Тайна исчезнувшей колонии

— Слушаю.

— Я могу в одностороннем порядке разорвать с тобой договор, мои полномочия это позволяют. Оформим магический документ и ты можешь уходить, «Челстер» ничего не сможет тебе сделать. Единственное, ты больше никогда не устроишься работать в торговые компании — это черная метка.

— Отличное предложение, но что взамен? — Вопрос о том, куда я пойду в джунглях оставался открытым, но задам его позже. Что до черной метки, то она меня не волновала. Как-нибудь проживу без тех грошей, что они платят.

— Взамен ничтожная малость. В одном из домов милосердия при Церкви живет моя жена и ребенок, — тяжелый взгляд Рамзи пробирал до костей.

— Значит, семья. Но, как Церковь может удерживать людей, для этого должна быть веская причина.

— Она есть. Моя Кэтрин с Земли, — поделился Питер. — Их не волнует, что она была обычным врачом в вашем мире и не желает нести свет просвещения. Опасна и точка. Вытащи их.

— Ты бы еще попросил уничтожить Церковь, Рамзи! К тому же, ты выберешься сам, — попытался вразумить его.

— Хейг, неужели ты думаешь, что я не рассматривал этот вариант? Костьми лягу, но лагерь около подножия появиться. И ни одна собака не посмеет сказать по-другому, пусть там будет всего пара домов, но они там будут, — говорил Рамзи эмоционально, давая клятву самому себе. — Ты подстраховка на случай провала.

— Куда я пойду среди ночи…

— Никто тебя не гонит сейчас. Оставайся, но свободным от контракта, и ни одна живая душа не будет знать нашу договоренность. Сейчас идешь с нами, а если запахнет жаренным слиняешь. Мартышка вполне способна тебя вывести к людям, если что-то произойдет, — терпеливо объяснял он. И тут мне пришла в голову просто безумная мысль, которую я озвучивать не стал. А что если мое избиение и спасение было подстроено старшим инженером? С другой стороны, я ничего не потерял, ну кроме статуса героя.

— Ты все-таки думаешь, что владелец колоды нас всех уничтожит, — мне как и ему не нравилось происходящее, и наши попытки что-то изменить напоминали трепыхания выловленной рыбы.

— Тебе не приходило в голову, что мистер Бейли и чужак работают вместе? Вижу нет. Церковь в своем желании управлять Тетисом зашла уже слишком далеко. — Питер искренне ненавидел мистера Бейли.

— Он говорил что-то про Схождение. Лгал?

— Они все время лгут. — горько проговорил он. — Ты же читал «Солнце Тишатлы», ту статью. Помнишь надпись на камнях кровью, «ТИШ». Люди, которых они отправили на встречу с Судьей, так перепугались, что забыли свой родной язык. Тиш, не часть названия города, а слова туземцев — злые люди.

— Вот как. Эта надпись вызвало много предположений, которыми они отвели от себя подозрения. — Я-то думал, что это название города, куда ведет след. Совершенно забыл, что изначально Тишатла — это ругательство в сторону колонизаторов.

— Обычное дело — сбросить вину на кого-то другого.

— Ты знаешь, кто чужак? — прямо спросил его.

— Нет. Но, Хейг, не забывай, что им могу быть и я, потому что доказать обратного не в силах, — усмехнулся Рамзи.

— С таким же успехом и я могу владеть колодой, — Круг подозреваемых меньше не стал. — Хотя Бейли говорил, что им никак не может быть Оукман. Я лично не верю, что это Ходж, он слишком прост для подобной интриги, и не Кроф — это слишком глобально для Белоручки. И меня еще мучает вопрос о Схождении. Ты что-то знаешь?

— Бейли и тебе успел о нем поведать. До Северного материка я сказал бы, что это сказка. Но после Раскола подобного утверждать не стану. Что существует как минимум два мира: Тетис и Земля — это мы оба знаем. Витана… Вполне возможно, что она придумана Церковью, чтобы сохранить Равновесие.

— Где твоя семья? — согласился с его предложением. Лучше так, чем быть зависимым от торговой компании.

— Город Лэндфорд на острове Северн, — Рамзи положил передо мной на стол готовый акт расторжения договора.

— И все-таки твоих рук нападение проводников? — подписывая документ, спросил я.

— Если бы это было ни так, то я не смог разорвать твой контракт, Хейг, — признался Питер. — Я знаю таких людей как ты: везучие и наглые. Ты выживешь, где другой отправится на Великий суд.

Кто еще не интриговал в этой экспедиции? Если так поглядеть, то я здесь самый честный парень. Никому плохо не собирался сделать, просто хотел переждать и выполнять полученную работу.

— Грея разморило не случайно, — заключил я. — А не боишься, что нас могут подслушать?

— Палатка защищена от чужого любопытства, — убирая документ, пояснил он. — Иди, Хейг. Сегодня ко мне собирался зайти преподобный Бейли, нехорошо если он застанет тебя здесь.

Мистер Рамзи подарил мне замечательную возможность выйти из игры, которой, если припечет, я непременно воспользуюсь. В глубине души даже появилась капелька сочувствие к Питеру, его семью держали в заложниках. Я не сказал ему, что если Церковь так ужасна, то Кэтрин давно уже мертва, а ребенок находился в приюте. Но если получится так, что мне придется сбежать, то в Лэндфорд я наведаюсь непременно. Слово нужно держать.

Когда вернулся к своему лежаку, Уго бессовестно забрался на мою импровизированную подушку. Ему даже хватило наглости храпеть, в то время, как его хозяин, не мог сомкнуть глаз. Минуту потерзавшись, плюнул и лег головой в другую сторону. Место домашним питомцам в ногах, тем более у мартышки завелись блохи.

Глава 22

По счастливой случайности меня не сожрал кракен, не коснулась ночь безумия, когда поезд сошёл с рельс, не задело никаким артефактов кроме «Колоды Рока», даже нападение гулей не вывело из равновесия, а дальнейший поход через джунгли вызвал только усталость. Но вот сейчас время пришло, и моё душевное спокойствие дало трещину, иначе я не могу объяснить свою странную реакцию на происходящие события.

Я ощущал себя героем фильмов про Идиана Джонса, мне не хватало только шляпы с широкими полями и кнута. Началось все через пару дней после разговора с Рамзи, и разрыва моего злополучного контракта. Мы как обычно остановились на ночлег, чтобы перевести дух, до подножия Молчаливого свидетеля оставалось всего ничего. Иногда эту величественную гору можно было увидеть в просветах деревьев. Конечно, не Эверест, но макушка, припорошенная снегом, уходила высоко в небо. Судя по картам Южного материка, с Молчаливого свидетеля начиналась горная цепь, которая уходила вглубь.

Но дойти до предыдущих мест, где располагались поселения: Новый Свет, Стоунхолд и Миракл не успели. Когда мы искали место для ночного отдыха, нас внезапно окружили аборигены. Они, словно тени, появились из ниоткуда, взяв в плотное кольцо всех членов экспедиции. Мне в голову пришла запоздалая мысль о численности племен в джунглях. Выходило, что туземцы давно шли по нашему следу, а сейчас решили показаться. И ладно бы на их татуированных лицах сверкала доброжелательная улыбка, ничего подобного и в помине не было, единственное, что поблескивало — это наконечники стрел, измазанные в какой-то дряни.