Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– Это что же вы такое творите?
– сердито замяукала Остроцветик.
– Немедленно уберите весь беспорядок, слышите? И запомните, мои дорогие, - пока вы не закончите менять подстилки старейшинам, боевой подготовки вам не видать, как собственных ушей! Я сама пойду к вашим наставникам и расскажу про ваши безобразия!
От такой угрозы озорные котята мигом превратились в дисциплинированных и послушных оруженосцев. Не говоря ни слова, они бросились подбирать рассыпанный мох и оттаскивать его к выходу. Какое-то время Остроцветик зорко следила за ними, но, убедившись, что работа спорится, удалилась к куче с добычей.
– Ах, милая, ты должна радоваться, что твои озорники наконец-то выросли и позволили тебе вернуться к воинским обязанностям!
Остроцветик только вздохнула, провожая глазами подросших котят:
– Ты не поверишь, но теперь я стала скучать по ним! Больно сознавать, что я стала им совсем не нужна…
Ящерка сморщилась, будто отведала падали.
– Разве ты не сходила с ума от тоски, когда сидела взаперти в детской? Неужели тебе не хотелось на стенку лезть от того, что другие ходят в патрулирование и на охоту, в ты с утра до ночи только и делаешь, что кормишь да слушаешь бесконечный писк?
Щербатая заметила, что Остроцветик растерянно повела усами.
– Почему ты думаешь, что я сходила с ума от тоски? Ах, Ящерка, ты совсем не то говоришь! Я нисколько не завидовала другим котам, просто в то время у нас были разные обязанности… Ты же не станешь спорить, что растить и воспитывать котят такая же почетная обязанность, как и охота? Да я и не воспринимала это как обязанность, мне было в радость возиться с моими сорванцами, хотя и тяжело приходилось, конечно…
– Как ты не поймешь, что это несправедливо!
– взорвалась Ящерка.
– Почему коты только и делают, что охотятся да дерутся, а мы, кошки, должны хоронить себя в вонючей детской?
Остроцветик дружески потрепала ее хвостом по плечу.
– Честно говоря, я считаю, что тут нет никакой несправедливости. Ты слишком строга к котам, милая. Вот увидишь, когда ты будешь ждать котят, твой друг окружит тебя такой заботой и лаской, что ты и думать забудешь о таких глупостях!
– Вот уж не думаю, - тяжело вздохнула Ящерка.
– Видно, мне повезло меньше, чем другим…
Остроцветик восторженно завизжала:
– Ах, милая, неужели ты ждешь котят? Вот радость-то! Поздравляю! А кто отец - Грязноцап?
Ящерка уныло кивнула. Щербатая подумала, что еще не видела королевы, которая бы так не радовалась предстоящему материнству.
– Ты просто волнуешься, - заворковала Остроцветик.
– Это со всеми бывает, не переживай! Вот увидишь, котята полностью изменят твою жизнь!
– Но я не хочу ничего менять!
– оскалилась Ящерка, хлеща хвостом по воздуху.
– Мне нравится моя жизнь, я не хочу другой! Я не хочу быть матерью, не хочу возиться с маленькими писклями, мне нравится охотиться и защищать свое племя!
– Не переживай, время летит быстро, - попыталась успокоить ее Остроцветик.
– Ты и опомниться не успеешь, как твои котята станут оруженосцами, а ты снова переберешься в палатку воинов!
Но ее разумные слова только еще сильнее распаляли Ящерку.
– Опомниться не успею?
– зашипела она, поднимая дыбом шерсть на загривке.
– Шесть лун в детской - это, по-твоему, мало? Да я там с ума сойду!
– Все обойдется, вот
увидишь, - заверила ее Остроцветик. Щербатой показалось, что она не принимает слова Ящерки всерьез, видимо, доброй кошке казалось, что будущая мать просто излишне волнуется с непривычки.– Не забывай, сейчас в нашем племени две целительницы, так что и ты, и котята будете живы- здоровы!
Ящерка с шипением вскочила и, возмущенно тряся хвостом, побежала в воинскую палатку. Проводив ее взглядом, Щербатая заметила, что живот сердитой кошки, и впрямь, слегка округлился - даже заметнее, чем у нее самой.
«Итак, в племени очень скоро будет целых два выводка - и оба нежеланные».
Эта беспощадная мысль заставила Щербатую поморщиться.
«Котята, милые, простите!
– мысленно взмолилась она, обращаясь к крошечным созданиям, беспечно растущим у нее в животе.
– Я хочу вас… просто… сейчас все очень сложно!»
Она бы очень хотела поговорить с Ящеркой, поделиться с ней своими страхами, поговорить по душам с той, что тоже впервые в жизни ждала котят… Но это было невозможно. Свою тайну Щербатой придется хранить одной. Не говоря уже о том, что они с Ящеркой никогда не были подругами.
«Хуже всего то, что я не могу поделиться с Клокастым! Он ясно дал мне понять, что я перестала для него существовать, после того, как выбрала целительство!»
Как назло, она тут же увидела Клокастого, деловито спешившего через поляну в палатку Кедрозвезда. Щербатая не поняла, заметил ее Клокастый или нет, во всяком случае, он смотрел на нее, как на пустое место.
– Щербатая, да что это ты стоишь тут, будто во сне?
Она даже подскочила от неожиданности, услышав сварливый окрик Полынницы. Старая целительница высунулась из палатки и сердито смотрела на Щербатую.
– Кажется, ты собиралась проверить, как там кашель у Пташки, - продолжала ворчать она.
– А Камнезубу нужна мазь от трещин на подушечках лап! Не говоря уже о том, что ты обещала взять Облако с собой в лес. Ему еще рано выходить из лагеря одному, за ним нужен глаз да глаз!
– Ладно, ладно, - примирительно зашипела Щербатая, - уже иду. Сейчас проведаю старейшин и пойду за Облаком.
Она устало поплелась через поляну, с трудом переставляя отяжелевшие лапы.
Полынница выскочила из палатки и нагнала Щербатую.
– Не забудь мазь из тысячелистника!
– пробормотала она и вдруг остановилась, пристально оглядев Щербатую. Та похолодела, заметив, как сузились глаза целительницы.
– Как ты себя чувствуешь?
– спросила Полынница.
– В последнее время ты всегда какая-то вялая, будто не высыпаешься. Не забывай, что целители тоже болеют, как самые обыкновенные коты!
Щербатая сжалась от страха. Рано или поздно Полынница обо всем догадается, и что тогда будет?
«Что она сделает? С позором выгонит из палатки, лишит звания целительницы? Выгонит из племени? Но ведь это мой дом, здесь вся моя жизнь, у меня нет и не будет другой!»
– Да нет, я отлично себя чувствую, - ответила она вслух и постаралась придать походке чуть больше уверенности.
«Я целительница, мне нужно думать о племени, а не о себе!
– сурово напомнила себе Щербатая.
– Старики, конечно, становятся настоящими занозами с приближением Голых Деревьев, но я должна заботиться о них… и буду делать это столько, сколько мне позволят!»