Тайна старого пирата

– Ах! Вот и Вы! – чугунным тоном отчеканил мой шеф. – Мне кажется, Вы опоздали.

Его холодность немного успокоила меня, хотя, не скрою, немного и разочаровала. Ни одна женщина не бывает счастлива, когда ей демонстрируют безразличие, даже если данный объект охоты ее не интересует. Просто безразличие плохо влияет на самооценку.

– Я пришла вовремя, просто Вы не заметили.

Он кивнул, некоторое время помолчал, а затем жестом пригласил меня войти.

– Мы как раз обсуждали Ваш проект.

Если они обсуждали мой проект, то очень издалека. В ответ на приглашение я смело кивнула, переступила порог кабинета и сразу наткнулась на пронзительный взгляд Артемьева. На его щеках играл румянец, а глаза лихорадочно блестели.

– Вот и наша пропажа! – жизнерадостно изрек он. – А мы Вас ждем!

Что позволено начальству не позволяется его заказчику, возмутилась я. И не смогла удержаться от ответной реплики.

– Не посмела Вас тревожить. Вы так увлеклись обсуждением проекта! Так глубоко копали в дизайнерских и исторических концепциях моего нетленного творения!

– Подслушивать, большой грех! – засмеялся с облегчением Артемьев. Он был явно рад то ли моему появлению, то ли смене темы разговора.

– В этом не было необходимости. Вы дискутировали очень живо.

– Давайте, еще раз согласуем некоторые детали проекта. – голос шефа похрустывал, как снег на тридцатиградусном морозе. – Возможно, после этого Вы согласитесь на некоторые изменения в нем.

Артемьев криво улыбнулся, и мы втроем склонились над чертежами.

– Ну, что там? – услышала я стандартный вопрос Володьки, когда через час вылетела из кабинета начальника в полной растерянности.

– Полный завал, – шеф битый час объяснял, почему в этом виде здание невозможно построить на обрыве. Предлагал другие варианты. Но я же просто тогда пошутила! – я искала сочувствия у моего друга. – Я пыталась объяснить, что эскиз можно воспринимать просто как гротеск на его многочисленные требования. Мне хотелось показать – то, что романтично выглядит на морской глади, совсем не так изящно и грациозно на суше, и была удивлена, что ему понравился этот уродец.

– А Артемьев?

– Он отчеканил, что ценит мой архитектурный юмор. И готов смеяться и дальше. А если проект окажется нежизнеспособным, договором предусмотрены определенные санкции. И слышать ничего не хочет о том, чтобы взять на себя ответственность за строительство. Я не знаю, что мне делать. Мне кажется, что работу я потеряю в любом случае. Но боюсь, это будет самое малое, с чем мне придется расстаться в результате.

– Что ты имеешь в виду?

– Если будут применены договорные санкции, мне может не хватить денег, чтобы выплатить штраф, даже если я продам свой дом. А это сделать непросто.

Володька задумался.

– Может, обратишься к Горнову? Он всегда к тебе благоволил.

И выдам Максиму свое местоположение? Нет-нет. Только если мне пригрозят физической расправой.

– Горнов, конечно, хороший мужик, но это не его проблема. Ты, кстати, продолжаешь делать тот мой первый проект?

– Да. А что?

– Если дело дойдет до суда, предъявим оба проекта. Пускай разбираются, кто из нас непрофессионал, а кто просто капризный заказчик.

– Правильно! – оживился Володька. И спокойно углубился в работу. Я, к сожалению, похвастаться особым спокойствием не могла, но тоже постаралась занять свою голову чем-нибудь более конкретным и конструктивным. А именно, моими прямыми обязанностями. Пусть все будет, как будет. Эта фаталистическая мысль неожиданно помогла. Не сразу, но мои старания все-таки увенчались успехом. Я настолько углубилась в свое творчество, что смогла холодно и еле заметно кивнуть, когда мой обидчик, покидая наш офис, заглянул попрощаться с нами. Хорошо бы мне с ним вообще больше не встречаться.

* * *

Увы, голубая мечта избежать столкновения с Артемьевым не сбылась. Он перехватил меня у выхода с работы. Смотреть на него мне не хотелось, тем более разговаривать, поэтому я постаралась пройти мимо с высоко поднятой головой. Однако он цепко схватил меня под руку и с обаятельной улыбкой заявил.

– Не шуми. Мне нужно с тобой поговорить и я это сделаю.

Тщетно пытаясь выдернуть руку так, чтобы это было не очень заметно из окна моего офиса, я процедила сквозь зубы:

– Видеть Вас не хочу. Отпустите, иначе буду кричать.

– И погубишь свою карьеру?

– С Вашей помощью, мне это уже удалось.

– Еще нет. И, возможно еще все обойдется, – он улыбался! – Давай поговорим.

– Вы меня шантажируете?

– Да.

– Мне плевать на ваш шантаж! – страшным шепотом отвечала я, раскаляясь, как спираль накаливания в комнатном обогревателе.

– А тебе не интересно, почему я заказал этот проект тебе? Почему так интересовался твоими делами? Ты сама намекала, что во мне уйма загадок. Неужели тебе не интересно узнать отгадки?

Он снова победил. Мне было настолько интересно, что я готова была на время забыть о нанесенных обидах. Однако просто сдавать позиции не годилось. Я нахмурилась и продолжала высвобождать рукав своей блузки из его цепкой руки.

– Ну, как? Закапываем топор войны, и я отпускаю твой рукав?

Стиснув зубы, я молча кивнула, и мгновенно была отпущена на свободу.

– О чем Вы так активно спорили в кабинете? Только не нужно больше вариаций на тему моего проекта.

Артемьев засмеялся, открыл дверцу своего автомобиля, и я послушно юркнула внутрь.

– Представь себе ситуацию, когда тебя очень бесят действия другого человека в определенной ситуации. Причину такой реакции нельзя называть открыто, но очень хочется выплеснуть свою агрессию?

Не совсем понимая, к чему он клонит, я кивнула.

– Как бы ты поступила в подобном случае?

– Нашла бы другую, более нейтральную тему для ссоры. Или как Портос в «Трех мушкетерах» – «Я дерусь, потому что дерусь».

– Правильно. Дуэль. И, чтобы примерно наказать противника, ты выбираешь оружие, которым владеешь виртуозно.

– И это оружие – история флота.

– Умница!

– И какова же скрытая причина Вашей дуэли?

Он засмеялся, внимательно посмотрел мне в глаза и ответил уже серьезно.

– Самая распространенная для дуэли. Не хочешь угадать?

Неужели они ссорились из-за меня? Нет, я не хочу этого знать! И я отрицательно покачала головой.

– Ты поняла, – кивнул удовлетворенно Артемьев.

– И кто же выбрал такое странное оружие? – я должна была узнать, кто из них больший неандерталец.