Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)

"Они ведь совсем не знают фольклора!
– подумал он и чуть было не заплакал.
– Из-за этого они могут пропасть в волшебной Муромской Чаще!"

Он рванулся, но болото цепко держало его, желая, видимо, пополнить свою коллекцию. Змеи подплывали к нему, обнюхивали со всех сторон и отплывали прочь, почему-то не кусая. Пиявки тоже ни разу не вцепились в его погруженное почти наполовину тело.

"Странно, - подумал Иван Иванович, - очень странно... Чего они ждут? Когда я совсем утону?" Он снова рванулся что было силы и еще на два сантиметра погрузился в болото.

"Лучше не дергаться...
– грустно пролетела мысль. И тут же исчезла: - А чего ждать? Точнее, кого?"

Иван Иванович попытался повернуть голову, словно желая увидеть, нет ли хоть где-нибудь человеческой души, зная прекрасно, что кроме него никого нет в этом проклятом месте. Сначала он посмотрел через правое плечо и ничего не увидел кроме бескрайней болотной равнины. Тогда он посмотрел через левое плечо и увидел рядом с собой, а точнее, за собой... Кикимору.

– Здравствуйте...
– сказал он, вздрогнув от неожиданности.

– Здравствуй, коли не шутишь, - ответила Кикимора.
– Да ты не шебуршись, - добавила она ласково, увидев, что Иван Иванович пытается к ней повернуться, но вместо этого только сильнее уходит в жидкую бездну, - я сама к тебе подойду.

С этими словами Кикимора не спеша прошлепала по ряске и стала как раз напротив Ивана Ивановича.

– Ну, мил друг, отвечай: зачем пожаловал в мою вотчину?

– Простите, с кем имею честь разговаривать?
– ответил вопросом на вопрос Иван Иванович. И тут же поспешно отрекомендовался: -Иван Иванович Гвоздиков, педагог.

– Педагог? Из фокусников, что ли?
– удивилась Кикимора, услышав незнакомое слово, и присела на корточки, чтобы получше разглядеть утопающего.

– Нет, не фокусник, - поспешил разочаровать любопытную старушку Иван Иванович.
– Я - учитель , детишек в школе учу, - и он зачем-то добавил: Языку и литературе.

– А-а!..
– радостно пропела Кикимора, и на лице ее расцвела улыбка.
– И я малых детушек уму-разуму учу! Дело хорошее.

– Очень приятно, коллега, - сказал Иван Иванович и вдруг резко задергал рукой, пытаясь вытащить ее из-под болотной ряски на волю.
– Извините, стеснительно улыбнулся он при этом Кикиморе, - но меня, кажется, кто-то держит...

– Это Хведька, - Кикимора выпрямилась и грозно обратилась к кому-то невидимому, спрятавшемуся под лимонной ряской: - Хведька, брось баловать! Я кому говорю!

Она пригляделась и добавила, но уже менее грозно:

– Брысь! Не мешай с бедолагой беседовать.

Она снова присела на корточки и тихо пожаловалась Ивану Ивановичу:

– Вот и учи таких! Все озорник знает, а хулиганничает. Я уж и родителей его вызывала, и на солнышко за ушко вытаскивала - ничто не помогает! Так и растет обормотом.

– Кто?
– только и вымолвил бедный Гвоздиков.

– Да Хведька! Водяной. Кого я шугала.

– Настоящий водяной?!
– Иван Иванович не верил своим ушам.

– Да какой он настоящий!
– брезгливо сморщилась Кикимора.
– Мальчик еще, ему до своего отца расти и расти.

Иван Иванович вытащил наконец свою руку, посмотрел на нее как на чудо и, переведя взгляд на собеседницу, робко вымолвил:

– Простите, коллега... А вас как зовут?

– Кикимора, - охотно ответила старушка.

Иван Иванович устало закрыл глаза. "Ну да, - подумал он, - а кого же еще я мог встретить здесь?.."

Собравшись с силами, он открыл глаза. Перед ним сидела на корточках небольшого росточка старушка в стареньком болотного цвета балахончике и глядела на него зелеными, будто кошачьими, глазами: любопытно и весело.

– Что мигаешь?
– спросила она, улыбаясь, и погладила Ивана Ивановича маленькой сморщенной ладошкой по голове.
– Тонуть неохота?

– Нельзя мне тонуть... Дети у меня...

– Все так говорят, у всех дети, - перебила его Кикимора и тяжело вздохнула.
– Не лез бы в болото. Ежели вы все станете в болота лазить, да ежели вас всех вытаскивать... Пошто сюда сунулся?

– Дети у меня...
– снова повторил Иван Иванович, и звонкая слезинка вдруг спрыгнула с его щеки и нырнула в воду, - потерялись... Нельзя мне тонуть!

И он еще сильнее заерзал в своем капкане.

Заерзала и Кикимора.

– Где ж ты их потерял, болезный?

Старый учитель пожал плечами:

– Мальчик, кажется, похищен, а девочка... Девочка сама куда-то ушла. Вот...

Гвоздиков достал из кармана рубашки Маришкину записку и протянул ее Кикиморе.

– Написала мне, что Митю ушла искать, да сгинула где-то тоже.

Кикимора повертела в руках записку, но читать не стала, а только спросила:

– Как же, милый, ты их проспал? Какой же ты учитель, коль за двоими углядеть не смог?

– Так получилось, коллега...
– Гвоздикову было стыдно признаваться, но лгать он не любил и не умел.
– Одуванчик меня подвел. Странные нам попались одуванчики.

– Уж не в Долину Волшебных Одуванчиков вы забрели?
– перебила его Кикимора, и глаза ее зажглись любопытством еще сильнее.

– Наверное. Вся поляна была в одуванчиках разноцветных!

– Мне бы синеньких принес букетик!
– мечтательно произнесла хозяйка болота и на мгновение прикрыла глазки.
– А то бессонница замучила старую, что хочешь делай!

– Знал бы, сорвал.
– Ивану Ивановичу искренне было жаль бедную старушку, страдающую бессонницей.
– Я оттуда, когда проснулся, бегом убежал!

– Ну и правильно сделал, - согласилась Кикимора, - разве можно спать, когда детишки разбежались?

– Нельзя, конечно.
– Гвоздиков бережно отодвинул от себя двумя пальцами особенно настырного ужа и добавил сокрушенно: - А я вот тут торчу и то наполовину...

Грустные мысли овладели Иваном Ивановичем с новой силой, и он замолчал. Перестала задавать вопросы и соскучившаяся по живому человеку Кикимора. В глубокой задумчивости Гвоздиков погрузился в болото еще на вершок, а затем еще...