Тайна старинного саквояжа

— Тогда зачем там был Дастин, он же маг! — Мисс Хукридж попыталась разбить его логическое рассуждения, увидев изъян. — Эрик Томпсон тоже был выгоревшим?

— Дастин слабак! Все жаждут увеличить свою силу, ему так же могли сказать, что это возможно. Эрик был сундуком.

— Неужели найдется такой человек, который с легкостью бы обманул Кристофера, да и других магов. Тогда он должен быть не заурядной личностью и обладать неплохой репутаций, вкупе с редким умом и… — Хизер не договорила, ее посетила страшная догадка.

— Элджернон Гейт, — озвучил ее мысли Рейнард. — Он отлично подходит под это описание. Мало того, существует еще одно косвенное доказательство его причастности. Он не проводник и сторонник «Колеса прогресса». В юности его не раз задерживали за радикальные взгляды.

— Рейнард, если на минуту предположить, что этот человек, действительно способен вернуть им дар с помощью механизма, то не будет ли нас всех здесь ожидать участь острова Мадж? — В сердце Хизер поселился самый настоящий страх. Она не желала оказаться застигнутой этой катастрофой.

— К этому все и идет. Случаи участились, все больше вещей сходит с ума. Равновесие нарушилось. Хотя я и не сторонник теории о закона мироздания, — настала очередь Рейнарда говорить тихо.

— Надо что-то делать! Спасти людей! — Хизер вскочила на ноги.

— У нас нет доказательств, — развел руками маг. — Мы можем только ждать следующего хода с его стороны.

— Но это неправильно. — Мисс Хукридж вновь оказалась в кресле, ноги отказывать держать девушку.

— Не волнуйся, он устал играть, скоро сделает новый ход, — уверенно произнес Рейнард. — Мы будем ждать.

— Ждать? — повторила Хизер.

— Да, а лучше всего, если ты отправишься в постель и отдохнешь. Тетушку Друзиллу я помочь тебе не прошу, она несколько растеряла свой боевой запал, — маг на одно мгновение смутился, но быстро взял себя в руки.

— Спасибо, — проговорила Хизер, вновь вставая из кресла и беря саквояж в руки. Девушка собиралась последовать совету мага.

— За что? — удивился ее жених.

— За честность, Рейнард.

Глава 20

Дни ожидания тянулись мучительно долго, но интересно, в этот раз мисс Хукридж решила прислушаться к совету Рейнарда и не торопилась доказывать свою самостоятельность. Действительно, глупо кричать о праве выбора, если все предыдущие года его делали за нее. Бунтовать там, где сражение не принесет желаемого результата, очевидная недальновидность. Поэтому Хизер потратила это время с умом, старательно отсыпаясь, а в свободное время мистера Гардиана, общаясь с ним.

Он не был плохим и не был хорошим, обычный человек со своими недостатками и достоинствами: ни книжный герой, но и ни злодей, которым он ей показался вначале. У них вошло в привычку по вечерам, за ужинам обсуждать, как прошел день. В такие моменты они очень походили на молодую женатую пару, которая старательно притиралась друг к другу. Миссис Бейли в беседах не участвовала, ела молча и не лезла с едкими замечаниями. Один раз Рейнард резко осадил ее, после чего она только прожигала их недовольными взглядом.

В доме царил семейный уют и относительный покой, в отличие от Скримвотер. Город лихорадило, и если раньше сходили с ума вещи, то теперь и люди теряли рассудок. Природа тоже не осталась в стороне, Скримвотер уже второй день заливал дождь, улицы и дома в низине затопило, проводники, которые должны были разогнать тучи не справились со стихией. Глава города делал вид, что все в порядке, но жители понимали, что его слова ложь. Газеты пестрели страшными заголовками, но люди не спешили бежать из Скримвотер. Мисс Хукридж и себя поймала на мысли, что желание покинуть опасное место мгновенно исчезало стоило только подумать об этом.

— Побочный эффект, — пояснил Рейнард. — Город и его окрестности уже находятся в сфере действия закона, теперь либо мы погибнем, либо разрушим то, что меняет мир.

— Но это ведь безумие! Ради чего губить столько людей? Цена слишком высока! — возмущалась Хизер. — Мистер Гейт мне показался рассудительным джентльменом для подобных поступков.

— Прямых доказательств его вины нет, да и разумным сложно назвать человека, который придерживается взглядов «Колеса прогресса», — ворчливо заметил Рейнард. Мисс Хукридж не удержалась от улыбки, она уже не раз наблюдала за его пренебрежительным, а иногда и презрительным отношением к обычным людям. Но подобным грешили многие проводники, натура давала о себе знать.

— Что произойдет с нами, если мир все-таки решит сам исцелить себя? — боязливо спросило Хизер.

— Феномен сплетения до конца не изучен. Многие маги предполагают, что все вокруг высшая иллюзия, но есть и другая теория. Мир выбрасывает на изнанку, то что его калечит.

— Чистилище, как в Писание? — Мисс Хукридж, как человек любящий книги, прочла и его. Книга, как книга. Конечно, многое из прочитанного в нем вызывало вопросы, но ответить ей никто бы не смог. Каждый служитель Церкви толковал его по-своему, поэтому Хизер никогда ничего не спрашивала у них, а на проповеди не ходила, будучи не в состоянии находиться среди большого количества людей. В любом случае, ей хотелось знать истину, а ее нужно было искать в себе.

— К своему стыду, Хизер, я не читал его. Я верю в то, что вижу, и силу потока, что пронизывает Тетис.

— Корона не вышлет помощь? — этот вопрос сильно волновал мисс Хукридж, и не только ее одну. Газеты нагнетали обстановку и почти в каждой статье между строк можно было увидеть его. По глубокому убеждению Хизер, проблемами с убийствами, буйствами потока, поломками артефактов и стихийными бедствиями должны были заниматься специальные люди.

— Сомневаюсь, что они пробьются к нам, — поморщился Рейнард. — Когда происходит сплетения, то зона попавшая под влияние закона закрывается барьером. Если бы это было не так, то люди бы не гибли.

— Но на острове Мадж ничего нет, туда отправляли столько экспедиций…

— Хизер, все, что пишут в газетах — это правда, приправленная толикой лжи. Никто не знает, что на самом деле происходит в этом проклятом месте, — Рейнард начал раздражаться. Все это время он не скрывал эмоций, и поэтому Хизер четко поняла, что злился он не на нее, а на ситуацию в целом. — Я думал успею до момента, когда нас отрежет от остального мира.

Хизер тяжело вздохнула и посмотрела в окно, где дождь и не думал утихать. Миссис Бейли покинула дом племянника еще вчера, сказав, что у нее есть семейные дела и ее присутствие здесь уже всем порядком надоело, и в первую очередь ей самой. В падение нравов семью Гардиан никто не обвинит, дома только проверенные слуги, а гости в такую погоду не заглядывают. Тем более ни одной визитной карточки никто не приносил, а значит никого не следовала ждать.

— Хизер, у меня есть предложение. Оно может показаться малодушным, но… — Рейнард не закончил говорить, потому что ему было неловко. — Мы могли переждать бурю в заповеднике драконов, являясь хозяйка ключа ты можешь свободно посещать это место.

— Вы предлагаете сбежать? — мисс Хукридж сильно удивилась его словам. — Переждать вдвоем?

— Можем взять с собой вашу тетушку Джесс и химеру Блэкхарда, — Хизер чувствовала, что слова Рейнарду давались с трудом. Он сам понимал, что это неправильно, но все равно предлагал укрыться.