Тайна правящего дракона

— Конечно, будет. Плохо мы не принимаем.

Мой вид старого друга не обманул, и на какое-то мгновение в его улыбке, как и в серых глазах, появилась грусть… но мгновение прошло, и печаль сменилась решительностью.

Унывать мы с ним не привыкли. Мне не по характеру было, ему не по положению.

— Со всем разберёмся, — скорее себе и своим мыслям сказал маг.

И я кивнула. Не столько в это верила, сколько понимала, что выбора у нас действительно нет. И вариантов других нет. Нам просто придётся разобраться со всем этим.

* * *

До пары по Бытовому чародейству оставалось ещё чуть больше часа, и это время я потратила на то, чтобы переодеться обратно в академическую форму и, устроившись за столом в комнате, углубиться в изучение драконов.

Все три книги разместила перед собой, но начать решила с «Драконоведения» Кристиана Авмундора, прославленного боевого мага и известного расоведа.

Толстую, потрёпанную жизнью и временем книгу открыла сразу на оглавлении, пробежалась по пунктам и облегчённо выдохнула, отыскав главу «Особенности» практически в самом конце.

Своих читателей Авмундор не щадил, и мысли излагал сложным языком с обилием терминологии. Некоторые предложения приходилось перечитывать по несколько раз, некоторые и вовсе проговаривать вслух. Часть из них так и осталась недоступной для моего понимания, но в целом выходило следующее.

Первое. Свою территорию драконы охраняют с маниакальным рвением, а всех нарушителей её границ сжигают без раздумий.

Второе. Все драконы — жадные и падкие на золото и драгоценности. На протяжении всей жизни они старательно набивают свои сокровищницы и очень не любят, когда что-то из накопленного приходится тратить.

Третье заставило напрячься. Драконы влюбляются раз и на всю жизнь. Делают всё возможное, чтобы добиться взаимности, а если не выходит… пункт номер два. В смысле, они свою любовь начинают воспринимать за сокровище и прячут от посторонних глаз. И неважно им, согласна бедняга на такую участь или нет.

И на этом всё. Ни одной «расовой особенности», при которой дракон незнакомую девушку обнимает, не в состоянии пошевелиться и отпустить.

Возможно, лишь возможно, это что-то малозначительное, и я зря трачу время на поиски правды. Но была во мне одна черта, которую я невольно от магов переняла: своей интуиции я доверяла. И если она говорила, что что-то здесь не так, значит, следовало докопаться до истины.

Мрачно захлопнув книги, на всякий случай запрятала все три среди вещей в шкафу и направилась на пару, не прекращая думать о том, что только что узнала.

* * *

После занятий я, проведшая весь день в глубоких раздумьях, решилась на действия.

Вновь переодела форму, накинула мантию и нарисовала на стене переход, напитала его силой и решительно шагнула в грани.

Ледяной ветер едва не сбил с ног. Поёжившись, я поспешила к столу, стуча каблучками по доскам.

Через полминуты поняла, что замёрзну насмерть раньше, чем Нэрен завершит свои возможно срочные дела и придёт.

Протянув дрожащую руку, кое-как нарисовала на столешнице фиксационную печать, закрепила и оставила для дракона всего пару слов: «Эрик хочет встречи с аль-Хаенгом».

Развернулась на месте и прямо здесь же двумя руками начала вырисовывать грани портальной печати, которая унесёт меня обратно в академию.

Работала быстро, успев промёрзнуть до костей, резко выдохнула и рванула в открывшийся проход.

И, падая в грани, краем сознания услышала шорох открывающегося за спиной портала, опаливший жар пустыни и отчётливое рычание не успевшего всего на чуть-чуть… зверя!

Сердце бешено заколотилось в груди.

В первое мгновение я решила, что это от ветра и холода.

Во второе осознала, что горю изнутри.

В моей груди разгорался громадный, никем не контролируемый костёр, заставляющий едва ли не плавиться кости и органы.

Вывалившись в академии, я сбросила мантию, но это не помогло. На ходу расстёгивая платье, побежала в ванную, но под ледяные струи забралась раньше, чем успела раздеться.

Одежда намокла вмиг, задыхающаяся от жара я теперь задохнулась от ужаса, увидев, как от кожи идёт пар. Пар! В тех местах, куда падали мгновенно высыхающие капли ледяной воды!

— Что за Тьма?! — воскликнула в панике.

И ощутила, что меня зовут. Даже не откликаясь на зов собственной магии, знала, что сигнал идёт из беседки от Нэрена.

Но включила воду сильнее, стянула промокшую ткань и, дрожа и стуча зубами, простояла так до тех пор, пока кожа не прекратила источать пар, а обжигающий холод не вытеснил из души убийственный жар.

И тут дверь ванной вылетела! Кто-то дёрнул её с такой силой, что петли попросту оборвались!

Я вскрикнула и попыталась прикрыться руками, до полотенца далеко было, но влетевший внутрь разъярённый Эрик плевать хотел на приличия и мой вид.

— Что случилось?! — заорал он, и я только сейчас увидела в его руке боевое плетение, а во второй — обнажённый меч.

— Эрик, — выдохнула потрясённо, скоро закрутила краны и присела на корточки, продолжая пытаться прикрыться, — ты что творишь?!

Боевой маг цепким взглядом оглядывал небольшое помещение, не спеша убирать оружие.

— Сработала моя защита, — отчитался коротко, — кто-то оказывал на тебя магическое влияние.

О, Грани!

— Твоя защита? — переспросила нехорошо.

Просто я догадывалась, кто на меня магически влиял. Правда, не совсем понятно, как, но я почему-то не сомневалась: это Нэрен.

Так что об этом я подумаю попозже, но вот первая часть фразы Эрика напрягла.

Боевик осознал, что никакой опасности в моей ванной комнате нет, и развеял плетение. Бросил на меня взгляд и без превосходства и хозяйских замашек, просто как факт сказал:

— Ты моя невеста и будущая императрица. Само собой, на тебе стоит моя личная защита.

И парень со звоном спрятал меч в ножны, швырнул в меня свёртком полотенца, развернулся и вышел, бросив:

— Жду.

Сорванная им дверь, стоило магу выйти в комнату, засияла тусклым алым светом, поднялась в воздухе и встала на место. Щёлкнули восстановившиеся петли.

Плюхнулась на попу потрясённо-напряжённая я.

«Само собой, на тебе стоит моя личная защита», — прогрохотало в голове.