Тайна острова Солсбери

Я же, набрав в легкие воздуха, снова ухожу под воду.

За второе погружение удается выдернуть с десяток больших кусков породы, увязших в мелком песке. Сначала я складываю их у входа в горловину, затем перетаскиваю ближе к бетонной стене – строго под площадку с корытной мойкой.

Вернувшись на поверхность, кричу:

– Трави!

Вениамин подает корзину, которую я волоку на дно и доверху набиваю кусками породы. Бригадир с трудом поднимает ее на площадку, я же покидаю ледяную воду по перекладинам металлической лестницы, вмурованной в бетонную стену подстволка.

На том первый заплыв заканчивается.

– А ты молоток, – встречает комендант. – За десять минут сделал получасовую норму.

– Течение все равно слабое. Протока сильно засорилась.

– Ну, беги в душ – грейся. А потом крепеньким угощу…

* * *

Согревшись и смыв с тела отвратительные запахи, я сижу за столом каморки, именуемой «столовой». Напротив меня – начальник участка, рядом – комендант, разливший по трем кружкам из плоской фляжки чистый спирт. В центре стола – тарелка со вчерашним хлебом, единственная отыскавшаяся здесь закуска.

Проглотив обжигающую жидкость, я окончательно прихожу в себя, чувствую прилив сил и бодрости.

– Готов? – с надеждой спрашивает Осип Архипович.

– Пошли…

Вторая ходка получается более продолжительной. Я делаю четыре захода в протоку, каждый раз продвигаясь все дальше и дальше. У входа в горловину образуется приличная гора выдернутых из мелкой породы кусков. Однако течение по-прежнему слабое.

Вениамин поднимает последнюю наполненную бутом корзину, и пока я поднимаюсь по лестнице на площадку, работяги сызнова закидывают куски в корытную мойку, дабы как следует измельчить породу.

Комендант с начальником участка стоят на краю и внимательно наблюдают за уровнем воды…

– Не уходит, – озвучиваю неприятную для них новость.

– В чем же дело? – скребет затылок Петрович. – Три корзины подняли, а она стоит!..

Я замерз и спешу в душ. На ходу бросаю:

– Протока основательно забита. На задержке дыхания я могу прочистить метров тридцать-сорок, максимум пятьдесят.

– А что, если она забита дальше?

– Тогда потребуется акваланг…

* * *

Мы вновь сидим за столом. Перед нами – кружки с небольшим количеством спирта и тарелка с черствым хлебом. Петрович и комендант дымят сигаретами.

– Где ж его взять-то? – задумчиво глядит в пожелтевший от дыма потолок Петрович.

– Аквалангов на шахте отродясь не водилось.

– Кабы знать, что пригодятся, давно бы заказал с Большой земли, – вторит Осип Архипович.

– Так закажи.

– Ага, закажи!.. Я водяной насос для системы отопления заказал месяц назад, до сих пор не прислали. Пока дождемся, все три уровня твоего участка затопит…

Внезапно Петрович вскакивает:

– А штатный самоспасатель не подойдет?!

Я впервые о таком слышу.

– Что за хрень?

– Средство индивидуальной защиты органов дыхания. У нас имеется пара сотен ШСС-1.

– Надо бы посмотреть, – опрокидываю в себя спирт.

– Не кипятись, Петрович, – морщится комендант. – Самоспасатели на строгом учете – по количеству руководителей высшего и среднего звена. Так что извиняйте, я за каждый из них башкой отвечаю.

Пожимаю плечами:

– В таком случае придется останавливать добычу, ждать полного ухода воды и чистить осушенную протоку.

– Остановить добычу?! – хором восклицают пожилые мужики. – Да наши московские хозяева с нас три шкуры спустят! Это невозможно, парень!! Ты представляешь, какие тут завязаны бабки?!

– Значит, остается один вариант.

– Какой?!

– Я могу сам собрать простейший дыхательный аппарат с открытой схемой дыхания.

Собеседники изумленно хлопают веками.

– Сам?!

– Дело знакомое. Только нужна ваша помощь.

– А что нужно-то? – настороженно переглядываются начальники. – Ты говори – не стесняйся!..

– Нужен доступ в мастерские на восьмом уровне и кое-какие детали: пару надежных воздушных баллонов, шланги, вентили, манометр. Неплохо бы покопаться в готовых редукторах и клапанах от воздушных систем… Если не подберу, придется точить вручную на станках.

Комендант облегченно выдыхает:

– Это легко! Это мы обеспечим! Кильдым в твоем распоряжении.

– Что, простите?

– Кильдым – механический цех, каптерка, склад.

– Годится. Надеюсь, компрессор на шахте имеется?

– Полно! В каждом рабочем штреке!

– Тогда считайте, что акваланг у нас есть.

Посовещавшись перед третьей ходкой, мы условились действовать так: первую половину каждого дня я торчу в мастерских и сооружаю акваланг, а после обеда – пока не готов дыхательный аппарат – занимаюсь прочисткой протоки на задержке дыхания. Осипу Архиповичу настолько пришлась по вкусу идея с постройкой акваланга, что он пообещал ежедневно поить меня спиртом и даже приставить ко мне охрану.

– От спирта не откажусь, а охрана не нужна. – Натягиваю неопреновый костюм. – Если понадобится, я сам за себя постою.

– Зря отказываешься, – гудит он, изображая отеческую заботу. – В шахте полно всякого сброда.

– И тех, кто скрывается от полиции и правосудия, – добавляет Петрович. – Воткнут в бок заточку, и поминай как звали. Всякое здесь бывало.

– На кой черт я им сдался?

– Как знать…

В тот момент мне было не до уголовников и прочей шпаны. Я подошел к краю площадки, обвязал вокруг талии веревку и прыгнул вниз.

* * *

В третьей ходке пришлось залезть в проклятую кишку слишком далеко. Я методично выкорчевывал огромные куски породы, увязшие в зыбком песке, таскал их к выходу и сваливал в кучу. Мне хотелось сделать максимум возможного, чтобы в последующие дни больше уделять времени на постройку дыхательного аппарата.

В общей сложности за третье купание я провел в ледяной воде около получаса, чем весьма удивил начальство. У горловины образовалась большая гора обломков. «Корзины на три-четыре», – оценил я ее объем и в последний заход решил пройти по протоке максимально далеко. Ведь, несмотря на мои усилия, течение воды в протоке по-прежнему оставалось слабым.