Тайна исчезнувшей колонии

Мне оставалось всего пару шагов до кромки леса, как раздался голос ламии:

— Я вижу с кем переплелась твоя судьба, — по голосу ламии отчетливо слышалось, что ей нравилось происходящие. — Поступим так: человека с искалеченной душой ты получишь, только когда притащишь в лагерь своего врага живым, в одиночку.

— Зачем тащить? Он же здесь! — с этими словами Оскар смело встал с колен и обернулся. Он выбрал место прямо у подножия пирамиды, чтобы быть ближе к цели. Не найдя меня среди коленопреклоненных горе-колонизаторов, он стал крутить головой. Я замер, движущаяся цель привлекает в разы больше внимания. К сожалению, близорукостью Кроф не страдал, и в какой-то момент мы встретились взглядом.

— Он убегает! — взвизгнул Оскар и обвинительно указал пальцем.

Скрываться уже не имело смысла и, я смело встал на ноги, демонстративно отряхнув колени.

— Заткнись! — зло гаркнул Рамзи, молчавший до сих.

— Враг попытался сбежать, какая жалость, — издевалась ламия. — Слушай мой приказ, раб. Ты в одиночку должен его поймать, племя не будет вам мешать. Докажи, что ты достоин.

— Но, госпожа, это же Хейг, — неуверенно произнес Кроф. — Сейчас он ринется в джунгли, а следопыт из меня никакой.

— Ты говоришь, что я несправедлива? — теперь настала пора удивляться ламии. Судя по интонации Королева змей никогда раньше не встречалась с подобной наглостью. — Это неожиданно, но необычно. Вот тебе мой дар, раб. — Шеллис взмахнула рукой и вокруг шеи Оскара обвилась змея.

— Госпожа… — неуверенно пролепетал он.

— Не смей говорить, что я несправедлива, раб. Моя помощница укажет дорогу к врагу, но если ты не успеешь до рассвета, то она убьет тебя. Что же касается тебя, Хейг. Сумеешь выжить, то твою жизнь никто подвластный мне не отберет, — торжественно произнесла ламия. — Ты имеешь право защищаться, моя змея тебя не тронет.

— Спасибо! — от всей души поблагодарил Шеллис и, не раздумывая, бросился в джунгли.

— Стой, Хейг! — на крики Белоручки я даже не обратил внимания.

Мне нужно было только продержаться одну ночь, и Оскар умер бы от яда змеи. А потом останется дело за малым, выбраться из джунглей. Пожалуй, второе в разы сложнее.

Бежать ночью в джунглях — это самоубийство. Столь здравая мысль пришла мне только после второго падения, когда я чуть не свернул шею. Свет от луны и звезд едва пробивался к земле. Поэтому я перешел на быстрый шаг, тем более у меня была фора. Чего мне бояться? Оскар находится в том же положении, что и я. Даже если идти шагом, я все равно услышу его приближение.

Неожиданно мне на плечо прыгнула какая-то тварь. Крик удалось сдержать ценой невероятных усилий. Только спустя пару ударов сердца я понял, что это был Уго, который отыскал меня.

— Дружище, — радостно проговорил я, напрочь забыв все обидные прозвища для мартышки. Теперь у меня был реальный шанс добраться до Фолкленда и покинуть проклятый материк. — Давай, показывай в какую сторону идти. Мы выберемся отсюда.

Уго бессовестно указал туда, откуда я прибежал. Пирамиду до сих пор виднелась в просветах кроны деревьев.

— Компас сломался? — отвесил ему подзатыльник. — Нам явно не туда.

Наглая мартышка не растерялась и дала мне сдачи, повторив мой удар. А после старательно что-то заверещала.

— Обезьяньего не знаю, — раздраженно заметил очевидный факт. — Ты еще к нам Крофа пригласи на чай!

Дальше началась невероятная пантомима в лице Уго, из которой я с трудом понял одну вещь — врагов оставлять нельзя. Но зачем мне было пачкать руки об Оскара, если он помер бы и так? Для меня подобный шаг — лишние и неоправданные усилия. Возможно, наши препирательства продолжались бы и дальше, если бы не хруст веток.

— Добился своего, — зло прошипел я и спрятался за ближайшее дерево. — Я ничего не вижу, как его убивать в таких условиях?

Уго фыркнул, а потом демонстративно оскалился. Соскочив с моего плеча, он растворился в темноте.

— Выходи, Хейг, я вижу тебя, — уведомил меня Оскар. — Госпожа, справедлива — ночь отступила для меня.

— Больше нечем хвастаться, — хмыкнул я, медленно выходя из-за дерева. — Ты уверен, что сможешь дотащить меня до пирамиды живым, Кроф?

— Как долго я ждал момента поквитаться с тобой, если бы ты знал, Эйдан, — белые зубы Оскара хорошо выделялись в темноте, мерзавец улыбался.

— Ну-ну… — тянул я время. В душе скребся червячок сомнения, вдруг Уго решил меня бросить. Но к счастью, этого не произошло. Кроф дернулся, будто что-то прилетело ему в голову.

— Что происходит? Кто… — договорить он не успел, в него опять чем-то бросили. — Это все твоя химера, Хейг! Прикажи ей прекратить!

Я промолчал, более нелепых требований не слышал. Может мне еще самому лечь на жертвенный камень? В третий раз в Белоручку ничего не попала, с ближайшей ветки к нему метнулась тень. Уго запрыгнул инженеру на плечо, а после раздался хрип и бульканье. Оскар покачнулся и упал на землю. Я подошёл ближе и увидел, как Уго брезгливо вытирал лапы об рубашку Крофа. Перед глазами вспыхнула сцена знакомства с химерой, кажется, тогда я испугался его хвоста. Хм… Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Честного и справедливого суда тебе, Оскар Кроф. — Обычная прощальная фраза в Тетисе для умершего человека. — Идем, Уго, — позвал я мартышку.

Нам предстояло выбраться из джунглей, и вся надежда была на него. Я совершенно не умел ориентироваться в лесу. Обезьяна запрыгнула мне на плечо и указала направление, в этот раз совершено в другую сторону.

— Слушай, а что это у тебя, — пригляделся я к нему. Больно много хвостов появилось у химеры. — Скажи мне, что эта не змея Оскара? Нет, не говори. Во-первых, слезь с меня! Во-вторых, со всем почтением положи ее на землю!

Уго недовольно заверещал. Чувствую, что дорога до Фолкленда мне запомнится надолго.

Эпилог

«Прозорливый Томас» неторопливо уходил в океан, оставляя за спиной Фолкленд. Я вышел на верхнюю палубу, чтобы посмотреть на удаляющийся берег. Южный материк оставил мне массу впечатлений, а главное — милосердно сохранил жизнь. В этот раз я прошел по грани и мог предстать перед Судьей.

После моего ночного побега прошел уже месяц. Две недели я добирался до Фолкленда, дорога оказалась долгой и опасной, но благодаря помощи Уго меня все-таки не сожрали. Повеление Королевы змей на мою неприкосновенность распространялось только на тех, кто подчинялся ей. Все остальные хотели отведать человеческой свежатины. Пожалуй, после приключений в тропическом лесу, я еще не скоро соберусь на природу.

За неделю до отправления в Фолкленд привезли старые выпуски «Солнца Тишатлы». У подножия Молчаливого свидетеля заложили еще один город, дав ему броское имя — Гордость Короны. Печально осознавать, что уйма жизней было брошено в жернова политических, экономических и личных интриг, развернувшихся на Южном материке. Так три предыдущие колонии исчезли, лишь потому, что Церковь и Корона не смогли договориться с Королевой змей. Даже Мортон оказался пешкой в этой шахматной партии. Пусть он говорил, что хотел блага для Витаны, но я думаю, что мужик эгоистично желал вернуться домой, пусть и таким оригинальным способом.