Тайна короля

–Какую песню Вам угодно послушать, мадам?

–На Ваш выбор, дорогой зять.

–Тогда, с Вашего согласия, мадам, я исполню песню, сочинённую герцогом Орлеанским, отцом нашего короля.

–Да, мне известно, что он был знаменитым поэтом.

Усевшись на подушку возле ног англичанки, Франциск запел:

Ваш рот речёт: «Целуй меня!» -

И в смуту сердца вносит ясность.

Но, недреманна, ждёт опасность,

И наготове западня.

Единый поцелуй, звеня,

Пускай вместит желанья страстность.

Ваш рот речёт: «Целуй меня!» -

И в смуту сердца вносит ясность.

Без страха не живу ни дня,

Мою любовь пугает гласность

И тайных взглядов ежечасность.

Как вырвать душу из огня?

Ваш рот речёт: «Целуй меня!»

Пылкость исполнения искупала посредственный голос певца и за первой песней последовали другие. Пока герцог развлекал королеву, его приятели, воспользовавшись тем, что баронесса д’Омон куда-то вышла, занимали фрейлин. Гриньо, как ни в чём не бывало, угощал сластями Анну Грей и Мэри Болейн. В то время как Элизабет Грей беседовала возле окна с Монморанси, который, по слухам, состоял с ней в любовной связи. Что же касается Флеранжа, то ему пришлось делить своё внимание между Луизой и Наннетой Дакр. Старшей дочери барона де Монбара нравилась эта спокойная симпатичная девушка и она сдружилась с ней больше, чем с другими фрейлинами. К тому же, как заметила Луиза, её брат тоже не остался равнодушным к прелестям дочери английского лорда.

–Вас можно поздравить, мадемуазель де Монбар? – с такими словами обратился к Луизе приятель Ангулема.

–С чем, сеньор де Флеранж?

–Вы ведь, кажется, собираетесь замуж за своего кузена?

–К сожалению, король пока запретил ему жениться.

–Надеюсь, Ваша охота в Амбуазе была удачной? – в свой черёд, поинтересовалась девушка.

–Да, Суффолк там особенно отличился…

–Сэр Чарльз – настоящий храбрец! – с гордостью подтвердила Наннета. – У нас в Англии все дамы без ума от него!

Сын герцога Бульонского усмехнулся:

–Наши француженки – тоже.

–Я имею в виду госпожу де Серне, – пояснил он затем. – Правда, англичанин держался довольно стойко из уважения к Франсуа, но монсеньор не стал препятствовать их страсти….

–Однако герцог Суффолк может вернуться, – после паузы ответила подруга Луизы.

–Ну, это вряд ли. Бонниве тоже остался в Амбуазе и если бы посол пожелал вернуться, то он сообщил бы об этом…

–Хотя лично я уверен, что Суффолк не вернётся, – добавил Флеранж.

Посмотрев, в свою очередь, на Марию Тюдор, мило воркующую с Ангулемом, Луиза подумала, что английскому послу и впрямь вряд ли следует возвращаться. В этот момент Элизабет Грей, оставив своего любовника, приблизилась к Наннете. Отойдя в сторону, они стали о чём-то шептаться. Причём Элизабет едва сдерживала слёзы. До Луизы же донеслись лишь отдельные английские слова: «богатая невеста» и «обручение».

–О чём Вы задумались, мадемуазель де Монбар? – неожиданно поинтересовался Флеранж

–О том, как быстротечна любовь…

–Увы! Признаться, я тоже через три месяца после венчания оставил жену и уехал на войну в Ломбардию.

–Кузен рассказывал мне о Ваших подвигах.

Собеседник Луизы покраснел от удовольствия:

–Однако король не возвёл меня за них в звание рыцаря, как де Оре.

–Правда, он спас жизнь Людовику, заслонив его собой в битве под Равенной, – добавил Флеранж.

–Мой дядя тоже когда-то спас жизнь королю, – с гордостью сообщила Луиза.

–Поэтому, видимо, Людовик и не слишком строго наказал Вашего кузена. За Бонниве же попросил Франсуа.

–Я уверена, что Вас скоро тоже посвятят в рыцари, господин де Флеранж, – помолчав, утешающим тоном произнесла девушка.

–В таком случае, если Вы выйдете к тому времени замуж, то пообещайте мне, что станете моей дамой!

–Обещаю Вам это.

В это время Франциск, поднявшись, громко сказал:

–Завтра моя сестра устраивает стихотворный турнир в нашем отеле. Надеюсь, Вы окажите нам честь своим посещением, мадам!

После его ухода Мария Тюдор заявила, что устала и у неё болит голова. Поэтому после ужина она сразу легла в постель. Так как Луиза в тот день была дежурной, то заняла вторую кровать в её спальне. Девушка уже готова была задремать, как вдруг до неё донеслись звуки, похожие на приглушенные рыдания. Невольно ощутив жалость к англичанке, оказавшейся без поддержки в чужой стране, она встала и нерешительно приблизилась к ложу королевы.

–Кто там? – тотчас раздался из-за занавесок испуганный голос Марии Тюдор.

–Простите, это я, мадам, – ответила Луиза.

–Почему Вы встали?

–Мне показалось, что Вам нужна помощь, мадам.

Занавески раздвинулись и оттуда выглянуло заплаканное личико англичанки. Поймав сочувственный взгляд Луизы, она, помедлив, кивнула:

–Пожалуй, да. Всё равно я сегодня не усну. Поэтому возьмите на столе книгу и почитайте мне.

При свете зажжённой свечи девушка разглядела название книги: «Смерть короля Артура».

–Начните оттуда, где загнута страница, – приказала королева, устроившись поудобнее на подушке.

Стоя возле стола, Луиза начала читать вслух о том, как Ланселот, высадившись в Дувре и ещё ничего не зная о судьбе короля Артура, попросил приюта в большом женском монастыре и опознал в одной из монахинь королеву Гвиневру, которая рассказала о том, как она горевала и укоряла себя.

–«Ведь это через нашу любовь погиб господин мой король Артур и с ним благороднейшие рыцари мира. И наша земля Британия беззащитна теперь перед язычниками саксами, и нет больше священного королевства логров. И потому я пришла сюда и дала обет прожить здесь монахиней все оставшиеся дни, моля Бога простить мой тяжкий грех», – голос Луизы дрогнул от волнения.

Вероятно, Мария Тюдор почувствовала нечто подобное, потому что поспешно сказала:

–Довольно.

–Вы хорошо читаете на моём родном языке, – продолжала затем англичанка. – Наверно, у Вас была строгая гувернантка?

–Нет, мадам. Сесиль была очень добра ко мне.

–Моя милая Гилфорд – тоже, хотя она, бывало, и шлёпала меня. К несчастью, Людовик выслал её и остальных моих друзей. А некоторые покинули меня сами…

Вздохнув, королева задумалась, а потом вдруг спросила:

–У Вас есть жених, мадемуазель де Монбар?

–Мой кузен, шевалье де Оре, хотел жениться на мне. Но его отлучили от двора.

–Чем же он провинился?

–Тем, что заступился за меня, обнажив шпагу во дворце.

–Ах, да, помню эту историю. Там ещё был замешан Бонниве, друг моего зятя. Кажется, они подрались из-за фрейлины. Так это были Вы?

–Да, мадам.

–По крайней мере, Ваш кузен покинул Вас не по своей воле, – отвернувшись, Мария Тюдор утёрла набежавшие на глаза слёзы.

Тогда Луиза нерешительно произнесла: