Тайна озерной ведьмы

— Да, — подтвердила я решительно, задышав чаще от волнения.

— Вы понимаете, что процесс перестройки источника зачастую заканчивается смертью? — ещё один напряженный вопрос, ответ на который ждали с должным вниманием.

Я невольно сглотнула, сцепив руки в замок на коленях, и попыталась ответить: — Вероятность один к одному.

— И не будем забывать про выгорание. Уверен, вам не хотелось бы полностью потерять магию, — с намёком посмотрел на меня лорд.

— Я не выгорю, — подняло голову упрямство, — и не умру.

— Очень на это надеюсь, — едва слышно выдохнул мужчина, на миг прикрыв глаза, а добавил уже нормальным голосом, — если вы хорошо подумали и полностью уверены…

— Уверена, — вставила я.

— И даже осознаёте, что вам мало того, что источник перестроить, так ещё и всю программу за пять лет обучения выучить придётся…

Осознала я это только сейчас, но всё равно сцепила зубы и уверенно кивнула. Радовало лишь то, что год только-только начался, ещё даже первый месяц не закончился.

— Тогда, — с какой-то обреченностью проговорил он это, — жду вас завтра утром. И, Ивена?

— Что? — испуганно откликнулась я.

— Я этого не одобряю, — подвёл Аверес черту в нашем сегодняшнем разговоре.

Магистр плавно поднялся на ноги, отставил в сторону свой бокал и протянул ко мне руку, безапелляционно велев:

— Браслет.

Я мгновенно вскочила, едва не сбив бедный стол, за что стало тут же стыдно, и, виновато опустив взгляд, покорно вложила свою руку в открытую ладонь.

Запястье сжали, накрыли сверху второй рукой. Лорд Аверес сосредоточенно замолчал, внимательно глядя на толстый ободок магического артефакта, блокирующего мою магию.

Миг, ещё миг… Время как будто замерло, и даже воздух вокруг него сгустился и стал напоминать желе. Гулкий удар сердца в груди, невольно дрогнувшая рука, медленный выдох… Щелчок! И вдох, громкий, совершенный полной грудью, расползшийся по телу приятным теплом.

Браслет повалился на стол двумя дымящимися половинками, звякнувшими при соприкосновении друг с другом. Я в недоумении уставилась на руку, что продолжал сжимать своими невероятно тёплыми, почти горячими руками лорд Аверес, и ничего не поняла.

Почему браслет дымиться, как если бы был раскалён? Приглядевшись повнимательнее к половинкам, я поняла, что они действительно были раскалены. Да они покраснели!

— Идите, — устало велел лорд Аверес, отпуская моё запястье и опуская свои руки вниз. Так, чтобы я их не увидела.

— А, — попыталась я возразить, но, наткнувшись на его немигающий взгляд, моментально передумала и искренне выдохнула, — Спасибо!

— Не за что, — отозвался ректор и отвернулся, говоря тем самым, что мне как бы пора уже и честь знать, то есть покидать чужую жилплощадь.

Возражать я не стала, просто повернулась и пошла прочь, чувствуя, как губы растягиваются в счастливой улыбке.

Я чувствовала себя… свободной. Да, магия это именно свобода. То, ради чего хочется жить, наслаждаясь каждым её проявлением и пульсацией, разгоняющей её потоки по венам.

Магия — это жизнь, в той же мере, что и смерть.

Магия — это сила, это ответственность, это… власть.

Уже дотронувшись до холодной ручки двери, я неожиданно подалась какому-то внутреннему волнению и медленно обернулась.

Лорд Аверес сидел, чуть сгорбившись, устремив взгляд вниз, на собственные руки, на которых стремительно залечивал ожоги.

Ожоги! На его руках! А я даже и не заметила… у него же ни один мускул не дрогнул! Даже выражение лица не изменилось! Он… Стоял и терпел. И это лишь для того, чтобы помочь мне…

Глаза наполнились слезами от осознания только что произошедшего.

Лорд Аверес вдруг стремительно обернулся, вонзил в меня немигающий разгневанный взгляд и его столовую потряс его же яростный рык:

— Вон!

Стены задрожали! Стекла зазвенели! Меня как ветром сдуло!

А уже ночью, лежа в своей чистенькой комнате на накрахмаленных простынях, я не могла заставить себя уснуть и всё прокручивала в голове наш ужин. Раз за разом, вспоминая малейшие детали. И особое внимание уделив его окончанию.

Удивительно и странно, что лорд Аверес искалечил собственные руки, чтобы помочь мне. Я была ему за это очень благодарна, но меня не отпускало ощущение, что это как-то странно и… неправильно.

Мысли сами собой устремились к тому наваждению, что случилось со мной целых два раза за день.

Этот холод, даже от воспоминания о котором бросало в дрожь, и взрыв грома над головой, и яростные порывы злого ветра, и непроглядно чёрные глаза, находящиеся прямо напротив меня…

Когда сон всё же пришёл, я оказалась где-то далеко отсюда.

Там было светло и пахло лилиями. Их легкий ненавязчивый аромат окутал всё вокруг, вызывая на моих губах улыбку. Я стояла посреди небольшой поляны, где росли только они — крупные цветки белой лилии.

Но я была здесь не одна. И пусть я никого не видела, зато отчетливо ощущала.

И слышала!

Я слышала его голос!

Далекий, приглушенный, доносящийся будто сквозь толщу воды. Я не могла разобрать слов, но уловила испуганные нотки в этом голосе. И мне самой вмиг стало страшно!

Холод сковал всё тело. Судорога прошлась по костям. А нарастающее чувство паники мягко обняло из-за спины, подуло в шею, вызывая жуткие мурашки, и…

И я упала.

Не знаю, куда, как и зачем, просто вдруг земля пропала из-под ног. И не было больше трав и луга, не было света и аромата, только лишь непроглядная темнота…

Я рывком села на кровати, не сразу разобрав, где вообще нахожусь и что тут делаю. А когда всё же поняла, захотелось, чтобы как раз это было сном. Чтобы я проснулась через мгновение в очередной придорожной ночлежке с ножом в руках, где за дверью будут такие же безымянные странники, как и я.

Увы, об этом не могло быть и речи.

Уснула повторно я только под утро.

11

— Ивена? Венемал! — остановил меня радостный мужской голос по дороге к ректору.