Тайна Вакууса

Хаборим шагнул в круг света, и исчез, словно его никогда там и не было.

Слезливыми глазами Кайс посмотрел на золотые пуговицы, и прошептал, едва шевеля губами:

– Прости, Вершок, прости. Я обещаю, что отнесу их за тебя...

Эпилог, или каждому своё

Фангорн.

Яркий, нестерпимый свет обжигал глаза даже через зажмуренные веки. Стиснув зубы, Фангорн изо всех сил держал за руки Вершка и Костю. В какой-то момент, всего на мгновение он перестал чувствовать своё собственное тело. Исчезли все ощущения реальности. Пропали даже мысли...

Инквизитор открыл глаза. Он лежал посреди огромного зала на идеально ровном золотом полу, в отражении которого плясали отблески сотен факелов. Приподнялся на руках, посмотрел перед собой и увидел, что в сотне ярдов впереди, на громоздком золотом помосте возвышается широкий трон с тремя высокими узорчатыми изголовьями. На самом же троне, не сводя глаз с инквизитора, восседали Трое.

Фангорн не был в этом месте. Никогда. Несколько раз, в радостные, послемолитвенные минуты его жизни он представлял, как выглядит это место, но всё оказалось иначе. Куда бы ни устремлял Фангорн свой взгляд, везде было золото. Казалось, что даже огонь факелов был соткан из золотых язычков пламени.

Он попытался приподняться выше, чтобы тут же преклонить колено перед богами, но что-то неведанное придавило его к полу, от чего до хрипоты сперло дыхание.

"Не шевелись, - прозвучал голос Нищего в его голове.
– Мы ещё не закончили".

Через довольно продолжительный период времени тяжесть отступила. Одновременно с тем, как это произошло, Три бога встали с трона, подошли к инквизитору, обступив его.

– Мы видели всё, что видел ты, - произнёс Златобог.
– Мы знаем всё, что знаешь ты. Мы долго сомневались в том, что тебе удалось добыть то, зачем был послан. Но, проверив всё многократно, наши сомнения развеялись. С радостью в сердцах, мы благодарим тебя за верную службу, и даруем тебе воссоединение с твоей семьёй.

Фангорн непонимающе уставился на Златобога. Он не понимал, как ему реагировать на эти слова.

– Они... они всё это время были живы?
– едва шевеля губами, спросил инквизитор.

Боги рассмеялись.

– Нет, смеющимся голосом ответил ему Златобог.
– Они мертвы, и им нет пути в Миры живых. Но живые всегда могут отправиться к мёртвым. Ну, а ты, наш верный слуга, получаешь сразу две наши благодати: наше позволение встретиться с семьей, и честь быть умерщвленным богами.

Фангорн опустил голову. Он понял, что его ожидает. Вместе с осознание этого пришло и другое. Пришло понимание того, что эти трое, которых он почитал, которым служил и искренне молился - совсем не такие, какими виделись Фангорну большую часть его жизни.

– Хватит лжи, - грубо ответил Фангорн на слова Златобога.
– Вы убьёте меня не потому, что хотите отблагодарить, а потому, что это единственный способ получить то, что я принёс вам. Прав был Хагниф - вы зазнавшиеся выскочки, возомнившие себя выше остальных...

В одно мгновение тело Фангорна разделилось на тысячи мелких кусочков. Все они, окутанные кровавой пеленой, замерли в воздухе. Трое богов начали одновременно произносить какие-то непонятные, протяжные, шипящие слова, и то, во что превратилась плоть инквизитора, тускло засветилось. Лучики света потянулись в сторону богов. Те окровавленные частички Фангорна, которые покинул, шипя и источая запах горелой плоти, падали к ногам богов...

Вершок.

С тех пор, как Зиган вернулся в Трагард, прошло больше трёх лет. Грязный, окровавленный, со сломанной рукой он очнулся в своей любимой беседке, откуда открывался красивейший вид на берег Розового моря. Не успев опомниться, не успев толком ничего понять, рядом с ним появились две дюжины воинов Цедриков, возглавляемые самим императором Викастером. Они доставили Зигана во дворец, где он и прожил под императорской защитой чуть больше года.

По истечении этого срока ему было позволено вернуться на свою плантацию. Вместе с тем, на земли, теперь уже мистера Вилсона, прибыло пять дюжин имперских воинов. Со временем это число сократилось вдвое, а к началу третьего года их осталось всего шестеро...

– Мистер Вилсон! Трагедия!
– Кристобель - управляющий торговыми делами, орал во всё горло и нёсся по пыльной дороге навстречу Зигану.
– Трагедия!

– Что? – испуганно спросил мистер Вилсон, которого тут же окружили имперские воины.
– Что случилось?

– Помните, троицу назад пропал сын конюха? Там мы нашли его. Мёртвого.

– И что? Какое мне до него дело до какого-то дохлого мальчишки?
– проворчал мистер Вилсон.

– Мы нашли его в пятитысячилитровой бадье, в которой отстаивалась отбродившая настойка, - пояснил Кристобель.

Лицо мистера Вилсона покрылось гневным багрянцем. Он замахнулся и ударил Кристобеля по голове своей тростью. Управляющий упал на дорогу, схватился за голову и застонал.

– Разорить меня вздумали!
– взревел мистер Вилсон.
– Я вас всех, ебучих выродков, в этой бадье утоплю!

Быстрым шагом он направился к погребам. Спустившись вниз, растолкал собравшихся рабочих, перешагнул вздувшееся, частично разложившееся тело мальчика, и подошёл к вентилю. Взял большую, деревянную кружку, и налил в неё настойку.

– Если из-за этого дохлого выблядка испортилось пять тысяч литров моей настойки, то все вы будете бесплатно работать на меня вечно! Вы станете моими рабами! И ваши дети, и дети ваших детей будут моими рабами!

Прокричав это, мистер Вилсон отпил из кружки, прополоскал рот и сплюнул настойку. Его лицо стало добрее.

– Вроде, нормально, - произнёс он, и сделал несколько глубоких глотков. Проглотил, посмаковал вкус настойки языком, и залпом допил остальное.
– Повезло вам, ублюдки. Но за этот месяц расчёта не ждите.

Сделав шаг, мистер Вилсон начал сильно кашлять. Он упал на колени, схватился за горло и из его рта пошла кровавая пена. Императорские воины бросились ему на помощь, но тот, словно исчезающее приведение растворился в воздухе...