Тайна осенней звезды

Порядок. Можно браться за дело.

Во дворе послышался шум мотора. Я выглянула в окно и удивленно подняла брови.

Прибыла Ася на своем новеньком сияющем «пежо». Что-то не припомню, чтобы Ася являлась в редакцию ни свет ни заря. Интересно, что ей нужно?

Ася позвонила в дверь, которую уборщица заперла за собой. Я вышла в коридор и отперла замок.

– Привет! – сказала я, распахивая одну створку.

Ася остолбенела от изумления, увидев меня.

– Ты? – спросила она растерянно.

– Я, – согласилась я.

– А почему ты приехала в такую рань?

– А ты почему? – ответила я контрвопросом.

Ася замялась. Она явно не ожидала увидеть никого, кроме уборщицы.

– Да так, – сказала она с мнимой небрежностью. – Материал нужно сдавать. Вот, решила с утра сесть за компьютер.

Она отодвинула меня в сторону и вошла в редакцию. Бросила сумку на катающееся кресло и повернулась ко мне. Она уже сумела взять себя в руки и сообразила, как вести себя дальше.

– Ты подумала над моим предложением? – спросила Ася.

– Подумала, – ответила я. Это была правда. Я, действительно, обдумала предстоящий разговор.

– И что?

– Я бы хотела поговорить с господином Турсун-Заде, – сказала я, не отрывая взгляда от Асиного лица. И внушительно добавила:

– Лично!

Ася растерялась. Не испугалась, не смутилась, а именно растерялась, как человек, не ожидавший такого поворота событий.

– Зачем? – спросила она, когда немного пришла в себя.

– Затем, – ответила я сухо. – Насколько я понимаю, вчерашняя «просьба», которую ты мне передала, исходит от него?

Ася беспокойно переступила с ноги на ногу. Открыла рот, чтобы возразить, подумала и не возразила.

– Значит, от него, – резюмировала я. – Прекрасно! Именно с ним я и хочу обсудить условия моей капитуляции.

– Ты можешь передать через меня, – начала Ася.

– Нет! – жестко припечатала я. – Я не хочу общаться через посредников.

– Почему?!

– Потому что я тебе не верю, – ответила я с ласковой улыбкой. – Откуда я знаю, может, ты решила поставить мне подножку? Одно дело, если меня просит об одолжении такой уважаемый человек, как господин Турсун-Заде, и совсем другое дело, если ты решила отобрать у меня выгодный материал. В любом случае, я буду разговаривать на эту тему только с ним.

Я торжествующе шмыгнула носом и завершила:

– Так ему и передай!

Ася прикусила нижнюю губу, рассматривая меня мрачным взглядом.

– Ладно, – сказала она наконец. – Я подумаю.

– До завтра?

Она скривила рот в насмешливой ухмылке.

– Язвишь?

– Нет, что ты! – сказала я, честно округлив глаза. – Просто уточняю!

– Ты об этом пожалеешь, – сказала Ася ровным пустым голосом.

– Ну, это еще вопрос, кто и о чем пожалеет, – ответила я, не опуская взгляда. – Знаешь, что? Брось свои многозначительные намеки! Тебе только показалось, что ты такая могущественная, а я такая беспомощная. Понятно?

– Понятно, – подтвердила Ася.

Повернулась ко мне спиной и уселась за компьютер. А я вышла из редакции и пошла в универсам. Мне страшно хотелось есть.

В магазине я запаслась продуктами, вернулась обратно и уже в коридоре услышала, как Ася с кем-то разговаривает. Я бесшумно прикрыла дверь и замерла в прихожей.

– Да, – говорила Ася. – Она хочет увидеться лично... Откуда я знаю? Нет, она мне не доверяет... Нет. Она считает, что я хочу подставить ей подножку... Да. Она говорит, что да. Что-что?

Минуту царило напряженное молчание, потом Ася насмешливо сказала:

– А, может, тебе нравятся ее длинные ноги?

Это было уже чересчур. Я открыла дверь и с грохотом захлопнула ее вторично. Громко откашлялась, тщательно вытерла туфли о мокрую тряпку, оставленную уборщицей перед дверью.

Ася тут же сменила тон.

– Ну, хорошо, – игриво защебетала она. – Тут Майка пришла, работать пора... Созвонимся. Ну, пока.

Она положила трубку и уселась за компьютер. Я ждала, что Ася передаст мне послание от Азика, с которым она только что разговаривала, но Ася молчала.

Значит, распоряжений на мой счет пока не поступило.

Выходит, Ася поддерживает связь со своим любовником через редакционные аппараты. Определителей номера у нас нет, а частые звонки с наших телефонов ни у кого подозрений не вызовут: это же редакция журнала!

Получается, Азик жив-здоров и предпочитает где-то скрываться. Интересно, чего он боится?

– Ты уже познакомилась с Дердекеном? – спросила Ася, не переставая стучать по клавиатуре компьютера.

– Нет, – ответила я. – Пока я не поговорю с Азизом...

Я пощелкала пальцами.

– Алиевичем, – подсказала Ася.

– Да, спасибо... Так вот, пока я не поговорю с Азизом Алиевичем, я не стану разрабатывать Дердекена. Мы же договорились.

– Ты такая верноподданная, – не удержалась Ася.

– Но не твоя верноподданная.

– А чья? Азиза Алиевича?

– Нет, – ответа я невозмутимо. – Я хочу соблюсти свой собственный интерес.

Это была неправда, но открывать душу перед Асей было так же глупо, как входить в клетку с голодным питоном. Жить мне пока не надоело, и это был единственный интерес, который я хотела соблюсти.

– Кстати! – сказал Ася, не отрывая глаза от монитора. – Ты знаешь, что сегодня похороны Терехина?

Я чуть не подавилась.

– Как?!

– Так, – невозмутимо ответила Ася.

– А следствие?

– Какое следствие? – удивилась моя коллега. – Смерть не криминальная, что там расследовать?

– Ну, да, – пробормотала я. – Совсем забыла, что смерть не криминальная.

И спросила, повысив голос:

– Во сколько похороны, не знаешь?

– Знаю, – ответила Ася. Я ожидала, что дальше последует заявление в стиле Явлинского: «Знаю, но не скажу». Однако Ася любезно сообщила:

– Ровно в десять.

Я бросила взгляд на редакционные часы. Двадцать минут девятого.

– Ты поедешь? – спросила я.

– Зачем мне? – удивилась Ася. – Шеф тебе поручил, ты и поезжай!

Я посмотрела на Асю пристальней. Неужели она дочь Терехина? Внешне они не похожи, но это ничего не значит. Я, например, тоже на отца не похожа.

– Ты о нем много писала, – напомнила я. – Я подумала, что ты его неплохо знала.

– Мало ли о ком я писала, – ответила Ася. Ее пальцы безостановочно летали по компьютерной клавиатуре. – Если всех клиентов провожать в последний путь, то придется бросить работу. На нее времени не останется.