Тайна старого пирата

– Может, он ее продал в тяжелое время?

– Нет. Шпага и тогда уже стоила целое состояние. Ее обязательно сохранили бы. Если бы она тогда осталась в Европе или попала в США, то сейчас, наверняка, числилась бы в какой-нибудь коллекции. Я был уверен, что она затерялась в где-то здесь. Дороги в России в то время были опасными. Пол Джонс вынужден был уехать в Санкт-Петербург практически без охраны. Он не мог рисковать своим сокровищем. Должен был его спрятать и оставить сторожа. Об этом свидетельствуют и условия дарения дома. Макантон не имел прав его продать до визита адмирала. Во время визита адмирал требовал оставить его в доме одного. Зачем? Конечно, для того, чтобы забрать реликвию. Шпага должна была остаться в этом доме!

– Тем не менее, ее здесь нет. Вы сами это проверили, – остудила я Артемьева.

– Увы, – пришлось ему согласиться.

– А сколько она сейчас стоит?

– Сейчас? Сейчас она стоит не одно состояние. Ее ценность как исторического артефакта намного выше, чем ювелирная. И для Франции и для Соединенных Штатов она, практически, бесценна, – он посмотрел на меня.

– И если бы я ее нашла…

В его глазах мелькнула какая-то безуминка. И я подумала, что мне повезло. Повезло, что он не нашел этой шпаги.

– … и не захотела мне ее отдавать, я бы употребил все влияние, на которое мог рассчитывать, чтобы добиться своего. Поэтому с самого начала хорошо подготовился к операции. Узнал все о тебе и о твоей работе. Просчитал все досконально, начиная с легких комплиментов по поводу твоей гениальности в бессмертном искусстве дизайна до легкого флирта в отношениях. И сыграл довольно хорошо. Твое будущее полностью сейчас зависит от меня. Но зачем это мне теперь? Найти я ничего не смог! Ты, действительно, ничего не знала об этой шпаге?

– Я и об истории этого дома узнала от Вас, – пожала я плечами. В его рассказе было намного меньше необычного, чем можно было предполагать. Но кое-что все-таки оставалось непонятным. – Но для того, чтобы получить эту шпагу, не обязательно было доказывать свое родство с адмиралом! Зачем Вы тратили столько времени на бесполезные раскопки? В сложившейся ситуации мне пришлось бы отдать ее в любом случае.

– Ты ошибаешься. Французское правительство, да и солидные частные коллекционеры не будут разговаривать с человеком ниоткуда. Должны быть доказаны законные права на владение и право продажи. Иначе находка будет принадлежать государству.

– Понятно. Так это Вы были тем покупателем моего дома, который спустя два дня отказался от покупки?

– Нет. Я мог получить твой дом бесплатно. Зачем мне его покупать?

Я никогда не была влюблена в Артемьева. Но когда до меня дошел смысл того, что этот человек ухаживал за мной исключительно из меркантильных соображений, я почувствовала себя оскорбленной.

– Флиртовать со мной тоже не стоило. Хватило бы просто шантажа.

– Во-первых, шантаж я употребил бы только в крайнем случае. Мне он так же противен, как и тебе. А вот флирт с тобой был гораздо более приятным занятием, – засмеялся мой обидчик. – Мне, действительно нравится, как ты краснеешь. Немного провинциально, но свежо. Петербуржские девушки уже давно забыли, как это делается.

После этого комплимента мне тоже захотелось найти золотую шпагу. Для того, чтобы заколоть ею Артемьева. Месть настолько понравилась мне, что я даже улыбнулась.

– В чувстве юмора тебе тоже не откажешь, – заметил Артемьев в ответ на мою улыбку. – Я-то думал, что ты меня сейчас выгонишь.

– Не сразу. Я хочу сначала выяснить судьбу своего проекта.

– Ты сама понимаешь, что никакой судьбы у него не будет. Но я не злой человек. Думаю, мы придем к мировому соглашению. По нулям. Вы прекращаете проект – я ничего не плачу и не предъявляю претензий.

Взгляд Артемьева потух. Он откинулся на спинку старого стула и бесцельно рассматривал стены дома, обитые старыми выгоревшими обоями.

– Ну, кто мог предугадать, что адмирал жил в такой хижине! – вырвалось у него.

– Неправда. Если учесть, что город в те времена состоял из парочки улиц, не имевших названий, то на фоне временных строений казарменного типа для военных и мазанок, построенных из кизяка, для обслуживающего персонала, он очень неплохо выглядел.

Несостоявшийся наследник адмирала не слушал меня, продолжая обшаривать взглядом стены. После перевел глаза на потолок. Его лицо вдруг ожило.

– Слушай, а чердак в доме был?

Трепетная надежда выпроводить его быстро и безболезненно не сбылась. Я вздохнула и ответила.

– Не знаю. Я живу здесь чуть больше недели.

– Пошли.

Артемьев схватил меня за руку и потащил к выходу. Лестница была найдена в глубине коридора, и вскоре мы барахтались в пыли на чердаке. Не знаю, много ли поколений местной детворы прошли через этот чердак, но нашему поколению предшественники не оставили ничего, кроме помета летучих мышей и плотной, почти шерстяной паутины.

Через некоторое время каждый сантиметр поверхности был тщательно обследован, а мы с Артемьевым окутаны паутиной не хуже заправских привидений. Мой временный союзник устало уселся на пол рядом с лестницей и печально произнес:

– Увы. Последняя надежда не оправдалась.

Он выглядел настолько расстроенным, что я примостилась рядом с ним и вполне искренне посочувствовала:

– Может, это все к лучшему. Говорят, за большими ценностями всегда тянется кровавый след. Тем, что Вы не нашли свою золотую шпагу, Вы, возможно, сохранили себе жизнь.

Он внимательно посмотрел на меня, потом, вдруг порывисто обнял за плечи и чмокнул в щеку.

– Ты, все-таки, душка. При других обстоятельствах, возможно…

Резкий звук, падающего металлического предмета, прервал его откровения. Он замолчал и насторожился.

– Ты запирала дверь?

– Я всегда запираю дверь, – устало сообщила я и сердито добавила – Только никого это еще не остановило. У меня такое впечатление, что ключи от моего дома есть у половины жителей города.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Артемьев. Я высвободила свое плечо из его дружеских объятий и только открыла рот, чтобы рассказать о неожиданностях, которые подстерегают меня каждый раз, когда я отворяю дверь своего дома, как внизу взревел входной звонок. Артемьев вздрогнул.

– А что означает этот рев?

– Он означает, что кто-то очень хочет со мной пообщаться, – сообщила я и начла свой путь вниз к входной двери.

– Подожди, без меня не открывай! – заторопился за мной Артемьев, но я уже распахнула дверь и тут же почувствовала «дежа вю». На пороге стояли уже знакомый мне милиционер и не менее знакомый нотариус.

– Мы хотим осмотреть Ваш дом, – произнес знакомую фразу милиционер.

– А у Вас есть санкция прокурора? – произнес знакомую фразу Артемьев из-за моей спины.