Тайна Первого Императора

Прикинув размер толпы, и оценив свои силы, Майя решила, что проще идти в обход.

Каждый класс в предстоящих соревнованиях выдвигал по одному своему представителю на каждую дисциплину. Пары соперников выбирались в результате жеребьевки.

Осенние каникулы были довольно коротки, а это значит, что ученики не разъезжались по домам. И с незапамятных времен, чтобы занять толпу школяров, проводились эти самые соревнования. Победитель в каждой дисциплине получал три подарка. Первый — кубок чемпиона. Второй — подвеску — артефакт с мощным плетением (щит, детектор ядов, лечебный артефакт или что либо еще, что несомненно в дальнейшем пригодится). Третий приз, самый желанный для многих, был не материален: три балла — возможность на любом экзамене добавить к полученной отметке дополнительные бонусы. Можно все сразу на один предмет потратить, а можно растянуть и на три.

Именно за эту награду боролись и старались не расходовать по пустякам. Так как ею можно было воспользоваться и через несколько лет — на выпускных экзаменах. Поэтому сегодня списки вызывают такой ажиотаж. Масло в огонь подливает и то, что два раза подряд в одной и той же дисциплине участвовать нельзя, а списки составляют преподаватели. Так что хоть немного каждый может оценить свои шансы, лишь увидев список и поняв, какая дисциплина ему досталась. И с какими соперниками предстоит бороться.

— Кайр, подожди! — выбился из общего гула звонкий голос. — Я еще не досмотрела!

— Потом посмотришь, — непреклонно возразил твердый мужской голос. — Сейчас звонок с урока будет и все ломанутся сюда. Если не хочешь, чтобы тебя со стеночки или пола отскребали, нужно поторопиться.

— Ты представляешь, я должна буду соревноваться с Лоэром и Кристином. У меня точно никаких шансов! — не унималась девушка. — А ведь мы в следующем году выпускаемся. И как я, по-твоему, выпускные сдам?!

— А у нас будет участвовать Найрис. Но я же не ною! Хотя шансов тоже никаких, — опечалился невидимый собеседник.

— А какая дисциплина? — позабыв про свою беду, уточнила девушка. — У тебя же в прошлый раз практика была?

— Соур [7] достался. Но это не имеет никакого значения. Сон Локклест всегда первый, какая бы дисциплина не была. Как с пятого класса пошел кубки брать, так и не остановишь паразита.

До того Майя была слушателем поневоле, так как шла всего на пару шагов впереди, а собеседники говорили громко. Звонок уже прозвенел, и людская масса двигалась к стендам, а они пробирались в противоположном направлении вдоль стеночки. Но услышав знакомую фамилию, тут же навострила ушки.

7

Соур— логическая настольная игра. Дисциплина в ДБИ идет в разделе «Спорт».

«Интересно, сколько еще представителей родов „сон“ здесь учится? Хм… В книге было сказано, что мать Ноэля из дома сон Локклест. Младшая сестра верховного мага. Значит, он родственник Ноэля. Нужно будет узнать у книги, что это за Найрис».

— Не хорошо с его стороны, — донеслась до Майи часть разговора. — Он и так все экзамены сдаст. Зачем ему столько дополнительных баллов?

— Может, все же не сдаст? — возразил Кайр. — Не будь он следующим верховным магом Империи, этого приколиста давно бы отсюда попросили. И на уроках он занимается поскольку постольку.

— Но почему тогда все соревнования выигрывает? — удивилась девушка.

— Это, похоже, тоже часть его развлечений. Только вот его соперникам не смешно. Зато все девчонки в школе — его!

Что там дальше говорил Кайр, Майя не расслышала, так как собеседники удалились.

«Если он следующий верховный маг, значит, двоюродный брат Ноэля. Но старшего сына в семье сон Локклест зовут не Найрис, а как-то по-другому. Ничего не понимаю!»

Глава 10

Ноэль с усталым вздохом откинулся на спинку кресла. Последние четверо суток ему даже поспать времени не оставалось. Три-четыре часа, вот и все, что он мог себе позволить. И не он один. Все, кто занимался раскрытием этого дела, нуждались в отдыхе. Список людей, замешанных в том заговоре, рос не по дням, а по часам. Списки же людей, просто ненадежных из-за тесной связи с принцами и Императрицей, в геометрической прогрессии.

За годы правления сеть Императрицы росла как паутина, охватив большую часть страны и полностью поглотила собой столицу. Работать приходилось в режиме строжайшей секретности. Теоретически в каждом подозревали возможного предателя.

— Так дальше дело не пойдет! — заявил однажды верховный маг, рухнув в кресло напротив главы безопасности. Ноэль стоял у окна и пил уже четвертую чашку кофе, помогавшему ему не уснуть. — Уже третий несчастный случай с Алфеем за два дня. Этому парню и убийцы не нужны. Он все сам организует. Я его держу еще максимум два дня, а потом пусть выметается. Иначе от Башни Магов одни руины останутся! Возможно, ему от рождения и достались большие силы. Но он не маг! Кто угодно, но не маг. Ему срочно нужно втолковать основы магии, чтобы случайно не зашиб кого, и категорически запретить пользоваться силами!

— А это могло быть не случайностью? — вклинился в причитания мага Альварес.

— О каких покушениях идет речь?! Две лаборатории и его комната в руинах. Мы восстановили ход событий, и чем он там занимался. Все он сам делал, собственными погаными ручками!

— А Рафаэлла? — спросил Ноэль, ставя пустую чашку на столик.

— Стандартная схема: она только за дверь, как он тут же начинает что попало смешивать и руками размахивать. Я ему несколько раз объяснял, что его идеи — чушь полнейшая, но такое впечатление, что с глухим разговариваешь! В общем, если этот малолетка с суицидальными наклонностями в ближайшее время не будет признан наследным принцем и на этом основании с почетной охраной не выдворен с моей вотчины, то до конца недели он рискует не дожить!

— Но у нас еще много работы! — запротестовал сон Локкрест. — Нужны неопровержимые доказательства. Нужно знать всех участников. Никто не должен уйти от справедливого возмездия!

— Я и не спорю, что у нас еще море работы. Но всех членов императорской семьи мы можем призвать к ответу с тем, что уже имеем. Для их казни вообще достаточно по большому счету одной книги. И если провести рассмотрение тихо, а потом выдать правдоподобную версию замены наследника престола и исчезновения нескольких принцев, то никто и не подумает, что причина в деле четырнадцатилетней давности. А потом уже с толком, не спеша переловим всю остальную шайку. Альварес, поверь, я не меньше тебя хочу, чтобы все, кто причастен к смерти моих детей и племянников, понесли заслуженную кару. Но своей спешкой мы можем столько дров наломать!

— Возможно, ты прав, — спустя минуту решил отец Ноэля. — В нас говорят чувства отцов, потерявших своих детей. А учитывая наше положение, это недопустимо. Мы не можем рисковать жизнью принца Алфея. Не важно, сам он в неприятности попадает или кто-то за время расследования догадается, что он может стать следующим Императором и попытается его устранить. Статус наследника престола позволит ему оценивать реальное положение вещей. А в нашем деле спешки быть не должно! Если правильно подойти к делу, то мы сможем устранить виновных из Императорской Долины, не привлекая излишнего внимания общественности. Хм… — протянул он, задумавшись. — А это не плохой вариант! Ноэль, — повернулся он к сыну. — Нам нужна будет книга к завтрашнему утру. Я вполне доверяю тому, что у тебя она в безопасности, и на этот раз даже не сделаю попытки узнать подробности этой истории.