Тайна мертвой планеты

— Босс, — пробормотал Старший. — Все оказалось сложнее, чем мы думали. Кроме шлюхи Угольным Мешком интересуются еще как минимум две банды. Нас заманили в ловушку. Нужна помощь.

Глаз вспыхнул еще ярче.

— Тупое быдло. Скажите спасибо, что я пока не могу до вас дотянутся. Через неделю по вашему следу прибудет ретранслятор, и первое, что я сделаю, это выжру ваши мозги. А теперь говори, зачем меня вызвал. Терпеть не могу дальнюю связь. Всё вижу, а сделать ничего не могу.

— Нужна информация, — Старший достал планшет и опять склонился над клавиатурой. — Это схема здешних внутренних помещений. И кое-какие характеристики. Я хочу знать, что это за корабль, какая цивилизация его построила и где прячется его хозяин.

Глаз помутнел, считывая данные.

Через минуту полыхнул снова.

— Идем!

Дрон с Золотым Глазом рванулся к выходу и вылетел в коридор.

Старший с Одиннадцатым нехотя засеменили следом.

— Куда?

— К здешнему хозяину. Ты же хотел с ним познакомиться.

Старший замер.

— Босс! Нельзя так вот сразу! Этот корабль…

— Это не корабль.

— Хорошо. Этот сарай…

— И не сарай. Это барак. Некогда популярное на Земле строение для зэков или пригнанных на стройку рабочих. По внешнему виду, конструкции и интерьеру его можно датировать серединой 20 века. Если немного подождешь, я определю, из какой именно зоны или со строительства какого завода его взяли и запустили в космос. Но есть проблема. Это только по внешнему виду ему меньше двух столетий. А вот нейтринный анализ утверждает, что этому бараку больше десяти миллионов лет.

Глаз замолчал, ожидая реакции.

— Угу, — буркнул Старший, топая дальше.

— Я гляжу, ты не удивлен.

— Удивлен конечно. Первый раз вижу, чтобы кто-то на сарае по космосу летал. А проблема-то в чем?

— Проблема?

— Да, вы сказали, что есть проблема.

Золотой Глаз закатил глаз.

— Проехали… Боже, с кем приходится работать…

* * *

Вблизи облепившие сарай яйца напоминали скорее слипшуюся белую икру. Ее полупрозрачная поверхность искрилась от инея. Внутри каждой икринки темнел человеческий силуэт в позе эмбриона.

Всё вокруг подавляло, словно кладбище. Черная пустота, бревенчатые стены, мерцающая икра. Люди, застывшие в ней, как мухи в янтаре. Эликс насчитала пару десятков пленников. Попробовала разглядеть ближайшего, но заполнившая «яйцо» белесая муть не позволила это сделать.

— Кто это? — шепотом спросила Эликс.

— Понятия не имею, — фыркнул Гнудь. — Какие-то бестолковые лохи, попавшиеся в ловушку. Неважно. Важно то, что эти яйца основа всей этой нелепой конструкции. Это и реактор, и двигатель, и оружие. Без них сарай развалится за секунду.

Он оттолкнулся от висящего в пустоте крыльца и подплыл ближе к бугрящейся вдоль стен икре. Трос жизнеобеспечения пуповиной тянулся за его скафандром.

— Чего застряла? Подь сюды, — махнул рукой Гнудь.

Тысячепал щупальцами столкнул ее со ступенек.

Она беспомощно взмахнула руками, ударилась спиной об упругую поверхность икринок и отплыла в сторону.

— Буду контролировать яйца, буду контролировать весь корабль, — сказал Гнудь. — Ты готова?

— К чему? — недоуменно спросила Эликс. — Что я должна сделать?

— Ничего. Ты мне нужна только в качестве платы за услугу. Всё сделают другие.

Половина черной пустоты перед глазами вдруг замерцала, расплываясь волнами исчезающей маскировки и обнажая темно-синюю броню, угловатые надстройки и темные дыры орудийных портов.

Снявшая невидимость «Синяя чайка» шла параллельным курсом в пугающей близи. До нее было рукой подать.

— Твой старый добрый знакомый, — сказал Гнудь. — Помнишь его? Говорят, девки своего первого не забывают.

Эликс в панике рванулась обратно к крыльцу, но только медленно закружилась в пустоте.

— Ты меня обманула, сука, — злобно скривился Гнудь. — Наобещала с три короба и свалила, подставив как полного идиота.

Люк транспортного отсека «Синей чайки» отъехал в сторону, и наружу вылетел космоскутер со сгорбленной фигурой в серебристом скафандре.

— Постой, — Эликс лихорадочно придумывала, что делать дальше. — Как тебя?..

— Я Гнудий Колизий Пантеон, — подсказал Гнудь.

— Угу. Да. Пантеон. Все еще можно изменить. Я готова выполнить все свои обещания.

— Не интересует, — он мотнул головой. — После цилиндра и пятерых остолопов ты можешь вызвать только отвращение. Я брезгливый.

Космоскутер боком подвалил к ним, выпустил из маневрового движка струи газа и остановился.

Второй Капитан медленно повернул голову. Его лицо едва угадывалось сквозь бликующий шлем.

— Я ее забираю, — послышался из динамиков глухой голос. Рука Второго взяла Эликс за шкирку.

Лежащий на крыльце тысячепал протянул щупальце и обвил вокруг ее лодыжки.

— Не так быстро, капитан, — сказал Гнудь. — Сперва надо заплатить.

— Конечно, — процедил тот.

Орудийные порты «Синей чайки» один за другим сверкнули.

Импульсные волны протянулись от одного корабля к другому, обрушились на торчащую сверху башенку и разнесли ее в клочья.

Гнудь посмотрел наверх, надеясь увидеть среди обломков мертвое тело невидимки, но кроме раздробленных бревен и мусора там ничего не было.

— Это всё? — осведомился капитан.

— Не знаю, — неуверенно сказал Гнудь. — Возможно.

Он облазил в поисках хозяйской каюты весь сарай и только в башенку ход для него был закрыт. Эта надстройка просто обязана была быть логовом невидимки. Впрочем, оставался еще подвал, куда он не сумел пробраться.

Он вдруг понял, что промахнулся и скоро, очень скоро придется за это ответить.

— Может быть еще…

— Мы договаривались только на одну цель, — перебил Второй.

Он связал Эликс руки и ноги и закрепил в багажнике скутера.

— Ну что, дорогая? — спросил он без тени ухмылки. — Продолжим наши занятия?

— Ублюдок, — бессильно выдавила она.

Капитан бросил взгляд на скопище белесой икры.

— Любопытная технология. Первый раз такое вижу. Вы знаете, как она работает? Что-то биологическое?

— Понятия не имею, — буркнул Гнудь. Предчувствие неминуемого конца нарастало.

Внезапно человеческий силуэт в ближайшем «яйце» дернул рукой.

— Ого! — хмыкнул Второй. — Вы видели? Оказывается, они живы!

Следом пошевелился другой пленник. За ним третий. Четвертый.

— Я, пожалуй, откланяюсь, господин консул, шериф или кто вы там такой, — Второй капитан завел двигатель. — И вам советую, пока ваш хозяин не задумался, почему экраны у него битый час показывают одно и то же.