об его исследованиях. Бедняга, жизнь отдал за желание докопаться до истины.

Мне неожиданно стало плохо: голова закружилась, дыхание перехватило, а руки задрожали. Только сейчас дошло, что именно я прочитал. Существование заметок мистера Галбрейта уже само по себе угроза для Тетиса. Если о них узнают проводники и прогрессисты, мир опять окажется на грани Катаклизма. Проклятье! Во что меня втянули! Если на одно мгновение предположить, что все участники экспедиции оказались на Южном материке из-за его соприкосновения с другими мирами, то картина вырисовывалась скверная.

Неужели моя родная Земля — это третий мир, где властвует пустота. Тогда Тетис — это второй, где находятся в Равновесии два начала, и существует некий третий — главный мир. Но если рассуждать так, то Земля — это мир созданный, насильно созданный мир без магии. Тогда природа появления здесь подселенцев вполне очевидна. Все три мира связаны потоками энергии, а значит никто не застрахован от попадания в другой.

Но если я с Земли, то возможно есть и подселенцы из Первого мира. Что если Церковь знает и о них? Тогда те проверки в ночь безумия проводников — это способ найти не только таких как я, но и других пришельцев. Возможно, тот самый игрок, который так стремится к подножию Молчаливого свидетеля, такой же захватчик тела в Тетисе. Что же там находится? Почему все эти люди, так стремятся попасть туда?

— Бейли? — хрипло позвал я преподобного. Мне нужно было уточнить один важный момент…

— В чем дело, мистер Хейг? — сухо спросил он.

— Наклонитесь ко мне, — вежливо попросил я.

Преподобный легко выполнил мою просьбу, я схватил его за ворот рубашки и подтащил ближе, чтобы прошептать на ухо:

— Третий мир, как он называется? — Удивительно, но он даже не вырывался, лишь на одно короткое мгновение напрягся.

— Витана, — так же тихо ответил преподобный. — Земля, Тетис и Витана, мистер Хейг.

Глава 20

Жизнь так изменчива, вчера я был героем с печатью неудачи, который лезет в приключения, а сегодня я жертва, человек, которого использовали, потом выкинули, а после решили убить на глазах у других. Теперь рабочие меня не сторонились, а поглядывали с сочувствием, явно представляя себя на моем месте.

На первой же остановке в пути понял, что многое поменялось, пока находился без сознания. Самое главное, что бросалось в глаза — это напряжение, повисшее в воздухе. Казалось, только зажги спичку, и полыхнёт. Если раньше было хоть какое-то подобие мирных отношений, то теперь вяло текущий конфликт перешел на новую стадию. Никто не нападал открыто, но господа маги теперь кашеварили сами, не говоря уже о вещах, которые они несли. Рабочие отказались прислуживать, и ведь никто не мог их заставить.

Первым со мной обмолвился парочкой фраз наш штатный устранитель Грей:

— Очень жаль… Очень жаль, что ты не помер, Хейг, — от всей души поприветствовал он меня. Собственно, что еще можно было ожидать от могильщика, живущего по принципу — нет человека, нет проблемы.

— Разве я не воплощаю ваш план? — усмехнулся в ответ, приходилось задирать голову вверх. Томас Грей не потрудился присесть рядом, а стоять я пока еще не мог.

— Наш план полетел в бездну, когда ты не помер, — совершенно серьезно произнес он.

— Значит, моей смертью хотели приструнить завравшихся магов во главе с лордом Оукманом, — понимающе произнес я. — Хотели разменять авторитет Его сиятельства на мою жизнь. Так зачем спасли?

— Разве я тебя спас? — хмыкнул тот в ответ. — Рамзи всем хорош, но слишком совестливый, — тяжело вздохнул устранитель.

— Знаете, Грей, я почти уверен, что проводников к столь решительному шагу подтолкнул не только лорд Оукман, — глядя на могильщика проговорил я. — Ведь если тот потеряет власть над своими птенцами, кто же тогда встанет во главе всех магов?