Тайна рода Келлан Скай

— Становиться матерью четырех детей не собираюсь. Я вообще ненавижу детей. Вечно хнычут и крушат все вокруг. Так что держи их от меня подальше, — я скривилась так, будто воздух испортился, изображая полное пренебрежение.

— Как знаешь. Я уговаривать и заставлять не буду, — пожал он плечами и снова загнал меня в тупик.

Тогда я решила зайти с другой стороны.

— Зачем маска?

— Чтобы ты в обморок от моей красоты не упала, — рассмеялся он.

— О. Каких страшил я только не видела. Прокаженных нам показывали на втором курсе. Даже с таких снимать проклятие умею, — игриво подмигнула, чтобы его смутить. — Показывай, — махнула рукой. — Вдруг помогу.

А вот и не смутила ничуть. Он тут же положил руку с почерневшими пальцами на стол и постучал ими по дереву.

— Ты можешь потренироваться на этом, — подмигнул мне в ответ. — Знаешь, что это такое, Дарла Нокс, мечтающая стать огненной колдуньей?

Значит, уже осведомлен. Ну, Шиимса. Что б ей неладно было. Я смотрела на черную плоть и понятия не имела, какое заклинание может заставить кожу превратиться нечто подобное. А чем это лечить так и подавно.

Я промолчала и отвернулась, признавая поражение. Отодвинула шторку и уставилась в окошко, за которым показались окрестности поместья «Медовый берег». Похоже, будет не просто насолить женишку, но я обязательно что-нибудь придумаю. Время еще есть.

Вдруг почувствовала, как что-то шевельнулось рядом с коленом, и метнула на него взгляд. На мантии лежал цветок на длинной шипованной ножке, с раскрывшимся бутоном розы с синими лепестками. Никогда раньше таких не видела и была поражена этой мертвой красотой. Аккуратно взяла ее в руки и понюхала, но роза не источала аромат, так же, как и мертвый лакей, она абсолютно ничем не пахла. Я посмотрела на Келлана и кивнула, скупо проявляя благодарность.

Он кивнул в ответ, и карета остановилась напротив ворот поместья.

Глава 65d4aa3 Последний разговор

Черная карета жениха умчалась из поместья в тот же миг, когда я ступила на дорожку, ведущую к лестнице дома. Ворота захлопнулись за моей спиной, словно клетка. Я чувствовала себя свободной птицей, оказавшейся в неволе. Медленно шла навстречу родни, как на казнь, сжимая в руках розу, что до крови ранила шипами мои ладони. Боль не позволяла позорно расплакаться от отчаяния, отвлекая от эмоций, что бурлили внутри. Так я призывала злость, которая всегда помогала мне быть сильной. Сейчас я нуждалась в ней как никогда. Держать магию в узде при виде противной тетки оказалось нелегко.

Уфира не сделала ни шага вперед, стоя у основания лестницы и удерживая дочь за руку. Ее ликующее пухлое лицо вызывало отвращение, а надменный взгляд так и напрашивался съездить по чересчур довольной физиономии. Чтобы не сорваться, я посмотрела на Лорель, которая с искренней жалостью взирала на происходящее и предпринимала неловкие попытки вырваться из стального захвата матери. Я подмигнула ей и улыбнулась, давая понять, что ничуть не расстроилась такому исходу побега, хотя в душе билась в истерике от безвыходности положения. Келлан Скай загнал меня в угол, из которого я могла лишь слегка покусывать его за ногу, будто никчемный дикий волчонок, укротить которого не составит труда столь опытному магу, как он. Обидно и больно понимать, что в мире нет ни одного человека, способного мне помочь, но я уже привыкла к одиночеству.

— Нашлась пропажа, — рассмеялась тетка, когда я поравнялась с ней, наткнувшись на наглую ухмылочку. — Нагулялась, красавица? — спросила с издевкой и я заскрежетала зубами от злости. Вокруг суетились слуги, украшая двор к торжеству статуями и вазами с цветами. Из домика кухарки доносились ароматы пищи. Жизнь в поместье кипела. Все готовились к свадьбе, что стала костью в моем горле. — До чего же глупую дочь породила Рута. Бегать от Келлана Ская. Какой же недалекой надо быть, чтобы сотворить такое, — от ее противного смеха зазвенело в ушах. — Значит так, — ее лицо резко стало злым и уродливым. Она прищурилась, метая в меня молнии глазами. — Еще раз выкинешь что-то подобное…

— И что? — заулыбалась я ей в лицо. — И что вы мне сделаете? Мне нечего терять, дорогая тетушка. И если не желаете снова неожиданно принять душ, советую помалкивать.

Уфира растерялась и в возмущении начала хватать ртом воздух, пытаясь что-то ответить, но я прошла мимо. Поднимаясь по лестнице, позади услышала ее хриплый от негодования голос:

— Септимий ждет тебя в кабинете. Немедленно явись к нему.

Я даже не обернулась, продолжая подниматься к главному входу поместья. Что ж, с дядей я и сама хотела серьезно поговорить. Несмотря на одержимость пчелами, он показался мне более вменяемым и добродушным, чем его ехидная гадюка. Только Септимий в силах отменить помолвку и спасти меня от участи многодетной матери, рискующей сгинуть в мертвых землях Данстара. Келлан Скай ясно дал понять, что не отступит и возьмет меня в жены. Ему сугубо все равно на ком жениться. Судя по внешнему виду, ему и самому недолго осталось жить. Решил хорошенько развлечься в конце пути. Лорель говорила, что некроманту нужен наследник мужского пола и меня коробило от мысли, что совсем скоро в первую брачную ночь придется ложиться с ним в постель. Противно даже думать о том, как его черные пальцы касаются моей кожи. Бр-р-р. Аж передернуло до мурашек.

До кабинета дяди уже почти бежала, подхлестываемая плетью жуткой картины своей первой близости с этим мужчиной. Какой кошмар. Меня лишит чести столетний некромант. Мама. Как же я ненавижу тебя. Боги, лучше ей не совать своего носа на эту свадьбу. Я задушу ее в первую же секунду, как увижу. У меня осталась последняя крохотная надежда — Септимий.

Я вихрем ворвалась в кабинет дяди, не удосужившись постучать перед этим в дверь. Сходу подбежала к столу, за которым он сидел, зарывшись в бумагах. Дядя нахмурился, когда я вцепилась в край стола, ломая напополам подаренную розу, и лениво снял очки, отложив их в сторону. Часто заморгал, и я не выдержала заминки.

— Надо расторгнуть помолвку сейчас же.

— Дарла, присядь и успокойся, — указал на стул напротив себя.

Тяжело дыша, я села, продолжая атаку на деревянный стол, впиваясь в него до боли ногтями.

— Хочешь выпить? Новая медовая настойка собрала в себе невероятный букет из трав и…

— Умоляю, — закричала в отчаянии. — Смилуйтесь надо мной. Кто угодно, только не Келлан Скай, — я уже была готова выйти замуж за любого, на кого он укажет пальцем, лишь бы не попасть в Данстар к нежити и их хозяину. Никогда еще мне не приходилось унижаться и умолять, но ситуация патовая. Я приковалась взглядом к дяде, часто дыша, ожидая его ответа.

Он же спокойно налил бурого цвета настойку в стакан и поднес его к носу, с наслаждением втягивая запах. Заурчал от блаженства и сделал крохотный глоток, причмокивая.

— Дарла, давай поговорим откровенно? Я в курсе того, что творится в Рифте. Вы едва не потеряли владения рода Ноксов. Неужели ты не понимаешь, что даже если твоя мать продаст все, что у вас есть, этого не хватит, чтобы покрыть долги? Твой отец задолжал влиятельным людям, и они просто так не спишут столь огромные суммы. Мало того, что ваша семья останется ни с чем, так еще есть другая опасность. Кредиторы угрожают твоей матери расправой. Подумай о сестрах, Дарла. Иногда в жизни приходится чем-то жертвовать. Ривервуд не богатый город. Здесь мало достойных кандидатов в мужья и ни один из них не сможет покрыть ваши долги. Только Келлан Скай способен на это и я считаю большой удачей, что он согласился взять тебя в жены. Мой тебе совет, смирись ради тех, кого любишь, — закончив свою речь, дядя пожал плечами и через стол протянул мне стакан. Я приняла его, чувствуя, как к горлу подкатывает ком и глаза начинает щипать. Поставила настойку прямо на разложенные бумаги и поднялась со стула.

— Всегда можно найти выход, но всем вам плевать на меня. А вы, дядя, подумали о том, что мне придется делить постель с этим чудовищем?

— Ты женщина, Дарла, — повысил он тон. — Так будь мудрой. Можно и потерпеть ради блага семьи. Роди ему сына и будь счастлива. Считай, что этой помолвкой я всех вас спас. Разговор окончен. Свадьба уже завтра. Уйди с глаз моих, — потянулся он к очкам, чтобы продолжить чтение бумаг.

Я посмотрела на синие лепестки мертвой розы и едва сдержала слезы. Уложила ее поверх стакана и тихо сказала, немного наклоняясь вперед: