Тайна правящего дракона

Закрывать народу глаза — это наш император умел. А у кого не закрываются, тот дальше без глаз жить будет… если вообще выживет.

— Узнать бы, что выпили, — опечалилась я по уничтоженным уликам.

— Ну, есть вариант, — Кели словно только этих моих слов и ждала, а я сразу поняла, что ничего хорошего не услышу.

Идеи у моей подруги были всегда… к сожалению. Вспомнить хотя бы гнома и таверну «Морской дракон».

Она молчала, ожидая моей реакции, а я её слишком долго знала, чтобы не поддаться пагубному влиянию.

— Добей меня, — позволила великодушно.

Подруга пихнула плечом, укоряя за высказывание, но всё же озвучила свою безумную задумку:

— Я нападаю, у тебя будет две секунды их растерянности на то, чтобы схватить одного из имперцев и утащить порталом.

Представила себе эту потрясающую картину. Десять прекрасно обученных, магически одарённых воинов и мы, недоученные чародейка и бытовичка. Эти, разгорячённые учением и подхваченные азартом, и мы, вопящие что-то вроде: «Стоять, бояться, не дышать!».

План заранее провальный, но я всё равно полюбопытствовала:

— А дальше что?

И услышала моё любимое:

— Пытки! — жарко пообещала Кели.

Она уже очень давно хочет кого-нибудь попытать, но всё не получается. То не дают, то не успевает. То не пускают, то выставляют.

Несмотря на серьёзность непонятной ситуации, я прыснула в ладошку, подруга захихикала под боком, а через пару минут вспомнила:

— А ты чего пришла-то? Случилось чего?

Мы с ней в последний раз в «Морском драконе» виделись, когда нашу сеть магических переходов подорвали. Потом несколько суток пытались спасать наших и других наших, потом отходили… В общем и целом, не до встреч было, но за это загруженное время у меня действительно многое случилось.

— А то! — подтвердила охотно. — Там такого наслучалось…

Мы полежали молча, размышляя о том, что вряд ли узнаем что-нибудь ещё. Улики мужчины уничтожили, особых успехов в деле подчинения огня не испытывали, снимать личины вряд ли будут.

— Уходим, — со вздохом решила Кеалим.

Я не стала спорить. Вытянув руку, пальцем начертила на земле между нами портальную печать, напитала энергией и активировала.

Ушли без вспышки.

Глава 11

Горный хребет Тассан пересекал Центральный материк от Эгитарского до Альтеракского океана, обозначал границу между Раделией и Хайрассой и являлся самым длинным континентальным хребтом в Элирисе.

Раньше, лет сто двадцать назад, когда между нами и драконами ещё не было войны и столь жирных границ, всюду в горах стояли сторожевые вышки. После воцарения Безумного императора часть из них разрушили, часть просто забросили, границу сдвинули и воздвигли новые, магически укреплённые не сторожки — чернокаменные башни, соединённые стенами и заполненные военными.

Мы с Кели перенеслись в одну из давно заброшенных крепостей в опасной зоне — аккурат между раделийскими и хайрасскими укреплениями.

В покрытых льдом каменных коридорах царил лютый холод и завывал ветер. Сквозь щели и дыры внутрь залетал колючий снег. Ткани рассыпались по волокнам, дерево сгнило, под ногами хрустели кости несчастных птиц и зверей.

Но главное — здесь не было лишних ушей, что позволяло нам с Кели говорить откровенно и безбоязненно.

— Давай с самого начала, — распорядилась Кеалим, растягивая по стенам давно облюбованной нами комнаты экранирующую сеть, закрывающую от ветра и снега.

Я подобрала юбку, присела на одно колено и принялась рисовать на каменном полу тепловую печать, одновременно рассказывая подруге всё, о чём она ещё не знала.

Перемещение в постель к наглому дракону. Его реплики, высказывания и заявление. Подозрительное количество драконов в таверне «Морской дракон», моя трижды перепроверенная и невозможным образом подтверждённая информация от Нэрена. Его появление в ведущем в Хайрассу портале три дня спустя. Он же в числе дипломатов Астарота прямо во дворце императора. Наша вечерняя встреча — в мельчайших подробностях, начиная от спасения в «Гнилом клыке», продолжая «расовыми трудностями» и заканчивая всем, что рассказал этот дракон. Моё путешествие в Сциллу, громадный удивительный дракон, разговор с Эриком, сделанные на основе прочитанного выводы, ещё одна короткая встреча с Нэреном и поразительные последствия. Эрик, шаэрское учение, все мои страхи, опасения, подозрения и мысли.

Кели, как и полагается лучшей подруге, долго хохотала над всеми устроенными для меня издевательствами Нэрена. Потом столь же долго бранила Эрика, за ним дракона, ну а после и всех остальных, чтобы не расслаблялись.

Дальше было уже не до смеха.

— Шаэрское учение, — проговорила магичка медленно, устремив задумчивый взгляд в потолок.

Мы устроились прямо на полу, в центре тепловой печати, почти с комфортом. Кели лежала, уместив голову на моей свёрнутой мантии. Я сидела рядом на коленях, обновляя печати на розовой коже девушки.

К сожалению, возможностей шаэрского учения у Чародейства не было и защитных печатей не существовало. Зато имелось полно иных: сигнальные, поисковые, портальные, восполняющие магический резерв, проясняющие разум, укрепляющие иммунитет… Часть спала и активировалась механически, от касания, например, или от заклинания. Часть незаметно, по чуть-чуть, работала всегда.

Я оставила на Кели не только печати. Были ещё руны, символы, древние письмена…

Всё, что находила — изучала. Что изучала — применяла на практике. Говорю же, лишних знаний просто не бывает.

— На территории новых государств искать бессмысленно, — подруга начала решать проблемы прямо здесь же, — но у границ Мадреи есть парочка затонувших островов, некогда принадлежавших империи Айшаэре. Если повезёт, отыщем под водой какую-нибудь информацию.

— Как искать собралась? — спросила чисто для порядка.

У Кеалим на всё найдётся план. И чем быстрее она его придумает, тем безумнее он будет. В стрессовых ситуациях лучше доверять кому угодно другому, но не ей.

— Отправлю парней, — делегирование — ещё одна её отличительная черта.

— О цели поисков ни слова, — предупредила сразу, скользя кончиками пальцев к её запястью и проверяя печати на работоспособность.

— Само собой, — возмутилась подруга, сверкая на меня каре-золотистыми глазами, — ты за кого меня принимаешь?

Примирительно улыбнувшись ей, тут же посерьёзнела, обнаружив полностью опустошённую и уже несколько суток не работающую печать Магического усиления.

Стёрла и принялась рисовать новую, стараясь не думать о том, насколько Кели выложилась после подрыва нашей сети переходов, раз моя печать отдала всю себя без остатка.