Тайна раскроется в полночь

– Светлана, давайте вы сейчас спокойно сообщите мне, как именно проходят ваши чайные церемонии. Утром вы спускаетесь сюда, ставите чайник на плиту…

Она закивала, с готовностью продолжая рассказ:

– …Ставлю чайник, а заварной, если в нем что с вечера осталось, споласкиваю и наполняю свежей заваркой. Как правило, я завариваю с утра большой чайник – вот он, кстати, на столе стоит! – и каждый, как захочет чайку попить, спускается сюда, подогревает воду да наливает себе чашку. Кто прям здесь и пьет, кто к себе поднимается. А у Марии, к примеру, свой электрочайник и все необходимое – она не любит сюда спускаться, сама по себе чаевничает.

Я тут же поднялась, следом за мной встала и Светлана.

– Хорошо. Посмотрим, есть ли тут остатки заварки…

Я открыла заварной чайник – заварка оставалась на самом дне. Разумеется, коль Ольга вторые сутки лежит в клинике, вряд ли наш убийца будет подсыпать дозу насвая в заварку – какая ему выгода от того, что все семейство так и будет слушать таинственные хоры да голоса? И все-таки я попросила у хозяйки целлофановый мешочек, аккуратно переложив в него содержимое чайника. Затем обернулась к Светлане:

– А где, кстати, у вас тут хранится заварка?

Женщина тут же прошла к буфету, открыла дверцу верхней полки и достала симпатичную банку с плотно пригнанной крышкой.

– Вот эта заварка у нас самая ходовая – черный чай с бергамотом, его и завариваю весь день. Есть еще другие – зеленый, каркаде и прочие, но Ольге, главной чаевнице, этот по душе, ну, а мы уж с ней за компанию.

Я кивнула, взяв протянутую мне банку.

– Пожалуй, на всякий случай сдам все на экспертизу, хотя, признаться, надежды на это – никакой.

Я тщательно упаковала все в пакет и напоследок уточнила:

– Светлана, как часто вы бываете здесь, на кухне? Надеюсь, не целый день?

К тому времени она вернулась к кастрюле, вновь неторопливо помешивая наваристый борщ.

– Разумеется, не целый день. Утром я тут не больше получаса: по-быстрому завариваю чай, готовлю что-нибудь на завтрак: как правило, самую большую сковороду омлета – каждый отрезает себе сколько хочет, а кто недоволен, может сам себе чего-нибудь приготовить, холодильник всегда забит до отказа. Дольше всего я тут перед обедом: вот как сейчас, готовлю супчик да плюс – второе. Ближе к четырем-пяти прихожу приготовить ужин… Вот и все! Ну, бывает, в течение дня спускаюсь сюда тот же чай по новой заварить.

– Ясно. Что ж, спасибо за информацию, а мне пора. Кстати, вы не в курсе: ваши племянники сейчас дома?

Светлана тут же мрачно свела брови к переносице.

– Девчонок обеих нет, понятия не имею, где они, куда шляются – ведь не учатся нигде, как школу окончили, так дурью маются. Галка вон сегодня с утра пораньше непонятно куда смылась. А Гошка, если вернулся с гулянки, то дрыхнет – только что, прямо перед вами спускалась Машка заварить себе кофе, но про Гошку ничего не сказала, молчок! Вот что значит – растут детки! Раньше, бывало, она каждое утро мне докладывала о его успехах – про все пятерки его знала. А теперь… Гошка, который всю жизнь за мамину юбку держался, – и маме не докладывается, где сутками пропадает! Чудеса, да и только. Как говорится, малые детки – малые бедки, большие…

Все-таки это семейство, в котором не ощущалось ни на грамм любви, чрезвычайно меня утомляло. Даже в отношениях родных сестер, теток и племянников не ощущалось и минимальной теплоты, потому я только кивнула Светлане и поспешила на выход.

Глава 21

Недавно в нашем славном городе Тарасове произошло событие, для меня лично, как для частного детектива, отрадное: открылся центр лабораторной экспертизы под кратким и скромным названием – «Холмс». Сюда любой житель города и области мог сдать любой предмет для проведения любой экспертизы, будь то снятие отпечатков пальцев либо, как в данном случае намеревалась сделать я, проведение анализа заварки на наличие каких-нибудь посторонних добавок. Разумеется, стоимость услуг «Холмса» я собиралась включить в общий счет всего дела.

Быстренько сдав все необходимое в «Холмс», я отправилась к Оруженосцу – время шло к двенадцати, а к этому времени старый фанатик оружия, как правило, ощущал себя уже выспавшимся и варивал свой первый кофе.

– …Явилась не запылилась!

Это были первые слова, которые я услышала, как только распахнулась дверь, и сам Оруженосец предстал передо мной в своем древнем, потертом вельветовом халате. В руках у него дымилась чашка кофе, за спиной раздавались звуки на полную громкость включенного телевизора – ничто не изменилось, добрый старый Оруженосец встречал меня точно так же, как и в первый раз, когда я, начинающий частный детектив, явилась к нему с просьбой проконсультировать насчет оружия.

Как и в тот раз, энное количество лет назад, он сделал широкий приглашающий жест рукой:

– Заваливайся, коль не шутишь!

Несмотря на весь далеко не ласковый запас выражений и высказываний для встречи гостей, Оруженосец – человек добрейший и любезнейший, а потому уже через пару минут я сидела по соседству с хозяином на его диване, угощалась кофе с плюшками, которые Оруженосец за всю свою одинокую жизнь научился дивно готовить, и внимательно слушала своего собеседника.

Он, восторженно улыбаясь, держал в чуть дрожащих от волнения руках протянутый мной пистолет.

– Какая встреча! Привет, «малыш»! Ты же наверняка помнишь меня? Когда же состоялась наша первая встреча?..

Надо сразу сказать, что Оруженосец относится к пушкам да «парабеллумам» как к самым родным существам – деткам или племянникам. Быть может, потому он и прожил все шестьдесят с лишним годков жизни одиноким волком?

Ласково погладив пистолет, он даже слегка покачал его, словно нянька, пытающаяся усыпить младенца, и наконец аккуратно положил на край стола прямо перед диваном, не сводя с «малыша» восторженного взгляда.

– Да, моя дорогая Татьяна, с этим пистолетом мы знакомы, так сказать, лично. «Родился» он, как и указано вот здесь, в тысяча девятьсот седьмом году, а зовут его – бельгийский «браунинг» «Baby». Ну, а «Baby», как известно, переводится на русский как «малыш».

– Спасибо за информацию, – улыбнулась я, вежливо наклонив голову к плечу, – но, прошу пардону, как ты сам только что мне сообщил, все это отображено тут же, на стволе. Хотелось бы поподробнее ознакомиться с историей лично твоего знакомства с этим «малышом».

Оруженосец только усмехнулся и вновь погладил пистолет рукой.

– А что тут долго рассказывать? Скажу тебе прямо: это был мой пистолет, из моей личной коллекции, я привез его из Питера, где мне его подарил старый друг Викентий, с которым мы вместе служили на флоте. Было это, дай бог памяти, лет тридцать назад, тогда я был молодец ого-го! А «малыш» этот пусть и чисто дамский пестик, но мне сразу же пришелся по душе.

– Вот как!

– Вот так!

Тут Оруженосец скроил хитрющую мину.