Тайна Первого Императора

— Я тоже не буду в это пока вмешиваться, — пообещал маг. — В дальнейшем нас еще ожидают встречи, как с книгой, так и с твоим загадочным хранителем. Но уж тогда от меня поблажек не жди.

— Хорошо, — после некоторых раздумий решился Ноэль. — Я сегодня отправляюсь в библиотеку и завтра вы увидите книгу. Но мне нужен будет один неименной пропуск на портал. И я не хочу, чтобы кто-либо из магов, что с той, что с этой стороны, и близко подходил к человеку, которого я буду сопровождать. Если все это исполнимо, то проблем с книгой не возникнет.

— Я все устрою, — пообещал верховный маг. — Это не составит особого труда.

— Это не все. Мне нужен, естественно на время, ряд артефактов, искажающих ауру и внешность. Я скажу, какие именно.

— Это тоже выполнимо. Но что, если Малый Кабинет потребует представить ему хранителя?

— Ничего страшного. Хранитель не подчиняется кабинету.

— Но он подчиняется Императору! — возразил Альварес.

— Что-то не припоминаю, где такое написано? — деланно удивился Ноэль.

— Главный закон Империи гласит, что любой гражданин или житель Империи подчиняется Императору, — напомнил сон Локкрест.

— А если это не гражданин и вовсе даже не житель Империи? — хитро улыбнувшись, спросил Ноэль.

— Что?! — вопросили два голоса.

— И я очень прошу сделать все возможное, чтобы не заострять внимания на этом вопросе. Хранитель вам не подчинится. К тому же я слышал, что у этого артефакта своеобразный характер. В порядке допуска к книге хранителя мы называем на последнем месте, но в данный момент у него-то как раз преимущество перед Императором и наследником. Нас всех ожидают тяжелые дни. Не стоит усугублять ситуацию еще и вопросом с хранителем. Этого человека признала книга, и давайте с этим покончим! Как вы знаете, у нее высокие стандарты и кому попало она в руки не дастся, — заверил он одних из самых могущественных людей Империи.

— Ладно, — тяжело вздохнул Альварес, пока Вильям молча переваривал новости. — Ну что ж, я иду собирать Малый Кабинет и обеспечу явку обвиняемых на завтра. А вы двое позаботьтесь, чтобы книга в целости и сохранности вместе со своим хранителем, кто бы он ни был, присутствовала на завтрашнем мероприятии. Хотя, думаю, с подготовкой и господин верховный маг неплохо справится. А ты, Ноэль, пока сходи, поспи до вечера, поездка потребует сил, которых у тебя сейчас нет. Прибудешь со своим спутником еще до рассвета, поэтому и ночью тоже особо не поспишь. Вас из Башни Магов под усиленной охраной сопроводят в зал заседаний.

* * *

«День не задался», — грустно думала Майя. Началось все с того, что она проспала. С вечера засиделась над платьем и сегодня встала на час позже. Еле успела позавтракать до закрытия столовой и по дороге до своего рабочего места столкнулась с Арчи и этой новенькой — Селестой. Перекинулись вроде всего парой фраз, но Селеста ей не понравилась. На вкус Майи она была какой-то приторно сладкой. А, в сегодняшнем мероприятии у той личный интерес. Майя так и не узнала фамилию Селесты и социальное положение ее семьи, но ей было видно за версту, что высшим приоритетом для красотки является личная выгода. Иначе чего она забыла в этом месте? Судя по тому количеству гостей, которое она вскользь упомянула, шумные сборища ей гораздо милее библиотечной тиши. В школе намного больше простора для маневра в таких интригах.

После этой не совсем приятной встречи Майя наконец добралась до книги и смогла узнать о Найристере сон Локклесте. Ему двадцать один год, но при этом он учится всего в десятом классе и является пятым сыном Вильяма сон Локклеста. Двое его старших братьев — Равэр и Сойл — погибли в 1989 году. Но на данный момент у него вполне живыми были старшие браться: Ричард — тридцать пять лет и Арнэс — тридцать один год. Как поняла Майя из книги, они не занимались магией.

В семьях магов такое бывало. Не все их дети были одаренными. Иногда у сильного мага мог родиться ребенок со слабым даром. Зато в семье, далекой от магического искусства, вырастал весьма одаренный ребенок. Сила родителей в данном случае лишь повышала шансы, но не могла служить абсолютной гарантией того, какими врожденными талантами будет обладать чадо.

Из того, что открыла книга, становилось понятным — наследование в роде сон Локклест идет не старшему сыну, а тому из них, кто раньше родится, имея незаурядный дар. Раньше наследником рода был Сойл — третий сын.

— Хм… — протянула Майя. — Ноэль и он потеряли старших братьев одновременно. И в результате этого стали наследниками своих родов. После школы маг, скорее всего, будет, как и Ноэль, прикомандирован к наследному принцу. Если, конечно, дальше учиться не пойдет. Интересное трио получается! Трое молодых людей примерно одного возраста… хотя с Ноэлем сильно не развернешься.

Бросив взгляд на книгу в руках, Майя обнаружила, что там появилась краткая сравнительная характеристика на трех персон, о которых она только что думала.

— Интересно! Искать ничего не нужно. Вся информация сама появляется. Так… — На миг задумалась она, о чем бы таком спросить. — Хранители… я слышала, что раньше принцев принудительно на это испытание не отправляли. Кого из принцев книга выбрала хранителем? — решила она узнать о своих предшественниках по должности.

Страницы чуть засветились и выдали готовый результат. Начиная с 1398 года до Великого потопа принцы Империи были непременными хранителями книги. И только в последнее время случился сбой в отлаженной системе. На долгие годы страна лишилась книги, а книга лишилась хранителя. В дальнейшем традиция прервалась и хранителем стал человек, не имеющий никакого отношения к современной императорской династии.

«Вполне возможно, что я являюсь всего-то навсего потомком Первого Императора, мало ли за прошедшие века чего было. Но вот только никак не припоминаю в семейном древе связей с правящей семьей. А то древо у нас тоже не первый день растет!»

— Странно, — вернулась она к началу списка хранителей. — А кто был хранителем в самом начале? Император умер через пятьдесят три года после восшествия на престол. Если верить книге, то первым хранителем-принцем стал Эльфран… спустя сорок с лишним лет после кончины Первого Императора. Кто же тогда исполнял эти обязанности ранее? Первый Император не стал бы заниматься книгой сам, если предусмотрел роль хранителя. Да и Ноэль ясно выразился, что главное условие при выборе хранителя — наличие Первого Императора среди предков. Но конкретная степень родства, как и в случае с наследником престола или самим императором, не оговаривается. И все эти параметры Мануэль лично вписал в книгу при жизни. А это значит, что я ничего не поняла! — расстроенно заключила Майя, вскочив с дивана и начав нарезать круги по комнате. — Или… но это бред! Принцессы-хранительницы… — с неясной надеждой обратилась она к книге. На что получила чистый лист. — Ладно… первый хранитель? — Лист все так же остался чистым.

— Что и требовалось доказать! Эльфран не был первым хранителем, как до меня не было и девушек-хранителей, — заключила она. — Может, не все потомки здесь отражены? А это может быть только в случае… если у него были дети до того, как он стал Императором. Если не хотел, чтобы его связали с прошлой жизнью, то приказал книге не вписывать их имена. Не понимаю…

Незаметно для нее от всех размышлений и невозможности повыспрашивать Ноэля у Майи разболелась голова. Но только она прилегла на диван, чтобы чуть-чуть отдохнуть, как вспомнила, что ее ждет профессор Айвори со списком заданий и нужных материалов. Пришлось засунуть книгу в стол и бежать к нему.