Тайна Первого Императора

— А с количеством одежды ты не перестаралась? — скептически заметил он, глядя, как девочка волочет по полу сумку размером чуть ли не с нее саму.

— Кто сказал, что тут только одежда? — пропыхтела она. — Ты вообще в курсе, сколько у приличной леди должно быть всяких мелочей помимо одежды?

— Думаю я, скоро это узнаю, — хмыкнул реставратор.

— А возвращаться мы будем еще как минимум с одним тюком, — стараясь скрыть злорадство, обронила Майя.

— Ты это о чем?

— Я там должна буду тоже одеждой обзавестись местного фасона. Два года назад, отправляясь в школу с каникул, я как-то не рассчитывала на посещение дворца наследника престола Империи. Это как минимум. А еще мне нужны будут книги для записей. Ты же не думаешь, что я все запоминать буду?

— Ты издеваешься? — закончив с вещами, спросил он.

— Я просто предупреждаю, — подтаскивая сумку к книгам, выдавила она, со стоном падая на свои вещи. — Я готова. Можем ехать. Или с нами еще кто-то будет?

— С нами будет Рафаэлла. У нас совпадают точки отправки и назначения. В круге место еще есть, хотя, учитывая твои вещи, нам придется слегка потесниться. Надеюсь, у нее с собой такого багажа не будет.

— А зачем он ей? Она же домой едет. Там у нее должно быть все, что нужно.

Как показало время не все. Рафаэлла в зал телепортации пришла с внушительной стопочкой книг и небольшой сумкой.

— Ноэль, Майя, а вы что тут делаете? — удивилась она, рассматривая умаявшуюся парочку.

— Тебя ждем, — ответила Майя, со стоном поднимаясь с сумок.

— Вы тоже в Империю? — спросила принцесса, уже справившись с удивлением. — Что же произошло такого, что наш затворник решил показаться на людях? Да еще и не один?

— Вопрос конечно, интересный, — видя, что Ноэль ограничился лишь приветственным поклоном и помог принцессе взобраться на площадку, беседу решила поддержать Майя. — Меня вот только позавчера вечером он решил оповестить о том, что я тоже еду. Даже не знаю, все ли успела собрать. Будет очень жаль, если забыла какую-то книгу.

— Это что, все твои вещи? — смерила Рафаэлла взглядом внушительную горку книг и большую сумку.

— Мои, — тяжко вздохнув, созналась Майя. — У меня сразу по возвращении семь экзаменов и десять зачетов. Нужно готовиться. Поэтому пришлось взять только самое необходимое.

— Со стороны Ноэля это, конечно, было весьма недальновидно столь поздно предупреждать тебя, особенно перед экзаменами, — согласилась Рафаэлла, умещая свою сумочку на Майиных вещах. Книги Ноэль пристроил там же. — У меня в этом году выпускные. Поэтому я тоже не с пустыми руками. Но в сравнении с тем, что понабрала ты, это вообще детским лепетом кажется! Ты в Империю едешь за тем, чтобы эти книги читать?

— К сожалению, эти книги мне предстоит читать лишь в свободное от основной работы время! — жалобы Майи были прерваны мистером Йором, отвечающим за этот зал и работу портального кольца.

— Все готовы? — осведомился он, проходя к пульту управления порталом и начав его активацию.

— Да, мистер Йором! — хором ответили Майя и Рафаэлла.

— Проверьте вещи еще раз. Ишь, понабрали! Будто не на весенние, а на летние каникулы собрались, — проворчал он.

Предупреждение оказалось не лишним. Уголок одной из связок с книгами был в опасной близости от края, возвышающегося на несколько сантиметров над круглой площадкой для телепортации. Еще немного, и они рисковали получить на выходе малость поврежденное имущество.

Само перемещение не отняло много времени. Уже через несколько секунд они были в другом зале, где их встречал высокий молодой человек в форменной одежде дворца. Приветствовав их церемониальным низким поклоном, он взял вещи, на которые указала Рафаэлла, и застыл в сторонке, ожидая свою госпожу.

— Ну ладно, — улыбнулась Рафаэлла. — Встретимся на обратном пути. Счастливо добраться! — веселилась она, смотря на весьма объемный багаж Майи.

Вот только по поводу сложившейся ситуации у Ноэля были несколько иные соображения. Оставив ненадолго свою спутницу в одиночестве, он направился на поиски добровольно-принудительных помощников. И таки нашел троих оказавшихся неподалеку молодых людей из местного персонала.

Переход до ворот, у которых ожидал большой паланкин, выглядел на этот раз несколько иначе, чем в прошлое посещение Майи. Тогда было темное время суток, да и обстоятельства не способствовали разглядыванию местных достопримечательностей. Но сегодня Майя, не стесняясь, крутила головой по сторонам, иногда задерживаясь в особо понравившихся местах.

Посмотреть действительно было на что. Строители Башни выбрали основным материалом белый мрамор. Он был везде — на полу, лестницах, в кружеве перил. Арочные проемы тоже красовались отделкой из белоснежного камня, из которого тут и там выступали барельефы со всевозможными цветами и зверьми. Во множестве ниш, попадавшихся по дороге, расположились ажурные мраморные скамейки, по углам которых были установлены большие кадки с экзотическими деревьями или цветами. А еще — огромные зеркала в позолоченных рамах, балкончики и переходы, если и выполняющие какие либо функции, кроме декоративных, то сие для девочки осталось тайной за семью печатями.

Особый восторг вызвал расположенный в небольшом алькове многоярусный фонтан, выполненный в виде красивой цветочной композиции, который переливался всеми цветами радуги. С листьев и лепестков цветов с веселым журчанием скатывались тонкие струйки воды.

До городского дома семьи сон Локкрест они добрались спустя час, несмотря на то, что он находился не очень далеко от Башни Магов. Шествие тормозила Майя, старавшаяся как можно лучше запомнить попадавшиеся по пути здания и архитектурные шедевры. Башня Магов была самым высоким строением столицы и гордо возвышалась над всеми строениями города. Большинство зданий — одно- и двухэтажные, выполненные из различных пород дерева, имели мощный каменный фундамент. Разнообразие домов поражало. Майя, как ни старалась, но двух похожих увидеть не смогла.

Столица Империи располагалась значительно южнее государства магов, и Майя, высунувшись из паланкина, любовалась цветущими яблонями, вишнями и персиками. Было еще много цветущих деревьев и кустов, но их названия она не знала.

— Все как на картинке! — делилась она своими восторгами. — Все эти дома выглядят как игрушки у королевских отпрысков. С виду хрупкие и воздушные, но на самом деле очень крепкие. А какие здесь дороги! Это же каменные блоки, а не простая брусчатка! И как здесь чисто! Такое впечатление, будто все ежедневно вычищается и промывается!