Тайна осенней звезды

– Очень, – призналась я.

– Тогда ешь.

Она выложила на мою тарелку целых три штуки.

– Все-все! – запротестовала я. – Не осилю!

– Ничего, осилишь, – уверенно сказала Алина. Открыла упаковку сметаны и полила мои баклажаны. Себе положила только одну штучку, по-моему, самую маленькую из всех.

Я хотела приступить к трапезе, но вовремя опомнилась.

– Руки! Можно руки помыть?

Алина указала на дверь в прихожей.

– Выключатель справа, – проинформировала она. – Полотенце синее.

Я удалилась из кухни, а когда вернулась обратно, обнаружила, что на столе стоит тарелочка с моим любимым сыром «Дор-блю», нарезанным аппетитными ломтиками. Еще Алина поставила возле тарелок два красивых бокала и разлила в них красное вино.

– Чисто символически, – сказала она, указывая на вино. – Не возражаешь?

– Я за рулем, – начала я, но тут же махнула рукой.

– А, ладно! Один глоток, не больше!

Алина отсалютовала мне бокалом.

– За твою удачу, Майя Витола!

Я ответила ей неуверенным жестом и пригубила вино. Не разбираюсь в винах, но это вино мне понравилось.

– Попробуй баклажаны, – сказала Алина, поставив свой бокал на стол. – Сама готовила.

– А вы умеете? – бестактно удивилась я.

Алина коротко хмыкнула. Я спохватилась.

– Ой, извините.

Алина протянула мне льняную салфетку.

– Так ты мне не ответила, – напомнила она. – Как поживает твой отец?

– Папа живет нормально, – ответила я и отрезала кусочек баклажана. Подцепила вилкой выпавшую начинку и отправила все в рот.

Объедение!

– Он работает? – продолжала Алина.

– Да, – ответила я коротко.

– Наверное, преподает где-нибудь?

– Преподает, – подтвердила я. Посмотрела на хозяйку с любопытством и спросила:

– А почему вы так подумали?

Алина улыбнулась. У нее была обворожительная улыбка.

– У него были сильно развиты педагогические способности, – ответила она дипломатично.

Я вспомнила сегодняшнее утреннее объяснение и с горечью сказала:

– О да!

Алина тактично скрыла повторную улыбку и начала терзать вилкой свой крохотный баклажан. Несколько минут мы молчали, подъедая вкусные кусочки. Я так увлеклась, что не заметила, как доела все до конца.

– Ой! – сказала я, обнаружив, что тарелка пустая. Тут же виновато посмотрела на Алину. Она улыбалась, наблюдая за мной.

– Извините, – пробормотала я и промокнула губы салфеткой. – Меня дома хорошо кормят, честное слово!

Вздохнула и добавила:

– Но мне все время есть хочется. Это даже неприлично.

– Я тебе завидую, – неожиданно заявила Алина.

– Почему?

– Потому, что давно потеряла аппетит, – ответила прима и отодвинула в сторону свою тарелку. Я невольно заглянула в нее. Практически нетронутое блюдо.

– Не стесняйся, – продолжала Алина. – Все естественно. Растущий организм и все такое... Это значит, что ты еще не перевалила хребет.

– Какой хребет?

– Возрастной, – ответила хозяйка. – И радуйся, что не перевалила. Потом дорога идет вниз. И чем дальше, тем быстрей.

Она убрала бокалы с вином и поставила передо мной красивую чайную чашку. Налила крепкую заварку, немного разбавила ее кипятком.

– А вы? – спросила я.

– Перед спектаклем не рекомендуется, – ответила Алина. Подперла рукой подбородок и задумчиво произнесла:

– Майя Витола... Кто бы мог подумать!

Она оторвала ладонь от подбородка и одобрительно оглядела меня еще раз:

– А ты красивая девочка!

– Спасибо, – пробормотала я. Мне было странно, что легендарная прима держится со мной так запросто. С чего бы это?

– А откуда вы знаете моего отца? – спросила я, преодолев смущение.

– Нет, – ответила Алина.

– Что «нет»? – не поняла я.

– Об этом мы сейчас говорить не будем, – ответила она. – Потому что через полчаса мне нужно собираться в театр. Давай, девочка, спрашивай быстрей, что ты хотела.

И Алина положила на стол перед собой красивые худые руки. Ее яркие зеленые глаза уставились на меня с выражением терпеливого ожидания.

«М-да, – подумала я. – Не похожа она на скорбящую любовницу. Как приступить к делу? Не спросишь ведь прямо в лоб... Господи, почему я не подготовилась заранее?»

– Наших читательниц интересует рецепт вашей молодости, – сказала я дипломатично. Главное – начать. Там уж кривая вывезет.

Алина снисходительно усмехнулась.

– Детка, я, конечно, могу тебе ответить честно, но ваш журнал это не напечатает.

– Это неприлично? – спросила я, поднимая брови.

– Нет, – ответила Алина. – Это очень грустно. А ваш журнал, насколько я понимаю, из кож вон лезет, чтобы домохозяйки не грустили. Ну, ладно. Не знаю, что ты там напишешь, но на самом деле...

Она сделала паузу.

– Рецепт печальный. Одиночество.

Я чуть не свалилась со стула.

– Это вы-то одиноки?!

Удержалась на сиденье и договорила:

– У вас столько зрителей, столько поклонников, я бы даже сказала фанатов...

– Детка, я говорю о другом, – перебила меня Алина. – Я прожила жизнь, в которой не было больших страстей. Ни любви, ни ненависти, ничего, что заставляет душу взрослеть и стареть. Вот и весь рецепт.

Она развела руками.

– Вы не были влюблены? – спросила я с невольным интересом. Представить себе Алину Брагарник фригидной дамой у меня не получалось при всем желании.

– Была, – ответила она. – Немножко, еще в школе.

– Вы закончили десятилетку?

Алина усмехнулась.

– А ты думала, я училась в Смольном институте? – спросила она.

Я смутилась.

– Что-то не получается у нас разговор, – заметила Алина. – Наверное, потому что ты спрашиваешь не то, что хочешь.

Я немного помедлила и нерешительно кивнула.

– Тогда не темни и приступай к делу, – велела Алина.

– Обещайте, что вы не рассердитесь! – попросила я.

– Ладно, спрашивай, я постараюсь сдержать свое негодование, – нетерпеливо сказала хозяйка.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Алина Витальевна, я пришла не для того, чтобы взять интервью. Редакция журнала поручила мне одно небольшое расследование.