Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– Конечно они будут жить!
– взвизгнула Щербатая, распушая загривок.
«Неужели она могла подумать, что я… что я убью собственных детей?!»
– Раз так, то им будет нужен отец, - отрезала Полынница.
– Ты подумала, что ждет бедных малышей в будущем? Они не могут остаться круглыми сиротами, это при живых-то родителях!
Щербатая уныло кивнула.
– Я знаю, - вздохнула она.
– Вернее, я понимаю, что ты права, я и сама об этом думала. Только… только я не знаю, как ему сказать.
«Как подобрать слова? Где найти силы посмотреть в глаза Клокастому? И что он
Вернувшись в лагерь, Щербатая занялась разбором трав в кладовой, старательно укрывая ямки листьями папоротника, чтобы сберечь припасы от дождя. Она так увлеклась своим делом, что вздрогнула, когда Полынница шумно влетела в кладовую и вырвала у нее из лап охапку папоротников.
– Я сама этим займусь, - пропыхтела старая целительница.
– Клокастый сейчас на поляне, я его сама видела. Иди, поговори с ним, пока он не ушел в патрулирование!
– Она посмотрела на отпрянувшую Щербатую, покачала головой и ласково добавила: - Это нужно сделать, милая. Ты сама это знаешь!
Щербатая помолчала, потом опустила голову и на негнущихся лапах поплелась на поляну, где Клокастый, лежа возле кучи с дичью, с аппетитом дожевывал свой ужин.
– Мы можем поговорить?
– тихо спросила Щербатая, подходя к нему.
Клокастый поднял голову, смерил ее равнодушны взглядом:
– Нам не о чем разговаривать.
– Поверь, на этот раз есть о чем…
Щербатая вывела Клокастого в лес и шагала через сырой подлесок до тех пор, пока лагерь не скрылся за деревьями. Тогда она остановилась и повернулась к Клокастому. Дождь стучал по ее густой шерсти, капал на голову.
– Я жду котят, - выпалила Щербатая.
Она ждала, что Клокастый придет в ярость. Готовилась, что он зашипит на нее и скажет какую-нибудь резкость. Но он только вытаращил глаза и уставился на нее, словно не расслышал.
– Это невозможно!
– Еще как возможно!
– огрызнулась Щербатая.
Смятение в глазах Клокастого исчезло, внезапно его взгляд просветлел и просиял, словно солнце озарило унылые болота.
– Я буду отцом!
– прошептал он.
– Ах, Щербатая, спасибо! Это прекрасно! Наши котята будут лучшими воинами и королевами племени! А один из них когда-нибудь непременно станет предводителем!
– Но… - попыталась что-то сказать Щербатая. Но Клокастый ее не слушал. Глухая тоска камнем легла на ее сердце. Лучше бы он злился на нее, чем вел себя так, как сейчас!
«Он способен думать только о себе, ему безразлично, в какое положение я попала!»
– А я… О, я буду лучшим отцом на свете!
– продолжал мечтать вслух Клокастый.
– Я научу моих малышей всем боевым приемам, покажу им лучшие места для охоты…
– Но ведь я целительница!
– в отчаянии воскликнула Щербатая.
– Мне нельзя иметь котят!
Клокастый непонимающе похлопал глазами.
– Ну да, - кивнул он.
– Значит, ты больше не целительница! Я всегда тебе говорил, что надо бросить ерундой заниматься!
– Но я не могу это бросить!
– взорвалась Щербатая.
Клокастый ощетинился. Его глаза снова заледенели, голос зазвучал сухо и холодно:
– Не можешь или не хочешь?
– И то и другое, - призналась Щербатая.
– Я выношу
– Но я не могу!
– взвыл Клокастый.
– Я не могу перебраться в детскую и кормить котят молоком!
– Ящерка тоже ждет котят, - торопливо заговорила Щербатая.
– Она сможет выкормить и наших и позаботиться о них до тех пор, пока они не смогут есть дичь! Пусть все племя знает, что это твои дети, но умоляю, не говори никому, кто их мать!
– Она прерывисто вздохнула, вцепилась когтями в землю.
– Мне так жаль, Клокастый! Ты не можешь себе представить, как мне жаль! Но я не могу, не могу быть им матерью!
Она старалась говорить уверенно, но с каждым словом ее сердце разрывалось на куски.
«Но у меня нет другого выхода! Я должна идти тем путем, который избрало для меня Звездное племя! Я дала клятву…»
Слова приснившегося маленького темношкурого котика вновь зазвучали у нее в голове. Она вспомнила грозное предупреждение об огне и крови, которые придут в ее племя, но Щербатая отогнала эти воспоминания. Хватит с нее реальных страданий, чтобы еще терзаться всякими догадками! Если бы тот кот имел в виду ее котят, он бы так прямо и сказал! Щербатая не знала даже, кто он такой и из какого племени!
«Нет, мои милые детки будут жить в любви и безопасности. Клокастый будет им хорошим отцом, он уже сейчас любит их… Я отдаю своих нерожденных детей в надежные лапы!»
Клокастый молча смотрел на Щербатую, будто видя ее в первый раз. Потом он медленно покачал головой.
– Значит, ты решила стать целительницей, чтобы заботиться о соплеменниках, с которыми у тебя нет никакого родства? И ради этого ты отказываешься от собственных детей, которых обрекаешь расти без матери? Ты бросаешь детей… наших котят?
– его голос задрожал, сорвался на вопль.
– Да что ты за кошка после этого? Неужели ты совсем не умеешь любить? Неужели все, что тебе нужно в этой жизни, - это твое честолюбие?
Щербатая едва удержалась, чтобы не упасть на землю. Как он мог быть так жесток к ней? Так несправедлив?
– Я должна так поступить, - прохрипела она сквозь стиснутые зубы.
– Наши котята не будут страдать из-за моего решения, они ничего не лишатся!
– Да кто ты такая, чтобы рассуждать об этом?
– заорал Клокастый, выпуская когти.
– Что ты знаешь о том, каково это - расти без отца или без матери?
Щербатая слишком поздно поняла, какую ошибку допустила, забыв о том, как страдал Клокастый в детстве из-за насмешек соплеменников.
– Но у наших детей все будет иначе!
– прошептала она.
– Ящерка будет о них заботиться, а ты открыто назовешь себя их отцом! Ты будешь любить их и гордиться ими, они будут расти, как сыновья глашатая! Прошу тебя, сделай, как я прошу… Не ради меня, ради наших котят!
Клокастый взглянул на нее с таким отвращением, словно перед ним была крыса с Гнили.
– Хорошо, -сказал он наконец.
– Но только при одном условии. Поклянись, что никогда не откроешь нашим детям правду. Пусть лучше растут без матери, чем знают, что та променяла их на почетное место целительницы!