Тайна подземелий

Немного позже…

— Налево! — резанул по ушам окрик «вивьеры» и, запыхавшаяся от бесконечной беготни, послушно повернула. — Я с-с-сказал — налево! — меня резко рванули за рукав в нужную сторону. Ну да, повернула… правда, не совсем туда. Но ведь не я виновата, что слева сразу два входа с призывно открытыми створками дверей.

— Я могу взять ее за руку, — предложил Таш, одарив меня сочувственным взглядом.

Я и сама себе сочувствовала. В отличие от бодрой «Надьи» и спокойного, как удав, норда, для меня эта бешенная гонка от шныряющей по коридорам образины проходила крайне тяжело. Во-первых, было страшно. Потому что огромный металлический паук с лицом-маской Рэд и ее крайне раздраженным для безэмоционального киборга голосом пугал и сильно. Во-вторых, я, привычная путешествовать верхом на керсе, оказалась совершенно не готова к скоростным забегам на своих двоих.

Раскрасневшаяся, вспотевшая, с бешено бьющимся сердцем и навязчивым стуком в висках, я чувствовала себя загнанной ланью, которую вот-вот настигнет умелый охотник. Ведь это территория Рэд, и она знает здесь каждый уголок. Так что даже с чудо браслетом Кайра, способным открывать замки чужой обители, мы вряд ли сможем скрыться от железной паучихи. Жуткой, огромной и… очень злой!

Новое тело создательницы нифелинов вызывало во мне еще больший ужас, чем ее человекоподобная форма. Видать диагностику своей прошлой оболочки она так до конца и не прошла, каким-то образом почуяв неладное. И теперь вместо того, чтобы спокойно добраться до портала в Итировы подземелья, мы всем коллективом драпали от хозяйки сего «гостеприимного» места. А она, поминая недобрым словом Роса, гналась за нами. Ну, или, как было упомянуто выше, загоняла. Потому что искаженное пространство, делавшее нас невидимыми, не могло скрыть от Рэд открывающиеся на нашем пути двери.

Передохнув всего несколько секунд до яростного удара в металлическую панель заблокированной на время створки, «Надья» рванула к очередному мягко открывшемуся проему. Мы с Ташем — за ней. Он, как и предлагал, крепко сжал мои пальцы в своей ладони. И я перестала вслушиваться в команды «вивьеры», полностью доверившись норду. Он был совершенно голый, так как давно потерял мою куртку. Но при этом такой уверенный и спокойный, что мне только оставалось позавидовать. Забавно, но мысли о том, что мужская нагота будет отвлекать, больше на ум не приходили. Ибо голова была забита жуткими образами шестиногого чудовища, в синих глазах которого я прочла наш приговор.

Рэд оказалась умнее, чем нам хотелось бы. На каком-то этапе погони она банально бросила след и… устроила засаду там, куда мы вскоре вышли. И вот тут-то случилось нечто странное. Шатенка, пойманная с поличным, вместо того, чтобы как-то исправить ситуацию и противостоять паучихе, стянула с запястья браслет и, сломав его, бросила на пол. А затем повалилась туда же и сама, потеряв сознание. Я подскочила к ней и попыталась привести в чувства тем же способом, которым она меня будила. Но стоило девушке открыть глаза, как стало понятно — лучше бы она и дальше валялась в отключке. Потому что перепуганное бледное личико вряд ли могло принадлежать женской версии Кайра, если он, конечно, не гениальный актер.

— Ч-то происходит, Ил-лера? — заикаясь, пролепетала кудрявая. И, узрев нависшую над нами физиономию Рэд, истошно заорала, прикрыв ладонями лицо.

— Как мило, — осклабилась бледная маска, ставшая на редкость эмоциональной. — Неужели вот это дрожащее создание и есть тот самый лазутчик, сумевший обойти мою охранную систему.

Тяжелая лапа с острым металлическим когтем угрожающе зависла над сжавшейся в калачик вивьерой.

— Она просто девушка, — обняв кудрявую, сказала я. — Ее использовали, подчинив разум, а потом подло бросили. Не делай ей больно! — и шепотом добавила: — Пожалуйста.

— Ты наруш-ш-шила наш договор, — щуря залитые синевой очи, напомнила паучиха. — Значит, заслужила урок.

От мысли, что из-за меня сейчас пострадают Таш и ничего не понимающая Надья, стало плохо.

— Я буду покорной, буду исполнительной, буду такой, как тебе надо, создательница. Только отпусти их, прошу, — сказала искренне, полностью готовая на все. Потому что другого выбора просто не было. Рэд нас поймала и уже не отпустит. Так пусть хотя бы сохранит жизнь моим друзьям! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Я мысленно повторяла эти слова как мантру, неотрывно глядя в глаза кибер-твари. Таш… этот новый сплавленный с Кахиндрой Таш даже не пытался ее атаковать, он просто стоял рядом с нами и молча смотрел на паучиху. Прежний бы не выдержал, с присущей ему безрассудностью бросился бы ломать железный ноги чудовища, или как минимум попытался бы прикрыть нас с вивьерой.

— Ладно, — неожиданно сдалась Рэд. — Я не стану устраивать показательную казнь биологической особи прямо здесь, — и поднявшая, было, голову надежда снова зачахла. Отсрочка… всего лишь отсрочка. А что потом? Как выторговать свободу хотя бы для них? — И я даже отправлю твоего жениха домой, — я затаила дыхание, жадно вслушиваясь в ее слова, — если ты, нифелин, отправишься сейчас со мной. Тихо, спокойно, без фокусов.

— Я пойду! — нервно облизав губы, закивала в ответ. — Я все сделаю, правда. А… а что будет с ней? — крепче прижав к себе тихо подвывающую Надью, спросила монстра.

Лучше б не спрашивала! Быстрый и точный удар острого когтя попал прямо в темечко. И стенания несчастной тут же прекратились, в то время как ее пепельно-русые кудри окрасились темной кровью.

— Т-ты… ты… — я не находила слов. Сердце сжалось, руки, все еще обнимавшие вивьеру, задрожали. А Таш даже с места не сдвинулся, продолжая гипнотизировать мрачным взглядом ее убийцу.

— От нее слишком много шума, — сказала Рэд. — И проблем. Где гарантия, что Рос снова не начнет дергать за ниточки свою марионетку. Забудь о ней и пошли! — приказала она мне. — Если не хочешь, чтобы я казнила твоего жениха тем же способом, а не отпустила его в Стортхэм.

Я не хотела. Я уже ничего не хотела. Чувство опустошения накрыло с головой. Осторожно выпустила из рук мертвую девушку и с помощью Таша медленно поднялась.

— Куда? — голос мой звучал сухо и отстраненно. Перед глазами все плыло, но вовсе не из-за слез. Я просто устала, да. Именно поэтому меня шатало и кружилась голова.

— Обратно, — указав окровавленной «клешней» на открывшуюся дверь, проговорила кибер-паучиха. — Нифелриз, возьми ее на руки, чтобы не упала.

Мужчина подчинился, легко подхватив меня. И направился в указанном направлении, тихо шепнув мне на ухо:

— Спокойствие, Иль. Все как-нибудь разрешится.

Не тот это был Таш, за которого я собиралась выйти замуж. Совсем не тот. Но от его близости и этого самого спокойствия, источаемого мужчиной, мне становилось чуть-чуть теплее на сердце. Если моя покорность спасет его от участи вивьеры, я буду паинькой.

Тем же днем…

— А где Ильва? — спросила я Рэд, когда она привела меня в полупустое помещение, единственным атрибутом которого были серебристые ворота, похожие на разрезанный на две половинки бублик, внутри которого мерцала рыжеватая «пленка». Пространственно-временные переходы в разные пункты назначения, насколько я поняла, отличались по цвету.

— Спит, — ответила создательница нифелинов. Сейчас она, как и при нашем первом знакомстве, была кибер-гуманоидом. — Ты разве забыла? Вас нельзя сводить вместе.