Тайна подземелий

— Хочу, — не стала отрицать очевидное я. — Но еще больше хочу к Йену! — озвучила то, что тысячу раз проговаривала про себя за последние часы.

— Успеешь, — с милой улыбочкой заявил этот садист, а потом предельно серьезно добавил: — Надо поговорить, Лер. И лучше это сделать до того, как ты счастливо воссоединишься со своими друзьями. Я планирую «воскреснуть» не только для вас, но и для всего Стортхэма тоже. Это не значит, что я там снова поселюсь, нет… у меня хватает дел на своих угодьях, как в этом мире, так и за его пределами. Но заглядывать к вам я буду и часто. Поэтому рассчитываю на твое понимание и осознанное сотрудничество. Поверь, лучше для тебя будет прояснить все здесь и сейчас, а не накручивать лишнего на основе сказанного Рэд. Она мастер извращать любую информацию до неузнаваемости, — его губы скривились в усмешке: — Лови момент, нифелин! Я не так уж и часто жажду откровений, — он подмигнул мне и, взяв за руку, повел меня по каменным тропам излучающего свет сада к небольшой открытой площадке с двумя каменными скамьями. На одну из них мы и сели.

— Спрашивай! — немного помолчав, разрешил мужчина.

И как-то сразу все мои многочисленные вопросы, которые так хотелось ему задать, испарились, и в мыслях воцарилась благоговейная тишина. С чего начать, когда хочется узнать все и сразу, я банально не знала.

— Ладно, — Эйрикер слабо улыбнулся, потрепав меня по и без того растрепанным волосам, — начну тогда сам. А ты уточнишь по ходу все, что будет непонятно.

Я с благодарностью кивнула и приготовилась слушать, старательно подавляя разочарование, накатившее из-за отложенной встречи с таманом. В конце концов, прояснить ситуацию действительно стоило до того, как мы увидимся с нашей группой, а то вдруг ляпну что-нибудь лишнее нордам. И Рос потом будет вынужден убить их, как свидетелей. К демонам такой расклад!

Блондин потер кончиками пальцев украшенный двумя гребнями лоб, подумал и, наконец, выдал:

— Ну, для начала, я Эйрикер. Или Рик. Так ко мне и обращайся.

Я пожала плечами, мол, без разницы — хоть горшком назови, только в печку не ставь. Однако вслух произнесла:

— Рэд сказала, что ты Рос.

— И ты ей поверила? — серебристые глаза его сузились, уголок рта дернулся, но улыбка так и не отразилась на мужском лице.

— Знаешь… — я задумчиво коснулась рукой светящейся листвы, проверяя на ощупь реалистичность этого чуда. — На самом деле, я очень устала. От приключений, которые через раз норовят угробить если не меня, то моих друзей. От недомолвок, из-за которых пухнет голова и болит изъеденное сомнениями сердце. От лжи и тайн, которыми вы трое окружили себя. Ты не убил меня, хотя мог это сделать и не раз. Значит, моя преждевременная кончина в твои планы не входит, я права? — скосила на него взгляд, продолжая теребить пальцами прохладный лепесток. — Блондин кивнул, и на этот раз действительно улыбнулся. Не криво, не слабо, а широко и по-доброму, что обнадеживало. И, вдохновленная его реакцией, я продолжила излагать то, что просилось с языка. Всего-то и надо было собеседнику начать разговор, чтобы меня прорвало: — Так вот, Ро… Рик! Если ты не против моего дальнейшего существования в стенах общины созданных тобой нордов, то может, хотя бы объяснишь все происходящее со своей точки зрения? — я вопросительно посмотрела на него, ожидая ответа.

— А ты уверена, что оно тебе надо, любопытный нифелин? — после короткой паузы, уточнил один из трех гадов.

— Отчасти, — тоже помолчав, проговорила я. — Мне важно знать хотя бы примерно, что за эксперименты вы проводите, и чем это грозит лэфири и людям. Жуткие для нежной психики «лабораторной мышки» подробности можно и опустить, — я кисло улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. — Еще хотелось бы понять смысл наших скитаний по Итировым подземельям. Да и что есть такое эти самые подземелья? Рэд называла их полигоном. Кайр выпускает в них свою модифицированную живность. Твои норды охотятся тут на кризлов. А обычно невидимые без напарников элементали здесь не теряют силу и материальный облик даже на большом расстоянии от связанных с ними мужчин. Почему? — выпустив на волю сияющую растительность, я скрестила на груди руки и уставилась на Эйрикера.

— Потому что горные подземелья действительно тестовая площадка, созданная с помощью наших технологий на основе естественного рельефа. Всего-то и потребовалось добавить тоннели с летающими платформами для удобной транспортировки грузов, несколько порталов на нижнем уровне и астерс [36] , покрывающий каменные стены.

— Астерс? — непонимающе переспросила я.

— Вы называете этот налет плесенью. На самом деле астерс не биологического происхождения. И кроме того что излучает свет, которым питаются световые элементали, еще и является мощным энергетическим источником, позволяющим бестелесным элентри быть в силе.

36

Астерс — светящийся налет на стенах пещер в Итировых подземельях. Является мощным энергетическим источником, позволяющим бестелесным элентри быть в силе вне зависимости от близости из напарника норда.

— А для лэфери это не опасно? — заволновалась я.

— Для нордов точно нет, после мутации их тела менее восприимчивы как к внешним воздействиям, так и к некоторым видам ядов, — уверено ответил он. — Хотя ребята все равно опасаются астерса, считают его чем-то потусторонним. — Оно и не удивительно! Фосфоресцирующие узоры на камнях — то еще зрелище! — Для тебя же… — Рик на секунду замялся, но вскоре снова заговорил: — Нет, не думаю, что вредно. Да и свежий горный воздух после путешествия быстро восстановит твои силы.

— Хорошо-о-о бы, — протянула я, и, возвращаясь к прежней теме, спросила: — А какая она… ваша раса? Как выглядит ваша планета? — разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и Эйрикер не разочаровал.

— А нет никакой планеты, — хмыкнув, сказал он. — Есть несколько довольно больших космических станций, похожих на города. Много металла, мало растений, похожая на здешнюю атмосфера.

— Разве киборги дышат? — удивилась я.

— Киборги нет, а вот элентри, которые ими управляют, для работы со стихией требуется эта самая стихия. Вода, огонь, воздух, свет, тьма… прочее. Всего шестнадцать разновидностей элементалей. И именно стихия при особых условиях способна породить новый дух. Это случается крайне редко, как впрочем и полное истаивание представителей нашей расы.

— Истаивание? — сорвалось с моих губ прежде, чем я успела прикусить язык. Снова переспрашивать услышанное было неловко. Особенно если учесть, что общий смысл сказанного Эйрикером я поняла.

— Растворение духа в собственной стихии. Или в материале, как это бывает у каменных. В переводе на ваши понятия — смерть. В случае элентри — смерть духа. Потому что тел за нашу бытность мы способны сменить не одно.

— Это я уже заметила, — кивнула, не сумев сдержать тяжелый вздох. — Парочку «мамаша нифелинов» даже продемонстрировала в действии, — воспоминания о ней заставили поморщится. — Рос, в смысле Рик! — вскинув голову, воскликнула я. — Вы пленили Рэд. А как же Таш и Ильва? Они оба заперты где-то в ее лабораториях, — нервно облизала губы и впилась пальцами в собственные плечи. Почему-то стало холодно. Или это нервное? — Кайр в образе Надьи обещал туда вернуться, но… Надья! — я чуть прикусила губу, стараясь подавить таким незатейливым способом внезапную вспышку… нет, не боли — стыда! За то, что так быстро забыла о вивьере, ставшей мне за время похода почти подругой. А может, это сработало все то же нежелание верить в смерть небезразличного существа? — Ее ведь убили? — спросила, лелея глупую надежду услышать отрицательный ответ.

— Да, — сказал собеседник, и я тихо выдохнула:

— И ничего уже нельзя сделать?

— Например?

— Ну… воскресить как-нибудь. Нет?

— Вряд ли. Хотя у Кайра на тело этой лэфы вроде были какие-то планы.

— Это какие же? — нахмурилась я.

— Полагаю, чисто научные. А ты что подумала? — ухмыльнулся он.

— Да тоже… ничего хорошего, — пробормотала, смутившись. — И как скоро Кайр отправится во владения Рэд?

— Скоро. У него есть все коды к ее замкам. Как, впрочем, и к моим. Он все эти годы работал на нас обоих. Так что не беспокойся за норда и своих подруг.

— Таш больше не норд, — грустно проговорила я. — Он теперь такой, как Лин. Ну, или почти такой. Рэд называла его нивелризом. Надья мертва, а Ильва… какая она мне подруга? Разве что по несчастью! Но она сестра Тины, поэтому я за нее беспокоюсь. К тому же нам с Ильвой противопоказано находиться рядом.

— Почему? — заинтересовался блондин.

— Плохо на здоровье сказывается, — решила не вдаваться в подробности я. — Душа ее теперь в моем человеческом теле. Серокожие лэфири, останься она среди них, в лучшем случае сочтут такую женщину выродком, в худшем — демоницей. И это скверно кончится. Хотя о чем я? Ты и сам все прекрасно знаешь. Так вот… Если есть возможность, двадцать восьмой нифелин лучше отправить на Землю. Она, насколько мне известно, неплохо там прижилась. Или это сложно?

— Не очень. У Рэд отлаженная система порталов в твой прежний мир и в Лэфандрию. Просто надо сказать Кайру, и вы с ней больше не встретитесь, — его губы растянулись в понимающей улыбке.

И как только просек гад мои корыстные мотивы? Я действительно не хотела больше пересекаться с бывшей хозяйкой своего нового тела. И причиной тому был не только страх отторжения души. Подругами мы с Ильвой, увы, не стали. Разве что по несчастью. А еще я очень не хотела делить с ней Тину. Поэтому вариант вернуть новую Валерию Бродскую обратно в понравившуюся ей жизнь лично меня очень даже устраивал. И пусть это в чем-то подло и эгоистично, пусть… Но допускать ее встречу с моей Тинарой, я не желала. Нравилась Ильве земная жизнь? Не хотела она менять ее на Лэфандрию? Вот пусть и наслаждается! Ей комфорт, интернет и прочие блага цивилизации. А мне любимый мужчина, любимая сестра и любимы… да-да, уже родной и любимый дом внутри горы. Чем не равноценный обмен?