Тайна Щербатой

Быстро попрощавшись, Щербатая выскочила из лагеря и направилась через лес к туннелю, который вел на территорию племени Ветра. Выйдя с другого конца, она поскакала по жесткой болотной траве, волнуясь, что опоздает и упустит момент, когда лунный свет прольется на камень. Она с облегчением заметила Пышноуса из Грозового племени и Ежевичинку из Речного, спешивших впереди и ускорила темп, чтобы догнать их. Ежевичинка вела с собой молодого кота, что удивило Щербатую.

– Это Грязнолап, мой новый ученик, — сказала она с гордостью, когда Щербатая догнала их.

Щербатая кивнула головой ученику.

– Добро пожаловать в компанию целителей.

– Спасибо, — глаза Грязнолапа сияли. – Я не могу поверить, что собираюсь встретить наших предков!

– В следующий раз я тоже приду с учеником, — объявил Пышноус. – Пестрянка к тому времени станет Пестролапкой. Она всегда лазила в мои травы и я думаю, что она станет великой целительницей.

– С нетерпением жду встречи с ней, — мяукнула Ежевичинка.

На противоположной стороне территории Ястребок и Королап поджидали остальных целителей. Они вместе прошли через ферму. Молодой черно-белый кот уставился на них с вершины забора. Щербатая видела его в последний визит к Высоким Камням. Он недавно пришел туда и был достаточно доброжелательным к проходящим племенным котам.

– Привет, Ячмень, — мяукнул Ястребок. – Нормально расположился?

Ячмень кивнул.

– Все нормально, спасибо Ястребок. Старый сарай кишит мышами! Вы все можете остаться и поесть, если вам хочется.

– Спасибо, но сейчас у нас нет времени, — сказал ему Пышноус. – Может быть на обратном пути.

Двое учеников шли бок о бок. Грязнолап подпрыгивал, словно его лапы зудели, ступая вниз по холму.

– На что это похоже – встреча со Звездным племенем? – Спросил он Королапа. – Что ты им говорил?

– У всех котов по-разному, — сказал ему Королап. – Но не волнуйся. Все будет нормально.

– Мы встречаемся только с котами своего племени? – Продолжал Грязнолап. – Щербатая, ты видишь только котов племени Теней?

Щербатая покачала головой, подавляя дрожь от воспоминаний о некоторых котах, являющихся ей во сне.

– Ты можешь увидеть не только котов своего племени, — ответила она энергичному молодому коту. – Но не всегда. Никто тебе не скажет, кого ты встретишь в Звездном племени.

Глаза Грязнолапа заблестели.

– Я не могу ждать!

В пещере Лунного Камня Щербатая обнаружила, что им придется ужаться, чтобы все шестеро котов разместились вокруг камня. Когда она устроилась, то была несколько смущена тем, что Пышноус намеренно втиснулся между ней и Ястребком.

Почему он хочет быть рядом со мной? На этот раз он не задавал своих раздражающих вопросов, но кто знает, что у него на уме? Он думает, что сможет проникнуть в мой сон?

Длительная прогулка утомила Щербатую и она расслабилась, закрывая глаза. Но её облегчение было не долгим. Темнота закружилась вокруг неё, словно туман, раздираемая когтями и силуэтами извивающихся, раздираемых тел. Щербатая стояла в центре сражения, захлебываясь воздухом, пропитанном кровью и яростью. Но было что-то не так в этих воителях… Щербатая возвышалась над ними больше чем на мышиный хвост. Их крики были высокими, словно писк крысы.

Это были не воители, а котята!

Щербатая уставилась на крошечные мяукающие комочки, некоторые из них были еще слепые, но когда их маленькие лапы ударяли друг друга, они оставляли следы, заполнявшиеся кровью, а их зубки впивались в шкуры противников.

О, Звездное племя, нет! – Завопила про себя Щербатая. Почему ты показываешь мне это!

Она бросилась в битву, пытаясь остановить котят, рвущих друг друга на части, но они не замечали её и продолжали царапаться и кусаться. Кровь текла по земле и, окружая ноги Щербатой доходила до её живота, словно река, касаясь её шкуры.

Визг зазвучал у неё за спиной и она резко обернулась, чтобы увидеть Крота, возвышающегося над битвой и рекой крови.

– Огонь и кровь разрушат племена! – Взвыл он.

Щербатая пыталась проложить к нему путь, но битва котят уносила её прочь. Кровь клокотала в горле и плотная, душная тьма накрыла её с головой.

Щербатая села, дрожа во тьме и тишине. Она заставила себя открыть глаза, ожидая найти себя в пещере Лунного камня. Вместо этого она лежала на звездной поляне. Легкий ветерок шептал в траве и воздух был наполнен ароматом свежей зелени. Сереброшкурая вылизывала её мех, словно Щербатая снова стала котенком и её шкура растрепалась после игры с товарищами.

На пару мгновений Щербатая отдалась нежным движениям языка Сереброшкурой. Потом она прошептала.

– Котята! Они сражались! Почему?

Сереброшкурая посмотрела на неё глазами, полными горечи.

– Страшные времена настают, — мяукнула она. – Мне очень жаль…

– О чем ты сожалеешь? – Спросила Щербатая, вскакивая на лапы. – Просто скажи мне, как я смогу все исправить?

Сереброшкурая покачала головой.

– Ты не можешь. Шанс уже упущен.

– Но ведь должно быть что-то, что я могу сделать! – Протестовала Щербатая.

– Знание будущего не дает нам сил изменить его, — мяукала Сереброшкурая так тихо, что Щербатая едва слышала её. – Теперь ляг и отдохни, пока еще можно. Твое племя нуждается в тебе больше, чем когда-либо.

Несмотря на свое отчаянное беспокойство, Щербатая позволила Сереброшкурой вылизать себя и закрыла глаза. Вскоре к соплеменнице присоединились два крошечных язычка и Щербатая почувствовала запах своих дочерей.

Я должна быть сильной ради своего племени, сказала она себе. Но Звездные предки, почему все так сложно?

Мгновение спустя Щербатая почувствовала, что кто-то толкает её в бок. Она открыла глаза, чтобы встретиться с любопытным взглядом Пышноуса. Луна пропала и звездный свет сочился через щель в крыше пещеры.

– Ты в порядке? – Спросил Грозовой целитель. – Что ты видела?

Ужасное видение дерущихся котят вернулось в память Щербатой. Игнорируя вопрос Пышноуса, она воскликнула.

– Мне нужно вернуться в лагерь…

Оставив остальных целителей позади себя, Щербатая помчалась вверх по туннелю и бросилась вниз по крутому склону, её лапы заносило и она поскальзывалась на гальке. Щербатая бежала всю дорогу назад и, тяжело дыша, достигла лагеря, когда холодный морозный рассвет окрасил небо.

Продравшись через ежевику, она направилась в пещеру к Клоку Кометы. Ему нужно знать, что я видела!

Но прежде чем Щербатая успела добраться до пещеры предводителя, он выбежал, чтобы встретить её.

– Мне нужно поговорить с тобой, — мяукнул он нетерпеливо.

Клок Кометы развернулся и повел её назад через туннель, подальше от лагеря. Когда они были далеко от соплеменников, он остановился и посмотрел на неё.

– У меня был сон, — сказал он ей дрожащим голосом. – Котята воевали! Убивали друг друга! Земля была залита кровью и я ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Щербатая, что это значит?