Тайна раскроется в полночь

– Между прочим, почему, думаешь, Викентий подарил мне «малыша»? А-а-а! Так знай: Викентий мне сказал, что «малыш» – мой земляк, он попался ему на распродаже коллекции стрелкового оружия тарасовского губернатора Златогорского.

Креститься я не стала, просто глубоко вздохнула: снова мистика! Выходит, второй «урок смерти» Ольга полностью повторила вслед за своим Учителем – вплоть до того, что, возможно, использовала тот же самый пистолет ее деда!

Между тем времени не было на досужие размышления, и я поспешила уточнить конкретные факты:

– А теперь давай поподробнее расскажи, как же вы расстались с «земляком» и когда это произошло?

Оруженосец лишь лукаво погрозил мне пальцем: не гони лошадей, не торопи старика, сам все расскажу-поведаю!

– А как ты сама думаешь? Понятия не имеешь? То-то же. Тут следует начать рассказ издалека. Есть у меня племянник – на редкость непутевый парень, попросту говоря – обалдуй. Кеша зовут – совсем как того попугая в мультике. И точно такой же наш Кеша придурок и раздолбай. Моя родная сестричка – его маменька – Кешу своего обожала, холила и лелеяла. И в принципе до определенного возраста парень был неплох – учился, в кружках занимался, мамке помогал. Но как ему пятнадцать годков исполнилось, парня словно подменили.

Оруженосец горестно покачал головой.

– Начал с пивка, потом кто-то дал ему попробовать гадости этой, наркотиков… Словом, покатился наш Кеша по наклонной вниз! Бедная моя сеструха Ксюха так с ним намаялась, что за год буквально сгорела! Померла она прошлой весной. Как соседка ее сказала: закрыла глаза, чтобы больше сынка дурного не видать. Потому как наш Кеша на учете в полиции стоял за торговлю наркотой, а кроме всего прочего, еще и подворовывал у родной матери.

Тут Оруженосец так разволновался, что поднялся и, галантно испросив у меня разрешения, набил табаком старую трубку и тут же закурил.

Пришлось и мне достать из сумочки пачку сигарет и прикурить за компанию.

– Как мать его померла, жить парню стало совсем тяжко. А надо сказать, проживали они тут, неподалеку, – в старом деревянном доме еще дореволюционной постройки. Раньше-то перекусить Кешке мамка готовила, да денег без счета он у нее стрелял, а тут – все, баста! Вот он и повадился ко мне забегать на огонек. И поначалу все вроде бы вполне прилично было: зайдет, мы с ним чайку попьем, перекусим чем я богат. И вдруг я заметил, что у меня стали пропадать образцы из коллекции оружия, причем самые старинные, наиболее ценные. Как будто кто ему советовал, что взять! А может, он и вовсе по заказу чьему-то работал – таскал у меня оружие за милую душу. За пять дней унес от меня шесть образцов! Естественно, как только я обнаружил этот факт, так устроил ему такую головомойку, что он мешком скатился с лестницы и больше ко мне носа не кажет. Может, и помер, бог с ним… Так вот, среди тех пропавших образцов был и вот этот самый «малыш». Теперь ты рассказывай, где ж ты его обнаружила?..

Я ослепительно улыбнулась.

– Шла по улице, вдруг – бряк! Под ногами что-то хрустнуло…

– …ты наклонилась, а там – ба-а-а! – пестик!

Оруженосец вновь погрозил мне пальцем, весело расхохотавшись.

– Все ясно – ведется следствие, так что тебе пока что не следует распространяться, что и откуда.

– Так точно, Оруженосец. Но клянусь всеми святыми: как только все благополучно завершится, я не только расскажу всю историю, но и презентую тебе твоего «малыша». Договорились?

– А то!

Оруженосец довольно крякнул и, одной рукой держа трубку, второй еще раз ласково погладил своего «воспитанника».

– А пока что – не в службу, а в дружбу: сообщи-ка мне адресок своего дорогого племянничка.

Вот это оказалось настоящей проблемой. Оруженосец мог в красках описать дорогу со всеми поворотами-переходами к дому своей покойной сестры, а вот попросту назвать улицу и номер дома для него оказалось непосильной задачей.

– Слушай, сделаем так, – наконец предложил он. – Я тут пороюсь в своих записных книжечках, да и непременно найду адресок. А как найду – сразу тебе отзвонюсь да продиктую. Идет?

– Идет.

Я докурила сигарету, допила крепкий кофе и душевно распрощалась с хозяином, отправившись далее по заранее намеченному курсу: обход библиотек данного микрорайона.

Глава 22

Признаюсь как на духу: обходить библиотеки под монотонным холодным дождем – удовольствие ниже среднего. Благо я заранее распечатала с компьютера адреса и схему нахождения всех трех хранилищ культуры в округе нечистого дома. Слава Интернету!

Мой первый визит состоялся, едва я, отъехав от дома Оруженосца, вырулила к городскому парку и припарковалась у аллеи, ведущей к центральному входу в оный парк. Слева выступал наш нечистый дом, справа располагалась первая из моего списка библиотека.

Я мимолетно подумала, что энное количество лет тому назад, в пору моего беспечного детства, когда по всей стране процветали Дома культуры и библиотеки, я бы, пожалуй, осталась без ног, попытавшись оббежать все, что располагалось в данной местности. Ныне же из всех библиотек в живых осталось только три. Что ж, и на том спасибо.

Я хлопнула дверцей своей «девятки» и, поплотнее закутавшись в теплую восточную шаль, торопливо направилась к дверям своего первого объекта. «Библиотечный филиал № 13» – было написано под древним козырьком входа. Я толкнула скрипнувшую дверь и вошла.

Надо сказать, в детстве я очень любила ходить в библиотеки, где всегда царили тишина и особый аромат множества книг, хранящихся на высоких полках не один десяток лет. Эта, первая в моем списке, библиотека сохраняла все черты библиотек моего детства: тишина, запах книг, еле слышный стук часов, что висели на белой стене прямо за спиной дежурной библиотекарши.

И кто бы вы думали была эта самая библиотекарша? Девица, которую я видела всего-то пару раз в жизни, но без труда запомнила: зеленоглазая дивчина со стрижкой каре и по жизни презрительно оттопыренной губой. Угадали? Так точно: Галина, одна из сестер-близняшек приемной дочери семейства Кооп Инны.

При виде меня она еще более презрительно оттопырила свою губищу и этак иронически вздернула бровь.

– Откуда это вы пронюхали, что я здесь работаю?

Вот так вот – по традиции всего семейства, ни здрасте, ни до свидания! А словечко-то какое употребила: «пронюхали»! Хорошо хоть обратилась на «вы».

Я не стала в ответ демонстрировать ту же презрительно-высокомерную мимику, вместо того просто удобно облокотилась о высокий стол-стойку.

– Понятия не имела, что вы здесь трудитесь. Если честно, я полагала, что все ваше семейство и не думает где-либо работать, предпочитая жить за счет Германа. Так что вы меня удивили, поздравляю.

Произнося свою реплику, я наблюдала за реакцией Галины: ее лицо почти болезненно передернулось, как только прозвучало имя Германа.

– Да уж, – ее голос звучал как змеиное шипение, – спасибо за комплимент. Ни в чем не собираюсь походить на семейство Коопов. А уж тем более – вымаливать у дяди Германа каждую копейку! Спасибо, и даром не надо.

Я внимательно изучала ее лицо. Удивительно, как при практически стопроцентной схожести с сестрой Натальей обе ни капли не походили друг на друга. Что значит разность характеров! Наталья – живая, подвижная, с любопытными глазками, кажется, всюду без мыла влезет и все про всех прознает. Мне стоило только зайти в дом, а она уже встречала с полной моей характеристикой на руках. И тут же – ее родная сестра-близняшка: нарочито медлительная, с высокомерным взглядом, с презрительной полуулыбкой, словно навеки застывшей на губах…