Тайна исчезнувшей колонии

— О чем ты, Шеллис? — возмутился мистер Мортон. — Мы должны…

Удар толстого хвоста пришелся точно в грудь Брайса, тот отлетел в сторону и приложился о каменную стену.

— Молчи, безумец!

— Да как ты смеешь так со мной обращаться, проклятый гибрид! — ругался ученый. — Это же была твоя идея! Шеллис, мы вернемся на Витану…

— И что дальше? Я, как и ты, житель старого мира, но цели у нас разные. Печально, что ты оказался таким же, как и сумасшедший Анку, — теперь уже и ламия повысила голос. — Но я тебе благодарна, мой верный воин, ты привел всех этих людей сюда, а значит все идет по плану.

— Ах, ты, мерзка тварь! Витана умирает, а ты потворствуешь личным интересам… — не хуже настоящей змеи шипел Брайс

— Заткнись. Разве я предала старший мир? Такие, как ты, маги, захотели могущества богов. Сдохните, так и не прикоснувшись к источнику всемогущества, — от всей души пожелала ему Королева змей. — Уведите!

— Постойте, многоуважаемая Шеллис, — вкрадчиво произнёс преподобный, — наш уговор в силе? Тридцать блуждающих душ из мира Земли и двадцать с Витаны, и Вы оказывает Пресветлой Церкви всестороннюю помощь?

— Все верно, Александр. — кивнула Шеллис.

— Одним из условий была смерть мистера Мортона, который хотел устроить ночь Схождения.

В тот момент, когда начались торги, я понял одну очень важную вещь — пора уносить ноги. Пока окружающие люди пребывали в священном восторге от любования своей карманной богиней, надо было, не привлекая внимания, уйти в джунгли. Поэтому я аккуратно, прямо на коленях, стал пятиться в сторону леса. С моей-то удачей я точно войду в список счастливчиков, озвученный преподобным Бейли.

— Не Вы ли сами впихнули ему колоду, чтобы не запачкать рук? — поинтересовалась Шеллис. — Я не желаю его убивать, — капризно произнесла она.

— По условию…

— Плевать на условие! Я здесь Королева! — холодно бросила ламия.

— Вы, кажется, не понимаете зачем это нужно! — мягко произнес преподобный Бейли. — Помимо Вас, многоуважаемая Шеллис, в этом диком лесу есть еще хранители. Наш общий знакомый может наведаться и к ним.

— Конечно, я знаю. Он будет моим гарантом…

Договорить ей не дал выстрел, мистер Брайс Мортон получил пулю точно в лоб. Старший инспектор Ломан со свойственным ему спокойствием произнес:

— Чем хорошо дамское оружие, так это возможностью незаметно пронести его, куда угодно. Правда убойная сила маловата, но с такого расстояния это не проблема.

— Ты! — прошипела ламия и огромный хвост взял в плен инспектора, но не сдавил.

— Мой долг защитить интересы Короны. Владелец артефакта «Колода Рока» мертв — мой служебный контракт выполнен. Теперь перейдем к более важному разговору. — У мистера Ломана даже хватило наглости опереться руками на хвост ламии. — Я уполномочен заключить с Вами договор о сотрудничестве. Около подножия Молчаливого свидетеля должен стоять город Северного Архипелага.

— Не так быстро, Ломан! — Вмешался преподобный. — Сначала наша сделка.

— Пресветлая Церковь не сможет здесь иметь епархию, если не будет прихожан. Корона обеспечит людей, а Вы — веру. Что не так?

— У этой сделки есть и вторая часть, — недовольно проговорил Бейли. — Молодость для важных людей Церкви и Ордена.

— Настало мое время вмешаться, господа, — тон лорда Оукмана был на редкость вежливым, я бы даже сказал угодливым. — Молодость. Мне уже тяжело поддерживать жизнь в своём теле, и я привел с собой плату.

— Молодые маги и артефакты старого мира, — усмехнулась ламия, отпуская инспектора Ломана.

Я продолжал незаметно двигаться к цели. Коленки нещадно болели, никто не удосужился почистить плиты от мелких камней, и теперь они впивались, как иголки.

— Хотелось бы расплатиться только реликвиями, — удивил этим заявлением лорд Оукман.

— Поддерживаю предложение Его сиятельства, — вновь заговорил представитель Короны. — Своим эгоистичным шагом лорд Оукман обескровил древние рода магов.

— Вот как! Кто пришел ко мне за помощью, когда Корона проворачивала эту аферу? Ничего удивительного нет в том, что мне захотелось кусок пирога для себя, — заявил лорд Оукман.

Спор прервался после необычных звуков, исходящих от ламии. Она смеялась, но это больше походило на всхлипы и свист.

— Сколько живу в этом храме, люди приходят сюда только по одной причине — личная выгода. Будь то молодость, или же богатство — все для себя. Ты маг жаждешь испить из Первоистока? Что ж я, хранитель, позволю тебе это сделать! Плата будет артефактами. Кто-нибудь еще желает испить из источника перемен? — громко спросила она, обращаясь к неудачливым колонизаторам.

— Позвольте! — этот голос я узнаю из тысячи. Белоручка. От удивления я даже остановил свое движение, пока велись торги, мне удалось добрать до горящих каменных чаш. Еще чуть-чуть и начнется полоса леса с домами аборигенов. Конечно я не рассчитывал выбраться из джунглей, но умирать как жертва не собирался.

— Еще один жалкий смельчак, желание которого оказалось сильнее влияния на разум, — усмехнулась ламия. — Так чего жаждет твоя душа? Ради чего ты рискнул омыть артефакты кровью других людей? Зачем тебе эта плата?

— Госпожа, этот презренный раб… — начал заливаться соловьем Кроф, всегда знал, что Оскар любитель пригнуться, если это выгодно.

— Презренный раб? Что ж, пусть будет так! — перебила она. — Независимо от твоего желания ты им и останешься.

— По легенде воды Первоистока способны подарить молодость магам, накопителя наделить невероятным резервов, а в обычного человека вдохнуть талант управления потоком, — его ничуть не напугали слова Шеллис.

— Значит, хочешь из жалкого червя превратиться во властителя, — понимающе произнесла ламия. — Ты знаешь цену, раб?

— Да, — обрадовался Оскар. — Враг, наделенный талантом и с чужой душой, чтобы получить дар и человек с искалеченной судьбой, чтобы изменить свою. И личная плата Вам — артефакты.

В тот момент я понял, зачем Белоручка приложил столько усилий для моего путешествия на Южный материк. Говнюк решил с помощью моей жизни приобрести талант к управлению потоком. Надоело ему ходить в статусе жалкой пустышки, решил сам войти в элиту. А человек с искалеченной судьбой — это Ходж? Пригрел его, поддержал идеи, чтобы тот стал ближе и его можно было контролировать. Хитер. Хотя чему я удивляюсь, мистер Кроф всегда был таким. С момента нашего знакомства он только и строил планы, а воплощали их другие люди.