Тайна Первого Императора

— У тебя уже есть какой-то план по устранению заговорщиков? — нисколько не сомневаясь в ответе, поинтересовался Альварес.

— Дело слишком серьезно для дилетанта вроде меня, — открестился от подобных мыслей Ноэль. — Мы же ведь не хотим дать ни одного шанса противнику. Так что будет лучше, если этим делом целиком займетесь вы, а я лишь буду помогать по мере сил. Только сначала нужно незаметно усилить охрану принца Алфея.

— Так вот что здесь делает так рано принцесса Рафаэлла! Неплохое решение вопроса. Но, пожалуй, во дворце им сейчас и в правду будет несколько неуютно, поэтому я смогу убедить Императора в целесообразности их переезда на некоторое время в Башню Магов. Магия сложная наука. И не всему можно научить в стенах дворца. Что же касается книги, то в деле замешан кто-то из немногих посвященных. Иначе им бы так просто не удалось от нее избавиться.

— Не обязательно, — не согласился Ноэль. — Это сделать гораздо проще, чем кажется. И в деле был замешан как минимум один из магов следственной группы. Все книги сразу упаковали в специальные контейнеры. Заговорщики не могли знать, какая именно из них та, что нужна им. Я слышал, маги, занимавшиеся упаковкой, запросили самые сильные амулеты защиты, на основании того, что им придется работать с поврежденными книгами.

— Что подводит нас еще к одному участнику событий, — кивнул сон Локкрест. — А также нужно понять, почему все решили, что именно эта книга привела к трагедии.

— Еще мы можем быть уверены, что там действовал мощный артефакт — «Плач Аиры». Но от его действия есть защита. А значит, вполне возможно, что кто-то из выживших в ту ночь знает несколько больше, чем утверждает. Если, конечно, этот человек еще жив.

— Мне нужен список всех замешанных принцев. Возможно, их матери и не принимали участия, но могли быть в курсе дела. К тому же за каждым из них стоят их дома, а значит, у нас из подозреваемых может получиться немалый список.

— И главное! — добавил маг. — Не спешить, чтобы никто не смог ничего заподозрить и избежать заслуженной кары. Допустим, тебе удалось остаться в живых после работы с книгой. Все же не зря реставрационные мастерские Закатной библиотеки славятся лучшей в мире защитой. Так ты теперь ее новый хранитель?! — немного отойдя от потрясения, начал соображать маг. — Вариант, что ты здесь все выдумал, не подходит. Я чувствую, что книга вернулась.

— Я не стану отвечать на этот вопрос. К данному делу он отношения не имеет. И вы правы, у книги появился законный хранитель. Скажу лишь, что это очень компетентный человек.

И ведь опять не солгал. Майя действительно разобралась в ее устройстве, привела в рабочее состояние.

Ноэль понимал, что Верховный маг проведет расследование по своим каналам, задействовав все связи, и в библиотеке в том числе. Он подстраховался. И вместе с разрешением Майи на книгу подал еще одно, уже от себя. Вот только та книга относилась к десятому уровню, как и было первоначально написано на контейнере. Получив информацию, Вильям и не подумает, что в великом творении Первого Императора разобралась ученица начальных классов. Да еще и самая слабая из всего потока. Единственный момент, который беспокоил Ноэля, это, как потом незаметно протащить девчонку на закрытую часть коронации нового императора, чтобы ее никто не заподозрил. Учитывая, что все маги и спецслужбы королевства будут носом землю рыть по приказу своего начальства в попытке определить личность действующего хранителя.

Но об этом можно и позднее будет подумать.

— Альварес, по-моему, это не справедливо, что столь талантливый маг родился не в моем семействе. Хотя наша кровь и не проявилась в нем внешне и он пошел в ваш род, но по сути своей он настоящий сон Локклест.

— Не могу с тобой согласиться, — запротестовал отец Ноэля. — Мальчик что внешне, что внутренне — истинный сон Локкрест. Вон уже и свои секреты от старших заводить начал. Помнится, у меня в его годы не было столько прыти. Хотя не спорю, способности к магии сон Локклестов тоже имеют место быть. Одной грубой силой с магическими книгами не поработаешь. Мигом объяснят, что к ним нужен особый подход. Ну да ладно! Уже довольно поздно, а у нас всех с утра очень много работы. Нужно сначала вычеркнуть всех возможных подозреваемых, а потом подумать, с кем можно работать. Некрасиво получится, если и в этом деле появятся ненадежные люди.

— Вы абсолютно правы, — согласился маг. — Завтра тяжелый день, мне тоже необходимо определиться с кругом своих помощников. К тому же предстоит все подготовить к переезду принца и принцессы в Башню. У некоторых наших магов есть семьи, не заинтересованные в восхождении на престол Алфея. И это тоже придется учитывать.

— А вы подбирайте в сопровождение к их высочествам сирот. Количество проверок сильно уменьшится, — предложил Ноэль.

— Убойная смесь! — констатировал Вильям, подмигивая сон Локкресту. — Самые характерные качества двух столь разных великих родов в одном человеке. Думаю, в будущем ты неплохо впишешься в окружение Алфея. Двор и министры будут в шоке от вашего тандема.

— Я вообще-то, немного иначе видел свое будущее.

— Ты будешь нужен следующему императору. Он, как и ты, выглядит слишком молодо для своих лет и многих придется заставить воспринимать его как правителя, а не мальчишку. К тому же он хоть и принц, а положенного наследнику образования не получил. Ему придется забросить магию и садиться за изучение других предметов. Так что при всей его силе искусным магом ему не быть. Что делает твое присутствие рядом с ним необходимым.

— Что ж, — поняв, что все приведенные доводы действительно серьезны, согласился Ноэль. — Мне придется несколько изменить свои планы. Но не сильно, — добавил он совсем тихо после короткой паузы.

* * *

А в это время виновница переполоха уже расправилась с припасенными булочками и, заложив раритетную книгу поглубже в свой стол, направилась в хранилище. Через две недели каникулы, а значит не за горами и учеба.

Взглянув на структуру очередной книги из раздела «на уничтожение» первого уровня, она поняла, что Ноэля будет ждать как самого дорогого человека на свете. Без согласия куратора никто допуск не станет увеличивать, а что-либо интересного или нового для себя она за это время скорее всего не найдет. Так как то, что предстало глазам Майи, показалось девочке настолько примитивным и простым, что она и без предварительных тестов видела все ошибки и знала, как их исправить.

С тяжелым вздохом придвинув к себе тестовый куб, она приступила к работе. Если она еще раз нарушит регламент, то Ноэль ее точно убьет и не посмотрит ни на должности, ни на возраст. Или, что еще хуже, откажется подписывать документы на повышение допуска. И смерть тогда будет не наказанием, а подарком судьбы.

«Кстати о судьбе, — вдруг подумала Майя. — Ну, если я один раз среди этого хлама нашла по-настоящему стоящую вещь, то кто сказал, что я не наткнусь еще на что-нибудь интересное. И искать нужно среди контейнеров с измененной маркировкой. Хотя, скорее всего, если уж что приличное и попадется, то лишь из литературы, предназначенной к возврату. Думаю, ничего страшного не будет, если я начну брать книги оттуда. В конце концов, я уже не совсем новичок, да и как такового запрета не было».

Приняв это решение, Майя отложила пачку сопровождающих документов и пошла спать. На все про все — и на починку, и на бюрократию у нее ушло около получаса.

«Такими темпами к возвращению Ноэля первый отсек рискует опустеть, а я рискую катастрофически похудеть, наматывая круги до хранилища и обратно».

Глава 9

Без Рафаэллы и Ноэля библиотека Майе стала казаться несколько пустой. Может, этого и не ощущалось бы, попадись интересная книга, но уже третий день девочка работала исключительно со скучнейшими экземплярами. Ни их магическая составляющая, ни содержание не вызывали никакого интереса. Ну что скажете занимательного для молодой леди может быть в руководствах по конному бою, журналах регистраций ленных наделов одной из провинций Домурга [6] или в философских трудах полутысячелетней давности. Остальные книги были ничуть не лучше. Надежда найти что-либо поистине ценное, пусть не в плане магической составляющей, так хоть в плане информационной, все еще не оставляли. Но пока все усилия были безрезультатны.

6

Домург— одна из стран, находящаяся на материке за Империей. Всего материков три. Империя занимает весь самый маленький из них, находящийся между двумя другими. От этого и название — Срединная Империя.

Как она и предполагала, с реставрацией книг никаких проблем не возникало, если не считать, что полдня она носилась между своим рабочим местом и хранилищем. А на четвертый день решила бросить это гиблое занятие, справедливо рассудив, что, пока нет Ноэля, можно и учебой заняться, иногда прерываясь, чтобы подлатать пару томиков. Придя к такому решению, Майя направилась к столовой, так как время уже приближалось к обеду.

— Майя! — услышала она у себя за спиной, уже подходя к пункту питания. — Ты куда запропастилась?