Тайна правящего дракона

— Ты что-то знаешь, — сказала я убеждённо.

И попыталась затормозить вновь, но обнимающий за плечи кронпринц не позволил, и пришлось идти дальше вместе с ним, требовательно глядя снизу.

— К сожалению, — искренне печально вздохнул Эрик, — мне известно не больше, чем всем остальным. Карам-дарт аль-Хаенг урождённый чёрный дракон, три года назад каким-то невозможным образом сумевший пробудить в себе золотой огонь.

Ого! Он ещё невероятнее, чем я о нём думала! И, надо же, детей любит, подумать только…

Я и подумала. Перед глазами появилась картина того, как громадный монстр сжигает, а потом с аппетитом поедает маленькие тельца… Жуть какая! И знаю же, что неправда это, не едят драконы людей, но всё равно же страшно!

— То есть у него огонь чёрно-золотой? — не поняла я.

Эрик как-то очень странно на меня покосился и с заминкой ответил:

— Нет, огонь у него обычный. Рыжий. Но драконы свою магическую искру называют пламенем.

— А-а-а, — протянула понимающе. И невинно попросила: — Полог поставь.

Кронпринцу повторять дважды нужды не было. Он остановился и визуально не сделал ни движения, но через секунду в двух шагах вокруг нас вспыхнул и заискрился в лучах солнца куполообразный, не пропускающий звуки полог.

Я выскользнула из объятий мага, мимоходом порадовавшись, что в этот раз он даже отпустил, отошла на полшага, повернулась к нему всем телом и прямо сказала:

— Нам нужен аль-Хаенг.

— Нам? — Эрик скептически вскинул бровь.

— Тебе, — исправилась послушно.

Но мой жених демонстрируемому послушанию не обрадовался.

— Ари, — позвал крайне серьёзно, в серых глазах не было и намёка на улыбку, — не лезь в это. Водишь драконов подземными путями — вот и води, а в политику не суйся. Ты слышишь меня?

— Я и не собиралась, — заверила искренне, — это — твоя головная боль. Но я могу передать аль-Хаенгу твоё предложение о сотрудничестве.

Боевой маг поджал губы и промолчал, а после и вовсе перевёл взгляд на лес за пологом. Эрик размышлял над моими словами, просчитывал варианты развития событий, прикидывал риски и выгоду.

Если наследник Раделии и один из правителей Хайрассы объединятся, то общими усилиями мы сможем наконец добиться того, о чём последние сто лет могли только мечтать — мира. Очевидно, по-одиночке у нас не получается.

Пока драконы вынашивали планы, император обезопасил свою страну так, что теперь тут ни один дракон незамеченным не пройдёт. Призвал и подчинил своей воле практически все кланы Тьмы, став единоличным владельцем невероятнейшей, безумной силы и смертельно опасных знаний.

Клан Киархан — талантливые менталисты, на весь Харомтар прославившиеся своей изобретательностью и жестокостью. Убедить мага в том, что он чародей, и в конечном итоге через невыносимую боль заставить его перестроить магический источник? Сжечь сознание в мучениях? Ослепить, лишить сна, выведать все самые потаённые тайны и вложить жажду крови? Легче лёгкого.

Клан Рашиди — неуловимые тени, способные поджидать тебя в пустоте.

Дети клана Раниера одним касанием обращают в тлен неприступные крепости, а красавицы ЭмшеТей убивают одним поцелуем. Скользящий взгляд Нефы, и твоё сердце останавливается. Шепот Паки, и ты труп. Желание Уори, и небеса начинают кровоточить.

Во Тьме девяносто три могущественных клана… и лишь семь продолжают сопротивляться зову Безумного императора. Чем больше созданий Тьмы он подчинит, тем крепче будет его связь с богиней. Крепче влияние, больше сил, свободное перемещение между мирами… гарантированное уничтожение драконов.

Аластара Вескера нужно остановить, пока не стало поздно.

— Аль-Хаенг за мир, — медленно произнёс Эрик спустя ужасно долгое время. — Откровенно говоря, я уже давно рассматриваю его кандидатуру, только выйти на него никак не мог. Думаю, он согласится.

— Я тоже так думаю, — кивнула, сбрасывая оковы тягостных размышлений.

Эрик опустил взгляд на моё лицо, долго всматривался, а потом потребовал:

— Выведи меня на своего информатора.

Я кивнула вновь, вспомнила нашу встречу с Нэреном и была вынуждена не очень уверенно сказать:

— Попробую устроить.

Но почему-то не было уверенности в том, что дракон согласится на встречу. Хотя Эрик — то, что нужно Нэрену. Наследник империи политик, он в этом деле разбирается и чувствует себя уверенно, знает, какие решения принимать, и умеет вести переговоры. Я же… я просто не хочу, чтобы невинные существа умирали без причины, и делаю всё возможное, чтобы сократить количество их бесполезных смертей до минимума.

Проще говоря: да, я просто вожу драконов порталами. И меня всё устраивает. Ну, точнее, далеко не всё, но я о том, что лезть в политику я действительно не собиралась.

— Могут быть трудности? — Эрик едва заметно прищурился.

Не стала врать и юлить и ответила честно:

— Мой новый информатор занимает высокое положение в Хайрассе и настроен на сотрудничество, но… он очень скрытный.

Ничего подозрительного в этом боевик не увидел.

— Чем выше положение, тем больше риск и меньше прав на ошибку.

Да, лорд Вескер в этом понимал куда больше моего.

Не став развивать тему, повторила:

— Попробую устроить.

Эрик серьёзно кивнул и напомнил:

— Не прибегай к сторонним методам, в случае чего вызывай меня лично.

Он всегда об этом говорил, потому что не доверял… ничему. У кронпринца были подозрения, причём, зная его, скорее всего очень обоснованные, в том, что огненное сообщение контролируется как минимум драконами, как максимум остатки некогда истребляемых демонов тоже имеют к нему доступ, и достаточно сильные пиромаги тоже.

Перехватить почтовых мышей или магических вестников вообще проще простого, и даже взломать потоковую печать и подслушать разговор не составит труда, если знать, что делать.

Поэтому на запястье наследника империи красовалась крохотная, размером с подушечку его большого пальца, татуировка сигнальной печати, нарисованная белыми чернилами и потому не бросающаяся в глаза.

Если нужно было, я могла легко его позвать. И Эрик приходил. Всегда.

— Знаю, — улыбнулась, успокаивая его.

Парень улыбнулся в ответ, только радостным не выглядел совершенно, и заверил:

— Всё будет хорошо.

Мои губы дрогнули, но я упрямо растянула их в ещё более широкую улыбку и преувеличенно весело подтвердила: