Тайна исчезнувшей колонии

Местные, радостно скалясь, взяли нас в плен, отобрав оружие, припасы, механизмы и артефакты, а на магов одели кожаные ошейники. Думаю, именно в тот момент птенцы Его сиятельства и заволновались, но старший проводник казался безмятежным и довольным. Несколько из них попытались что-то сделать, но среди шети тоже имелись умельцы, обладающие даром. Бунт пленных был подавлен еще до его начала.

В одном, конечно, лорд Оукман не ошибся. Мы, действительно очень быстро добрались до поселения аборигенов. Оказывается не только фэнтезийные эльфы могут использовать тайные тропы, но и люди. Поток по их желанию искажал реальность, сминая расстояние в гармошку и сокращая путь.

Поселение шети представляло из себя море лачуг в кронах деревьев, а по центру располагалась пирамида. Чем-то она походила на строение, которые оставили нам майя на Земле. Если говорить дальше об их укладе, то и вера в богов природы, являлась неотъемлемой частью жизни аборигенов. Та же ламия — это воплощение земли, значит по джунглях были раскиданы и другие полулюди, обладающие необычайными способностями в управление потоком. Еще я помнил, что майя практиковали кровавые жертвоприношения, и слова преподобного Бейли все крутились у меня в голове. Он заметил, что не все накопители и проводники вернутся в Тишатлу. Опять же он так рвался сюда. Зачем? Возможно Церковь не только хотела остановить Схождение, но и заключить кровавую сделку. Лорд Оукман тоже не страдал человеколюбием, поэтому я уверен, что молодые маги — это его плата за некую услугу. Льюис Ломан — человек Короны, он не упустит шанса получить выгоду для нее. Что же касалось Белоручки, то тут я терялся в догадках. Он мог желать получить что-то для себя, но и не оставить ни с чем «Колесо прогресса».

Что же касается владельца «Колоды Рока», то на их фоне он смотрелся блёкло и служил лишь поводом наведаться в джунгли с благородной целью, разменяв чужие жизни на определенное благо. Так кто здесь настоящий злодей? Что же касалось владельца колоды, то я все больше склонялся к мысли, что им являлся Брайс Мортон. Раньше я не думал ставить на это место его фигуру, но его поведение и один разговор заставил сложить факты.

Начну с того, что я оказался с ним и Робертом Ходжем в одной деревянной клетке, которая раскачивалась над землей. Все участники похода вселились в коммунальные квартирки на ветвях деревьев. Если мистер Ходж сидел спокойно, ожидая своей участи, то мистер Мортон светился радостной улыбкой, что на его лице выглядело жутковато. И тут меня, будто молнией прошибла одна мысль. Почему я не рассматривал ученого, как того самого чужака?

Он был участников всех событий и сыграл в них не главную, но весьма ощутимую роль. Например крушение «Удачливого Бью», именно его спор с лордом Оукманом вызвал столь неожиданный результат. Если бы один из них отступил, то бедняга Патрик не вызвал бы кракена. Относительно смерти мистера Лесли, я не могу утверждать точно, но неизвестно, где в этот момент был мистер Брайс. Допустим именно он погубил проводника, но артефактом мог пользоваться только маг. Помнится мистер Бейли утверждал, что чужаки из мира Витана не теряли способность управлять потоком, а значит семейный артефакт Лесли признал его хозяином.

Что там еще Бейли говорил про захватчиков? У них не было якоря в этом мире, и потому порой они могли иметь две тени. Находясь рядом с Брайсом, я не видел вторую, но помню, что во время нападения он раздвоился. В тот момент мне это показалось обманом зрения, но вот теперь еще один кусочек вполне удобно разместился на мозаике. Еще лично из моего наблюдения: порой, когда душа переселяется в чужое тело, то оболочка страдает или оставляет признаки другого владельца. У Брайса часть лица парализована.

Было что-то еще. Точно! Танцующий Анку говорил, что мистер Мортон до этого бывал на Южном материке и творил страшные вещи. В тот момент для меня это не имело значения, но не сейчас. Если Брайс бывал здесь, то почему скрывал свое путешествие?

Опять же он был сторонников теории Первоначала, которая как раз рассматривала магию и природу, как основополагающие вещи, пустоты не было. Его размышления о гибридных существах наталкивали на определенные мысли. Но если он такой противник искаженных тварей, зачем ему стремится к ламии? Опять вопрос без ответа.

Точку в моих размышлениях поставил разговор в клетке. Уж больно меня раздражал его детский восторг от происходящего.

— Мортон, ваша радость неуместна! — попытался я вразумить ученого, но получил лишь очередную улыбку от этого сумасшедшего. — Хватит раскачивать эту проклятую клетку!

— Вы осознаете, что находитесь в плену? — вторая попытка оказалась более удачная.

— Мистер Хейг, мы находимся на пороге эпохального события! — восторженно произнес он.

— Кровавой жертве полузмее? — саркастично спросил я.

Ходж в нашей беседе не участвовал, он старательно изучал клетку. Будучи обычным человеком, он не мог разглядеть самого главного — она была зачарована и выйти можно было только через дверь, на которой тоже висел магический замок. Какие умные аборигены нам попались.

— Вы так пренебрежительны по отношению к Шеллис. Она не потерпит подобного к себе отношения, мистер Хейг, — нравоучительно произнес он.

— Брайс, откуда Вам известно ее имя? — именно в тот момент я понял, что с мистером Мортоном что-то не так. Он опять проигнорировал мой вопрос и скупо улыбнулся. Неожиданно даже для себя я поинтересовался:

— Почему Витану раскололи на три мира?

— Жадность, — улыбка с его лица пропала. — Магам не изменить своей натуры.

— Откуда Вы знаете про Витану? — я должен был задать этот вопрос.

— Вы, мистер Хейг, уже догадались сами. Вы думали поймали меня в разговоре, но скрывать мне нечего, тем более я у цели. Нам чужакам в этом мире делать нечего.

— Вы, действительно, хотите соединить миры? — в моей голове не укладывалась столь дикая мысль. Вернуться домой — да, устроить глобальный катаклизм — нет.

— Витана после раскола сильно изменилась, концентрация потока резко упала, и люди потеряли больше, чем хотели обрести. Жалкие сто лет жизни против тысячи, многие виды исчезли безвозвратно и мы утеряли способность путешествовать в другие миры. То, что здесь на Тетисе называют расколом — это эксперимент по становлению богами. Но полноценные миры создать не удалось, а великие маги сгорели из-за перенапряжения, — история меня не впечатлила.

— Мортон, Вы понимаете, что уничтожите два мира, вместе с тем, что в них находится? — в адекватность человека напротив я не верил, поэтому спрашивал медленно, стараясь, чтобы он понял смысл слов.

— Два мира? — усмехнулся он. — Тетис и Земля лишь тени Витаны. Жалкие подобия… Тетис погряз в борьбе за Равновесие, Земля — умирает из-за Пустоты, которую заполнили технологией. Это пути в никуда.

— Вы заберете миллионы жизней ради Витаны? — у меня не укладывалось в голове то, что он говорил. Я глубоко задумался: стоит ли вернуть мне статус героя, если сейчас придушу мерзавца.

— Они лишь тени. И не сверкайте глазами, убить меня не выйдет. Шеллис давно ждала моего прихода, — снисходительно пояснил он.